EOm de vijf jaar rond november en december trekken honderdduizenden tot miljoenen hindoes naar een tempel in het zuidoosten van Nepal, naast de grens van het land met India, in een traditie die zowel eerbied als controverse heeft opgeroepen. Het heet “’s werelds bloedigste‘festival vanwege het enorme aantal dieren dat wordt geslacht en als offer wordt aangeboden.
Het Gadhimai-festival, een vijfjaarlijkse religieuze viering die al meer dan eeuwen teruggaat, ziet de doden van duizenden dieren – van ratten en duiven tot geiten en waterbuffels – in de overtuiging dat het massa-offer de hindoegodin Gadhimai zal kalmeren, die hen in ruil daarvoor welvaart zal brengen. Volgens dierenwelzijnsgroep Humane Society International (HSI) werden tijdens het laatste festival in 2019 maar liefst 250.000 wezens onthoofd.
Het bloedvergieten heeft tot steeds meer kritiek geleid, nu activisten die voor dierenwelzijn opkomen de strijd aangaan met toegewijden die geloven dat het ritueel een belangrijke, onaantastbare hoeksteen van het hindoeïsme is. De hoogste rechtbanken in Nepal en India hebben beide geprobeerd tussenbeide te komen, maar de moorden lijken door te gaan. Dit jaar leidde zelfs de vice-president van Nepal de inauguratie van het festival, waaraan advocaten hem hadden verzocht niet deel te nemen.
“Gadhimai is berucht om zijn dierenmishandeling en menselijke uitbuiting”, zei Alokparna Sengupta, directeur India van HSI, vorige week in een verklaring. “Het is schandelijk dat het Gadhimai-tempelcomité de hoop, angsten en frustraties van verarmde mensen uitbuit voor eigen gewin. De regering van Nepal moet bescherming bieden tegen de uitbuiting van honderdduizenden mensen en dieren in naam van de traditie.”
Dit is wat je moet weten over het festival.
Waarom worden dieren gedood tijdens het festival?
De massaslachting is terug te voeren op Bhagwan Chowdhary, de stichter van de Gadhimai-tempel in Bariyarpur, in het district Bara. In een droom verscheen Gadhimai, de formidabele godin van de macht, aan een gevangengenomen Chowdhary en beloofde macht en welvaart in ruil voor een bloedoffer. Terwijl er naar menselijk bloed werd gezocht, bood Chowdhary in plaats daarvan met succes dierlijk bloed aan.
Tegenwoordig is het Gadhimai-festival een viering die een maand duurt en laat in het jaar culmineert in de rituele moorden op dieren. Sommige van deze wezens worden zelfs vanuit India en de Nepalese regering binnengebracht één punt werd zelfs aan het evenement gedoneerd. Al Jazeera meldde dat in 2019 vijf dieren werden geofferd om de massaslachting op gang te brengen, en dat een plaatselijke sjamaan zijn eigen bloed aanbood, voordat zo’n tweehonderd slagers een afgesloten ruimte binnengingen waar enkele duizenden wezens zich bevonden om te doden.
Volgens HSI werden in 2009 naar schatting 500.000 dieren geslacht. Dit is sindsdien gedaald tot ongeveer 250.000 dieren in zowel 2014 als 2019, waaronder duizenden waterbuffels.
Dit jaar zullen de dierenoffers naar verwachting op 8 december beginnen.
Wat is er gedaan om de moorden te stoppen?
Activisten hebben het festival al lang veroordeeld en petities ingediend bij rechtbanken in Nepal en India. De Franse voormalige actrice Brigitte Bardot schreef zelfs een brief aan de Nepalese regering waarin ze stelde dat de moorden “gewelddadig, wreed en onmenselijk.” Maar de Nepalese regering zei in 2009 dat ze geen geweld zal gebruiken om de Gadhimai-offers te voorkomen, omdat ze “Ik wil religieuze gevoelens niet kwetsen.”
In 2014 heeft het Hooggerechtshof van India besteld de deelstaatregeringen die aan Nepal grenzen, gaan de export en het transport van dieren voor Gadhimai beperken.
In 2015 zeiden verzorgers van de tempel, die ook toezicht houden op het Gadhimai-festival, dat de editie van 2019 ‘vrij van bloedvergieten’ zou zijn. Dagen later verduidelijkten ze echter aan de BBC dat vrome hindoes ‘gevraagd zouden kunnen worden om geen dierenoffers aan de godin te brengen, maar ze konden niet gedwongen worden dit niet te doen – noch (kon) de traditie worden verboden of volledig stopgezet’.
Het Hooggerechtshof van Nepal heeft in een uitspraak uit 2016 het volgende verklaard: besteld zijn regering om te beginnen met het geleidelijk afschaffen en ontmoedigen van dierenoffers. Dit werd echter grotendeels genegeerd toen de moorden in 2019 voortduurden, wat tegenstanders ertoe aanzette een zaak aan te spannen tegen de verzorgers van de tempel en de regering wegens vermeende overtreding van de uitspraak. “Wij zijn er sterk van overtuigd dat er de afgelopen vijf jaar sprake is geweest van volledige minachting, ongehoorzaamheid en niet-naleving van het vonnis van de rechtbank door de regering en haar instanties, ondanks aanhoudende inspanningen van dierenwelzijnsorganisaties en activisten”, aldus een paar Nepalese natuurbeschermers die een klacht indienden. verzoekschrift indienen bij de Hoge Raad zei destijds in een verklaring. Die zaak loopt nog steeds.
