WAARSCHUWING: Dit artikel kan van invloed zijn op mensen die seksueel geweld hebben meegemaakt of iemand kennen die dit heeft meegemaakt.
Hoe kon dit gebeuren?
Dat is een van de meest prangende vragen gevraagd door waarnemers van een verkrachtingszaak die mensen over de hele wereld heeft geschokt en geïnspireerde rally’s in de straten van Frankrijk om Gisèle Pelicot te steunen, wiens nu ex-man, Dominique Pelicot, wordt beschuldigd van meer dan 50 mannen uitnodigen om in het geheim te verkrachten haar terwijl ze verdoofd en bewusteloos was.
De vermeende misstanden begonnen in 2011. Dominique Pelicot vertelde onderzoekers dat de mannen die hij uitnodigde in hun huis in een dorp in de Provence zich aan bepaalde regels moesten houden: ze mochten niet hardop praten, moesten hun kleren uittrekken in de keuken en mochten geen parfum of tabaksgeur dragen.
Omdat Dominique Pelicot, 71, de vermeende verkrachtingen op video vastlegde, kon de politie een meerderheid van de 72 verdachten die ze zochten, opsporen in een periode van twee jaar. Naast Pelicot staan er nog 50 andere mannen terecht. Eén staat terecht bij verstek.
Gisèle Pelicot, 72, deed afstand van haar wettelijke recht op anonimiteit en zei dat ze wilde dat het proces openbaar zou zijn om het publiek te waarschuwen voor seksueel misbruik en door drugs veroorzaakte black-outs.
Dit alles speelde zich af in het schilderachtige middeleeuwse Franse dorpje Mazan, dat een bevolking van iets meer dan 6.000 mensen. Volgens naar de Telegraafminstens drie mannen komen uit het dorp zelf, en anderen uit de omgeving.
De zaak benadrukt een aantal hardnekkige problemen, zoals de ontmenselijking van vrouwen, de verkrachting van bewusteloze slachtoffers en het gebruik van technologie bij aanvallen, aldus Ummni Khan, universitair hoofddocent rechten en rechtswetenschappen aan de Carleton University in Ottawa.
Maar een van de meest problematische kwesties is het idee dat het huwelijk gelijkstaat aan eigendom, aldus Khan, die onderzoek doet naar gender, seksualiteit en de wet.
“Het feit dat er zoveel mannen bereid waren om deel te nemen aan deze afschuwelijke aanval en dat hun leeftijden varieerden van 20 tot 70 jaar, betekent dat er een wijdverbreid geloof is dat als een echtgenoot zijn vrouw “Als je toestemming geeft om het lichaam van je vrouw te betreden, dan heb je het recht om verkrachting te plegen,” zei Khan.
“Onder deze ideologie is het lichaam, de autonomie en het agentschap van een vrouw — haar menselijkheid — gewoon een lustobject voor mannen. Het is angstaanjagend. Het is een wake-up call.”
Afgelopen weekend gingen in Frankrijk massaal de straat op om hun steun te betuigen aan Gisèle Pélicot. Haar man wordt ervan beschuldigd haar jarenlang te hebben gedrogeerd en te hebben toegestaan dat vreemden haar verkrachtten.
Wat we weten over de beschuldigde
Dominique Pélicot, 71, heeft de misdaden eerder bekend aan onderzoekers. Maar zijn rechtszitting zal cruciaal zijn voor het panel van rechters om te beslissen over het lot van de 51 andere mannen die beschuldigd worden van verkrachting.
Hoewel alle beschuldigde mannen door de politie zijn geïdentificeerd, zijn hun volledige namen niet officieel vrijgegeven. Maar online zijn er wel namen opgedoken. Volgens de Franse omroep TF1de verdachten zijn tussen de 26 en 74 jaar oud. Velen van hen hebben geen strafblad. Velen van hen hebben kinderen.
“Het zijn brandweermannen, journalisten, studenten, vrachtwagenchauffeurs, gevangenisbewakers, verpleegkundigen, gepensioneerden, gemeenteraadsleden, onze vrienden, onze geliefden, onze vaders, onze broers. Een realiteit die moeilijk te accepteren is”, aldus journaliste Hélène Devynck schreef in een opiniestuk in de Franse krant Le Monde op 6 september.
“Het proces heeft het idee onderstreept dat het monster zich vaak naast de deur verschuilt”, schreef journalist Daniel Verdu in het nieuws De website van El País Maandag.
