Wat zal de Russische Poetin, na dagen van escalatie, nu doen?

“Wat zal Vladimir Poetin nu doen?”

Het is een vraag die mij deze week veel wordt gesteld.

Begrijpelijkerwijs.

Dit was immers de week waarin de leider van het Kremlin de drempel voor het gebruik van Russische kernwapens verlaagde.

Het was de week waarin de VS en Groot-Brittannië (opnieuw) de rode lijn van Poetin overschreden, waardoor Oekraïne door het Westen geleverde langereafstandsraketten op Rusland kon afvuren.

Het was ook de week waarin president Poetin feitelijk Groot-Brittannië, Amerika en ieder ander land dat Oekraïne van dergelijke wapens en voor een dergelijk doel zou voorzien, bedreigde.

“Wij achten onszelf gerechtigd om onze wapens te gebruiken tegen de militaire faciliteiten van die landen die toestaan ​​dat hun wapens tegen onze faciliteiten worden gebruikt”, zei de Russische leider donderdagavond in een toespraak tot de natie.

Je kunt dus zien: “Wat zal Vladimir Poetin nu doen?” is een zeer prangende vraag. En aangezien ik de Russische redacteur van de BBC ben, zou je van mij verwachten dat ik het antwoord heb.

Ik zal eerlijk tegen je zijn. Ik niet.

Misschien weet zelfs Poetin het antwoord niet, wat de zaken nog ernstiger maakt.

In plaats van antwoorden enkele observaties.

Deze week beschuldigde het Kremlin het ‘collectieve Westen’ ervan de oorlog in Oekraïne te laten escaleren.

Maar bijna drie jaar oorlog in Oekraïne hebben aangetoond dat het Vladimir Poetin is die escalatie omarmt als middel om zijn doelen te bereiken – in dit geval controle over Oekraïne of op zijn minst vrede op Russische voorwaarden.

Poetins grootschalige invasie van Oekraïne, zijn besluit om vier Oekraïense gebieden tot deel van Rusland te verklaren, zijn inzet van Noord-Koreaanse troepen in de Koersk-regio, zijn besluit donderdag om de Oekraïense stad Dnipro aan te vallen met een nieuwe hypersonische ballistische raket voor de middellange afstand, gevolgd door dreigementen om het Westen te treffen – dit zijn allemaal momenten van escalatie in dit conflict.

Ik heb Vladimir Poetin ooit beschreven als een auto zonder achteruitversnelling en zonder remmen, die over de snelweg raast, met het gaspedaal aan de vloer vastgeplakt.

Voor zover ik kan zien is er weinig veranderd.

Verwacht niet dat de Poetinmobiel nu plotseling zal vertragen of de-escaleren als gevolg van raketaanvallen op Rusland over langere afstanden.

Escalatie is echter een andere zaak. Dat is een duidelijke mogelijkheid.

Oekraïne zal zich schrap zetten voor meer Russische aanvallen en zelfs zwaardere bombardementen.

Westerse regeringen zullen het dreigingsniveau beoordelen in het licht van de waarschuwingen van Poetin.

Zelfs vóór de tv-toespraak van de leider van het Kremlin bestond er in het Westen angst voor een opleving van de hybride Russische oorlogsvoering.

Vorige maand waarschuwde het hoofd van MI5 dat de Russische militaire inlichtingendienst bezig was met een campagne om “chaos te veroorzaken in de Britse en Europese straten”.

“We hebben brandstichting, sabotage en meer gezien”, voegde hij eraan toe.

In juni suggereerde Poetin dat Moskou tegenstanders van het Westen zou kunnen bewapenen als Oekraïne diep in Rusland zou mogen aanvallen met westerse langeafstandsraketten.

“Wij geloven dat als iemand denkt dat het mogelijk is om dergelijke wapens aan een oorlogsgebied te leveren om ons grondgebied te bestormen en problemen voor ons te creëren,” zei hij, “waarom kunnen we onze wapens van dezelfde klasse dan niet leveren aan die regio’s in de buurt? de wereld waar ze zich zullen richten op gevoelige faciliteiten van de landen die dit Rusland aandoen?”

Poetin waarschuwt het Westen nu Rusland Oekraïne treft met een nieuwe raket

De vraag “Wat zal Poetin nu doen?” wordt meestal gevolgd door: “Zou Poetin een kernwapen gebruiken in de oorlog in Oekraïne?”

De Russische president heeft enkele onsubtiele hints laten vallen.

