Genetisch gemanipuleerde muggen met giftig sperma zouden een nieuw wapen kunnen zijn tegen tropische ziekten, zeiden Australische wetenschappers na het testen van de nieuwe ongediertebestrijdingsmethode.
De ‘giftige mannelijke techniek’ heeft tot doel muggen te kweken die giftige eiwitten in hun sperma tot expressie brengen, waardoor vrouwtjes na de paring worden gedood.
Vrouwelijke muggen zijn het doelwit omdat alleen zij bijten en bloed drinken, waardoor ziekten zoals malaria en knokkelkoorts worden verspreid.
Wetenschapper Sam Beach van de Australische Macquarie Universiteit zei dat de methode “net zo snel zou kunnen werken als pesticiden, zonder ook nuttige soorten te schaden”.
“Deze innovatieve oplossing zou de manier waarop we ongedierte bestrijden kunnen transformeren en hoop kunnen bieden voor gezondere gemeenschappen en een duurzamere toekomst.”
Bij de eerste proof-of-concept-proeven werd gebruik gemaakt van fruitvliegjes, een veel voorkomende laboratoriumsoort die de voorkeur geniet vanwege zijn korte levenscyclus van twee weken.
Vrouwelijke vliegen die zich voortplanten met ‘giftige’ mannetjes hadden een aanzienlijk kortere levensduur, ontdekten de wetenschappers.
Onderzoeker Maciej Maselko zei dat het team de methode nu bij muggen gaat testen.
“We moeten het nog steeds implementeren bij muggen en strenge veiligheidstests uitvoeren om ervoor te zorgen dat er geen risico’s zijn voor mensen of andere niet-doelsoorten”, zei hij.
De muggen zouden genetisch gemodificeerd moeten worden, zodat ze het giftige sperma pas tot expressie brachten zodra ze in het wild werden vrijgelaten, aldus de onderzoekers.
Dit zou kunnen worden gedaan door middel van zogenaamde ‘voorwaardelijke expressie’-technieken, waarbij chemicaliën of andere biologische triggers worden gebruikt om specifieke genen naar believen aan of uit te zetten.
Hierdoor zouden giftige mannetjes met succes kunnen paren met vrouwtjes in laboratoriumomstandigheden, waardoor er voldoende levensvatbare nakomelingen zouden ontstaan om de techniek op te schalen.
Genetische manipulatie wordt al jaren gebruikt om populaties ziekteverspreidende muggen onder controle te houden.
Meestal vertragen deze benaderingen de voortplanting door hordes mannelijke insecten vrij te laten die genetisch gemodificeerd zijn om steriel te zijn.
Computermodellen toonden aan dat technieken die actief doden van bijtende vrouwtjes veel effectiever zouden kunnen zijn, aldus het onderzoeksteam.
Het onderzoek werd beschreven in een artikel dat dinsdagavond werd gepubliceerd door het peer-reviewed tijdschrift Nature Communications.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
