WTIA eert 40 jaar van het stimuleren van de technologiesector in Washington terwijl de nieuwe CEO streeft naar meer impact
De technologiescene in Washington zag er heel anders uit dan vandaag de dag Washington Technology Industry Association gelanceerd in 1984.
Er was een snelgroeiend bedrijf genaamd Microsoft in Bellevue, en een paar andere software-starters in Seattle, zoals AttachMate en WRQ, kwamen van de grond.
De industrie was klein en opkomend. Maar een groep mensen herkende het potentieel van een nieuwe, bloeiende sector – een sector die steun nodig had om te groeien.
De Washington Software Association, die later de WTIA werd, was geboren.
“Ze probeerden de industrie te verenigen. Ze probeerden de industrie te laten groeien”, zei Ed Lazowska, al jarenlang hoogleraar computerwetenschappen aan de Universiteit van Washington, dinsdag tijdens het 40-jarig jubileumevenement van de WTIA. “Ze probeerden maatschappelijke leiders en de burgers ervan te overtuigen dat … we een nationale, mondiale macht op het gebied van software konden worden. Dat was hun visie, en die pakte goed uit.”
Microsoft is uitgegroeid tot het derde meest waardevolle bedrijf ter wereld. Amazon werd de grootste werkgever van de staat toen het pionierde op het gebied van online retail en cloud computing.
Een stroom van andere bedrijven, werkzaam in software en andere door technologie ondersteunde industrieën – Tableau, Zillow Group, F5, Expedia Group, om er maar een paar te noemen – ontstond in Washington en groeide uit tot grote spelers.
Nu zet een groep nieuwere startups – zie de GeekWire 200-lijst van de beste particuliere bedrijven – de kracht van de staat op technologisch gebied voort.
De technologie-industrie vertegenwoordigt nu ongeveer 21% van het bbp van de staat en heeft in totaal ongeveer 3,5 miljoen banen gecreëerd, volgens de WTIA, die een belangrijke pijler is gebleven van het innovatie-ecosysteem van de staat.
WTIA exploiteert een handelsvereniging zonder winstoogmerk en een onderneming met winstoogmerk die zakelijke diensten levert. Het biedt ook ziektekostenverzekeringen en 401(k) aan technologiebedrijven en ondernemers.
De organisatie krijgt begin volgend jaar een nieuwe leider, als oud-CEO van WTIA Michaël Schutzler maakte deze week bekend dat hij met pensioen gaat.
Toen hij in 2013 het roer overnam, hielp Schutzler WTIA de focus te verleggen naar het versnellen van de ontwikkeling van het personeelsbestand en het helpen stimuleren van startups, door middel van publieke beleidsinspanningen en programma’s voor bedrijven en ondernemers.
“We hebben het omgevormd tot een missiegedreven organisatie, in plaats van een ledengestuurde organisatie”, zei Schutzler dinsdag tijdens het evenement. “Het was een enorm verschil.”
Onder leiding van Schutzler hielp WTIA ook $ 50 miljoen bijeen te brengen voor computerwetenschappelijk onderwijs in de staat Washington, en steunde het meer dan 150 ondernemers die bedrijven oprichtten.
Het creëerde ook een non-profit technisch stageprogramma genaamd Apprenti, dat werd voortgebracht en nu actief is in meerdere Amerikaanse staten.
Schutzler bedankte de honderden vrijwilligers en sponsors voor hun steun, van wie velen dinsdag in de zaal waren.
“Het was een geweldige rit”, zei hij.
Kelly Fukaide huidige COO van WTIA, zal de functie van CEO overnemen.
Tijdens zijn toespraak noemde Fukai technologie de ‘economische motor die onze staat aandrijft’. Ze is gefocust op het helpen sluiten van de kloof in technisch talent en ervoor zorgen dat de industrie gemeenschappen in de hele staat Washington ten goede komt.
“Ik ben erg opgewonden om deze geweldige basis die door ons team hier en jullie allemaal in deze kamer is gelegd, te gebruiken en echt op het hoogst mogelijke niveau te presteren – en het gewoon op steroïden te zetten,” zei Fukai.
Burgemeester Bruce Harrell van Seattle sprak dinsdag ook op het evenement. Hij zei dat zijn collega’s over de hele wereld Seattle kennen als een stad van technologie en innovatie – en gaf de WTIA de eer voor het stimuleren van dat merk.
‘Ik garandeer je dat er burgemeesters zijn die graag zo’n aanwezigheid in hun stad zouden hebben’, zei Harrell.
Lazowska herinnerde het publiek eraan dat de impact van de WTIA niet alleen betrekking heeft op technologiebedrijven en werknemers.
“We begrijpen onze verantwoordelijkheid om een regio te helpen creëren waar iedereen niet alleen kan overleven, maar ook kan gedijen”, zei hij. “Het gaat ons niet alleen om onszelf. Dat is heel belangrijk. Het gaat ons om gelijkheid, het gaat om het bevorderen van het welzijn van de gemeenschap waarin we leven en werken.”
VerwantDe burgemeester van Seattle, die zitting heeft in een federaal AI-panel, zegt dat hij manieren zal zoeken om met de regering-Trump samen te werken