Bij de aankondiging van de start van zijn ‘speciale militaire operatie’ – de grootschalige invasie van Oekraïne – had hij een waarschuwing afgegeven aan ‘degenen die in de verleiding zouden kunnen komen om zich van buitenaf te bemoeien’.

“Het maakt niet uit wie ons in de weg probeert te staan ​​of bedreigingen voor ons land en ons volk probeert te creëren,” verklaarde de leider van het Kremlin, “ze moeten weten dat Rusland onmiddellijk zal reageren.

“En de gevolgen zullen zijn zoals je nog nooit in je hele geschiedenis hebt gezien.”

Westerse leiders wezen wat zij zagen doorgaans af als nucleair wapengekletter. Sinds het begin van de oorlog hebben westerse regeringen verschillende Russische ‘rode lijnen’ overschreden: Oekraïne voorzien van tanks, geavanceerde raketsystemen en vervolgens F-16 straaljagers.

De ‘gevolgen’ die het Kremlin dreigde, zijn nooit uitgekomen.

In september kondigde Poetin aan dat hij de drempel voor het gebruik van kernwapens zou verlagen; het decreet werd deze week gepubliceerd. Een duidelijke waarschuwing aan Europa en Amerika om raketaanvallen op langere afstanden op Russisch grondgebied niet toe te staan.

Nu is ook deze rode lijn overschreden. In zijn toespraak tot de natie bevestigde Poetin westerse berichten dat Oekraïne door de VS geleverde Atacms en Storm Shadow-raketten van Britse makelij had afgevuurd op doelen in Rusland.

Toen de pro-Kremlin-tabloid Moskovsky Komsomolets eerder deze week een gepensioneerde luitenant-generaal vroeg hoe Rusland moest reageren op een Atacms-aanval op de regio Bryansk, antwoordde hij:

“Het starten van de Derde Wereldoorlog vanwege aanvallen op een wapendepot in de regio Brjansk zou waarschijnlijk kortzichtig zijn.”

Het zou geruststellend zijn om te denken dat het Kremlin deze mening deelt.

Maar de toespraak van Vladimir Poetin tot de natie bevatte daar geen bewijs voor.

Zijn boodschap aan de Oekraïense aanhangers in het Westen leek te zijn: dit is een rode lijn die ik meen, ik daag je uit die te overschrijden.

“Zelfs Poetin weet niet of hij een kernwapen kan gebruiken, of niet. Het hangt af van zijn emoties”, vertelde Novaja Gazeta-columnist Andrej Kolesnikov mij onlangs.

“We weten dat hij een zeer emotionele man is. De beslissing om deze oorlog te beginnen was ook een emotionele stap. Daarom moeten we zijn idee over de verandering van de nucleaire doctrine serieus nemen. Ze zeggen dat de angst voor oorlog moet terugkeren en beide partijen in bedwang zal houden, maar dit is ook een instrument voor escalatie.

“In deze interpretatie moeten we toegeven dat Poetin onder bepaalde omstandigheden op zijn minst een tactisch kernwapen kan gebruiken in het kader van een beperkte nucleaire oorlog. Het zal het probleem niet oplossen. Maar het zal het begin zijn van een suïcidale escalatie voor de hele wereld.”

Tactische kernwapens zijn kleine kernkoppen die bedoeld zijn voor gebruik op het slagveld of voor een beperkte aanval.

Vladimir Poetin kan op emoties inspelen. Hij wordt duidelijk ook gedreven door wrok jegens het Westen en lijkt vastbesloten om niet op te geven.

Maar hij weet ook dat de wereld er binnenkort heel anders uit kan zien.

Over twee maanden is Joe Biden afwezig en zit Donald Trump in het Witte Huis.

De nieuwgekozen president Trump heeft zijn scepsis geuit over de Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne en heeft zich fel kritisch uitgelaten over de NAVO.

Hij zei onlangs ook dat praten met Vladimir Poetin “een slimme zaak” zou zijn.

Dat alles zou Poetin als muziek in de oren moeten klinken.

Dat betekent dat het Kremlin, ondanks de laatste dreigementen en waarschuwingen, op dit moment zou kunnen besluiten tegen een grote escalatie.

Tenminste, als het Kremlin heeft berekend dat Donald Trump zal helpen de oorlog te beëindigen op voorwaarden die gunstig zijn voor Rusland.

Als die berekening verandert, kan de reactie van Moskou dat ook doen.