De politie zegt dat ze een criminele wijnbende hebben opgebroken die goedkope wijn verkocht voor 15.000 euro per fles door deze door te geven als een Franse wijn.
De groep wordt beschuldigd van het namaken van flessen Grand Cru in Italië en deze vervolgens te koop aanbieden aan ‘eerlijke wijnhandelaren’ over de hele wereld.
De politie zei dat ze een “grote hoeveelheid” namaakflessen, stickers en wasproducten in beslag hadden genomen na invallen op meer dan een dozijn locaties in Turijn, Milaan en Parijs.
Rechercheurs ontdekten ook ‘technische machines om flessen te doppen’, computers, telefoons en luxe horloges met een waarde van 1,4 miljoen euro.
Er werd ook in totaal meer dan € 100.000 aan contant geld in beslag genomen op eigendommen in Italië en Frankrijk.
Er zijn zeven mensen gearresteerd.
Volgens functionarissen heeft de vermeende bende naar schatting ruim twee miljoen euro winst gemaakt met de fraude.
Het komt na een onderzoek onder leiding van de Franse politie, samen met troepen in Italië en Zwitserland, met steun van de internationale wetshandhavingsinstanties Europol en Eurojust.
Een woordvoerder van Eurojust zei: “Door samen te werken met drukkerijen in Italië kon de criminele groep de kurken en etiketten van beroemde Franse wijnhuizen namaken.
“De vervalste wijn werd vervolgens afgeleverd op een Italiaanse luchthaven en naar het buitenland gebracht om door wijnhandelaren over de hele wereld tegen marktwaarde te worden verkocht.”
Een deel van het geld dat de politie in beslag heeft genomen tijdens invallen in Frankrijk en Italië. Afbeelding: Europol
Tijdens het onderzoek legden functionarissen een verband met een eerder onderzoek naar nagemaakte wijn, dat in 2015 werd afgesloten na de arrestatie van een Russisch staatsburger.
De autoriteiten zeiden dat er in 2019 nieuwe vervalsingen opdoken, vooral op de Zwitserse en Italiaanse markt, in flessen die waren voorzien van kopieën van nieuwe veiligheidskenmerken.
Door de ontdekking van de vervalsingen kon de politie de wijnen via distributieroutes terug naar hun bron traceren, aldus functionarissen.
Lees meer van Sky News:
Jongen, 7, sterft na explosie in woonstraat
Man riskeert gevangenisstraf vanwege hond vastgebonden aan hek tijdens orkaan
Tuchel ondervroeg het volkslied
Er wordt gevreesd dat sommige klanten die de nepwijn hebben gekocht, hun flessen jaren later hebben bewaard als investering of om ervan te drinken – wat betekent dat ze er misschien nooit achter zullen komen dat hun aankoop vals was.
Namaakwijnen zijn al lange tijd een probleem in de sector.
Een van de beruchtste zaken is die van Rudy Kurniawan, die in 2013 schuldig werd bevonden aan productie van valse vintage wijn in zijn keuken en het aan verzamelaars verkopen om zijn “uitbundige” levensstijl te financieren.
De Californiër werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf nadat een rechtbank had gehoord dat hij voor maar liefst 1,3 miljoen dollar aan nagemaakte flessen aan onwetende kopers had verkocht.
Kurniawan, die de documentaire Sour Grapes uit 2016 inspireerde, is inmiddels vrijgelaten.
