Wat u moet weten als Israël zegt dat troepen Libanon binnenkomen voor grondoperaties tegen Hezbollah

Bijna een jaar nadat Israël zijn programma lanceerde oorlog tegen Hamas in de Gazastrook als vergelding voor de terroristische aanslagen van de door Iran gesteunde groep op 7 oktober, het kondigde aan het begin van wat het Israëlische leger zei, zouden ‘beperkte, plaatselijke en gerichte grondaanvallen’ zijn tegen de veel grotere, beter bewapende proxygroep van Iran Hezbollah in Libanon. De grondoperaties werden aangekondigd na ongeveer twee weken van zinderende luchtaanvallen op Hezbollah-bolwerken in Zuid-Libanon en de zuidelijke buitenwijken van de Libanese hoofdstad Beiroet, waarbij volgens Libanese functionarissen meer dan duizend mensen zijn omgekomen en ongeveer een miljoen mensen uit hun huizen zijn verdreven.

De luchtaanval – en de ongekende geheime operaties die daaraan voorafgingen, waarbij duizenden piepers en walkietalkies in handen waren van Hezbollah-militanten opgeblazen met ingebedde explosieven – heeft de door de VS aangewezen terroristische organisatie grotendeels onthoofd. Zijn oude leider Hassan Nasrallah werd vermoord bij een luchtaanval op 27 september zijn ook minstens een half dozijn andere hooggeplaatste figuren en tientallen middenkaderagenten gedood. Maar zelfs toen Israël zich voorbereidde op het lanceren van zijn grondoperatie, bleef Hezbollahs overlevende plaatsvervangend leider zei dat de groep klaar was voor oorlog.

Hieronder ziet u hoe de aartsvijanden voor het eerst opnieuw in oorlog raakten sinds een conflict van ongeveer een maand in 2006 waarbij meer dan 1.000 mensen om het leven kwamen in Libanon en meer dan 150 in Israël – en wat er deze keer op het spel staat te midden van de angst dat Iran en de VS bij de gevechten betrokken zouden kunnen worden.

Wat gebeurt er nu langs de grens tussen Israël en Libanon?

Het Israëlische leger zei op de avond van 30 september dat er “gerichte aanvallen” tegen Hezbollah in het grensgebied van Zuid-Libanon gaande waren. Er waren geen directe berichten vanuit Libanon over belangrijke grondoperaties, maar de Israëlische luchtaanvallen gingen de ochtend na de aankondiging van de IDF door.

Soldaten van de 98e Divisie van de IDF, bestaande uit verschillende commando-eenheden, bereidden zich in het donker voor om het bergachtige terrein over de grens te betreden, waar de hele nacht explosies te horen waren.

Op de ochtend van 1 oktober waarschuwde de IDF inwoners van meer dan twintig Zuid-Libanese steden en dorpen om hun huizen te evacueren en naar het noorden te trekken, weg van de grens.

“De activiteiten van Hezbollah dwingen de IDF om hiertegen op te treden. De IDF wil u geen kwaad doen, en voor uw eigen veiligheid moet u uw huizen onmiddellijk evacueren”, zei het leger in een bericht dat via sociale media werd afgeleverd, in het Arabisch. “Iedereen die in de buurt van leden, installaties en gevechtsuitrusting van Hezbollah komt, brengt zijn leven in gevaar. Er wordt verwacht dat elk huis dat door Hezbollah wordt gebruikt voor zijn militaire behoeften het doelwit zal zijn.”

“Red uw levens en evacueer onmiddellijk uw huizen”, IDF-woordvoerder luitenant-kolonel Avichay Adraee zei in het bericht. “We laten u weten wanneer het veilig is om naar huis terug te keren.”

Hoewel de omvang van de dreigende inval onduidelijk bleef, was het op een verzamelplaats van de IDF net ten zuiden van de Libanese grens duidelijk dat Israëlische troepen zich op zijn minst aan het voorbereiden waren op een aanzienlijke aanval.

Tientallen tanks, gepantserde gevechtsvoertuigen en bulldozers stonden klaar voor orders. Aan de andere kant van de grens, slechts een paar kilometer verderop, werden tienduizenden Hezbollah-strijders – met een uitgebreid tunnelnetwerk, een reputatie op het gebied van guerrillaoorlogvoering en zelfmoordaanslagen – ingegraven, wachtend om het gebied te verdedigen dat ze decennialang hebben gecontroleerd. .

De laatste oorlog, in 2006, eindigde met een staakt-het-vuren, en sindsdien is er een vredesmissie van ongeveer 10.000 troepen van de Verenigde Naties ingezet nabij de grens in Libanon, langs de zogenaamde Blauwe Lijn. Die missie, de Interim Force van de Verenigde Naties in Libanon, belde De plannen van Israël om grensoverschrijdende grondoperaties te lanceren vormen een ‘gevaarlijke ontwikkeling’, waarbij wordt opgemerkt dat de ‘vredeshandhavers in positie blijven’.