Anderen hebben een geschiedenis van geweld tegen vrouwen, volgens rapporten in De wereldVolgens de krant zijn sommigen eerder veroordeeld voor huiselijk geweld en verkrachting.
Ze riskeren elk tot 20 jaar cel als ze schuldig worden bevonden. Het proces begon op 2 september en zal naar verwachting tot december duren, hoewel Dominique Pélicot sinds woensdag is vrijgesteld van het bijwonen van het proces vanwege gezondheidsproblemen. Maandag het proces werd tijdelijk opgeschort voor minstens een dag.
Een meerderheid van de beklaagden betwist de beschuldiging van verkrachting. Sommigen hebben beweerd dat ze geloofden dat de toestemming van een echtgenoot voor seksuele gemeenschap voldoende was, terwijl anderen hebben gezegd dat Dominique Pelicot hen heeft misleid door hen te laten geloven dat zijn vrouw toestemming gaf.
Een advocaat die zes verdachten vertegenwoordigde, betoogde dat er “verkrachting en verkrachting is, en zonder opzet is er geen verkrachting.”
Volgens TF1 zitten achttien verdachten, waaronder Pelicot, vast.
Verdediging die klachten indient
De verdedigingsadvocaten van de beschuldigde mannen hebben gezegd ze zouden juridische klachten indienen omdat ze beweren dat het lekken van hun identiteit de families van de mannen in gevaar brengt.
“Persoonlijke informatie van de beklaagden – hun identiteit, achternaam, voornaam, beroep en soms zelfs foto’s die in de rechtszaal zijn genomen – zijn gedeeld op sociale media, in strijd met de basisregels van onze wet”, vertelde advocaat Isabelle Crepin-Dehaene, sprekend namens de verdedigingsadvocaten. Agence France Presse op 9 september.
“Kinderen van verdachten zijn op school uitgekozen. Vrouwen en familieleden zijn beledigd,” zei ze. “Verdachten hebben kwaadaardige telefoontjes ontvangen, met pogingen om in te breken in hun huis.”
CBC News heeft Crepin-Dehaene om meer informatie gevraagd, maar heeft nog geen antwoord ontvangen.
Khan van Carleton University zegt dat deze zaak over meer moet gaan dan alleen het ter verantwoording roepen van deze mannen voor hun vermeende gewelddadige daden. Er moet in Frankrijk en overal ter wereld een aanhoudende inspanning worden geleverd om culturele houdingen te veranderen, zodat de menselijkheid en lichamelijke autonomie van vrouwen ‘absoluut en onvoorwaardelijk’ zijn.
“Ik kan echt niet geloven dat het 2024 is en dat we dat moeten zeggen. Maar deze zaak bewijst hoeveel werk er nog gedaan moet worden,” zei ze.
‘Je bent niet alleen’
Ondertussen verzamelden zich zaterdag honderden mensen, voornamelijk vrouwen, in steden door heel Frankrijk om Gisèle Pelicot te steunen.
Feministische verenigingen organiseerden ongeveer 30 protesten in steden van Marseille tot Parijs, met spandoeken waarop teksten stonden als “Steun aan Gisèle” en “Slachtoffers, wij geloven jullie.”
“Het is heel belangrijk om hier te zijn, want we moeten het hebben over de verkrachtingscultuur”, aldus Anna Toumazoff, activiste en een van de organisatoren van het protest in Parijs.
Maandag bedankte Pelicot haar supporters.
“Dankzij jullie allemaal heb ik de kracht om deze strijd tot het einde te voeren”, zei ze in het Frans in een video die op de nieuwssite werd geplaatst Provence en vertaald in het Engels.
“Ik draag (deze strijd) op aan alle mensen, vrouwen en mannen, over de hele wereld, die slachtoffer zijn van seksueel geweld. Tegen al deze slachtoffers wil ik vandaag zeggen: Kijk om je heen, je bent niet alleen.”
Voor iedereen die seksueel misbruikt is, is er ondersteuning beschikbaar via crisislijnen en lokale ondersteuningsdiensten via de Database van de Ending Violence Association of Canada.
Voor iedereen die te maken heeft met huiselijk of partnergeweld is er ondersteuning beschikbaar via crisislijnen en lokale ondersteuningsdiensten.
Als u direct gevaar loopt of bang bent voor uw veiligheid of die van anderen, bel dan 112.
