Twee Hamas-functionarissen vertelden de BBC dat de besprekingen over het kiezen van een opvolger voor de leider van de groep, Yahya Sinwar, wiens moord donderdag werd bevestigd, zeer binnenkort zullen beginnen.
De functionarissen zeiden dat Khalil al-Hayya, de plaatsvervanger van Sinwar en de hoogste functionaris van de groep buiten Gaza, als een sterke kandidaat wordt beschouwd.
Al-Hayya, gevestigd in Qatar, leidt momenteel de Hamas-delegatie in wapenstilstandsgesprekken tussen de groep en Israël, en beschikt over een diepgaande kennis, connectie en begrip van de situatie in Gaza.
Hamas-leiders zullen opnieuw bijeenkomen om een opvolger te kiezen voor Sinwar, de meest gezochte man van Israël, slechts twee maanden na de moord op voormalig leider Ismail Haniyeh in Teheran.
Een hoge Hamas-functionaris had Sinwar beschreven als de architect van de aanslagen van 7 oktober, waarbij hij benadrukte dat zijn benoeming bedoeld was als een gedurfde boodschap van verzet tegen Israël.
Sinds juli zijn de onderhandelingen over een staakt-het-vuren vastgelopen, en velen geloven dat het leiderschap van Sinwar een aanzienlijk obstakel vormde voor een staakt-het-vuren-akkoord.
Ondanks de moord op Sinwar herhaalde een hoge Hamas-functionaris tegenover de BBC dat de voorwaarden van de beweging voor het aanvaarden van een staakt-het-vuren en de vrijlating van Israëlische gijzelaars niet zijn veranderd.
Hamas blijft een volledige Israëlische terugtrekking uit Gaza eisen, een einde aan de vijandelijkheden, de overdracht van humanitaire hulp en de wederopbouw van het door oorlog verscheurde gebied – voorwaarden die Israël categorisch heeft verworpen en erop heeft aangedrongen dat Hamas zich moet overgeven.
Op vragen over de oproep van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu aan Hamas om zijn wapens op te geven en zich over te geven, antwoordden functionarissen van de beweging: “Het is voor ons onmogelijk om ons over te geven.
“We vechten voor de vrijheid van ons volk, en we zullen geen overgave accepteren. We zullen vechten tot de laatste kogel en de laatste soldaat, net zoals Sinwar deed.”
De moord op Sinwar was een van de grootste verliezen voor de organisatie in decennia. Ondanks de uitdagingen die gepaard gaan met zijn vervanging heeft Hamas sinds de jaren negentig echter een geschiedenis van aanhoudend leiderschapsverliezen.
Hoewel Israël erin is geslaagd de meeste leiders en oprichters van Hamas te vermoorden, is de beweging veerkrachtig gebleken in haar vermogen om nieuwe leiders te vinden.
Te midden van deze crisis blijven er vragen bestaan over het lot van de Israëlische gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden en wie verantwoordelijk zal zijn voor hun veiligheid en bescherming.
In deze context is Mohammed Sinwar, de broer van Yahya Sinwar, naar voren gekomen als een centrale figuur. Er wordt aangenomen dat hij de resterende gewapende groepen van Hamas leidt en mogelijk een cruciale rol speelt bij het vormgeven van de toekomst van de beweging in Gaza.
Terwijl Hamas zich op dit kritieke moment begeeft, gaat de oorlog in Gaza door.
Tientallen mensen werden zaterdag gedood in het vluchtelingenkamp Jabalia in het noorden van Gaza, toen Israëlische troepen de aanvallen opvoerden tegen wat Israël zegt dat Hamas probeert zich te hergroeperen.