“De veiligheid en beveiliging van vredeshandhavers is van het allergrootste belang, en alle actoren worden herinnerd aan hun verplichting om deze te respecteren. Elke oversteek naar Libanon is een schending van de Libanese soevereiniteit en territoriale integriteit”, aldus UNIFIL in een verklaring. “We dringen er bij alle actoren op aan om afstand te nemen van dergelijke escalerende daden, die alleen maar zullen leiden tot meer geweld en meer bloedvergieten.”

Waarom valt Israël Hezbollah in Libanon aan?

Israëlische functionarissen hebben gezegd dat het doel van de operaties tegen Hezbollah is om ongeveer 60.000 mensen die gedwongen zijn hun huizen in het noorden van het land te ontvluchten, in staat te stellen terug te keren. Ze werden verdreven – in veel gevallen onder evacuatiebevel – door een hagel van raket-, drone- en raketvuur gelanceerd door Hezbollah-militanten in Libanon.

Die aanval, hoewel grotendeels ineffectief dankzij Israëls geavanceerde raketverdedigingssystemen, begon de dag nadat Israël Hamas-doelen in Gaza begon te bombarderen in de nasleep van de terroristische aanval van 7 oktober. Bij dat bloedbad hebben Hamas en geallieerde terroristen volgens Israëlische functionarissen zo’n 1.200 mensen gedood in het zuiden van Israël, en 251 anderen als gijzelaars meegenomen naar Gaza.

Sindsdien zegt Israël dat Hezbollah meer dan 8.000 wapens heeft afgevuurd langs de zuidgrens van Libanon. De overgrote meerderheid van de projectielen wordt onderschept, maar sommige storten neer, en in het noorden en midden van Israël is een handvol mensen gewond geraakt door de aanvallen, waaronder twee mannen die gewond raakten door raketten die op 1 oktober een bus en een ander voertuig raakten. De meest dodelijke aanval was een raket die in juli op een voetbalveld op de door Israël gecontroleerde Golanhoogte insloeg. twaalf jonge mensen vermoord. Hezbollah ontkende de raket af te vuren, maar Israël en de VS gaven de groep de schuld.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft gezworen Hezbollah ver genoeg terug te dringen van de grens met Libanon om het spervuur ​​van raketbeschietingen te stoppen, zodat de ontheemde inwoners van noordelijke steden en dorpen naar hun huizen kunnen terugkeren.

“De realiteit is dat er vóór 7 oktober altijd een kwetsbaarheid was (van Hezbollah), maar Israël dacht altijd dat deze getemd was”, zegt Sanam Vakil, directeur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika Programma bij de denktank voor mondiale zaken Chatham. House, vertelde CBS News in september. “Wat 7 oktober heeft gedaan, denk ik voor Israël en de Israëli’s, is hen opnieuw doen ontwaken uit, weet je, die luchtspiegeling dat ze veilig waren. Dus teruggaan naar 6 oktober zonder het machtsevenwicht aan de grenzen van Israël en binnen Israël te veranderen lijkt moeilijk om te doen.”

“We voelen ons allemaal verstikt door de situatie. We ademen niet”, vertelde Sarit Zehavi, een onderzoeker die vijftien jaar bij de Israëlische militaire inlichtingendienst heeft gewerkt en in het noorden van Israël woont, aan CBS News voordat de grondoperaties begonnen. “Op 8 oktober begon eigenlijk de oorlog hier, met Hezbollah.”

In een gesprek met CBS News op 1 oktober zei Zehavi dat ze hoopte dat de algehele Israëlische militaire operatie tegen Hezbollah “zal slagen – dat we erin zullen slagen alle (Hezbollah) grondinfrastructuur in het gebied naast de grens te elimineren.” Maar ze erkende dat het onwaarschijnlijk was dat een militaire aanval alleen op de langere termijn de vrede in Noord-Israël zou kunnen garanderen.

“Om de waarheid te zeggen, ik hoop dat het zal eindigen met een soort diplomatieke regeling die ons in staat zal stellen nog vele jaren te ademen, omdat zij (Hezbollah) ernaar zullen streven om te herstellen… Na wat er op 7 oktober is gebeurd, kun je Hezbollah niet langer zien aan de andere kant van de grens. Dit is de dreiging waar we niet meer mee kunnen leven.”

Het Amerikaanse standpunt en de risico’s van een nieuwe oorlog tussen Israël en Hezbollah

Wekenlang heeft president Biden opgeroepen tot een staakt-het-vuren, terwijl Israël en Hezbollah steeds meer vuur uitwisselden over de grens van Zuid-Libanon. Amerikaanse functionarissen bij het Witte Huis, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon hebben allemaal duidelijk gemaakt dat de risico’s van een totale oorlog tussen de nauwe Amerikaanse bondgenoot en Irans machtigste bondgenoot in het hart van het Midden-Oosten zouden kunnen uitmonden in een breed regionaal conflict.

Iran steunt een aantal groepen in de regioinclusief Hezbollah, Hamas en de Houthi-rebellen in Jemen. Teheran noemt deze groepen een ‘verzetsfront’ tegen Israëls decennialange bezetting van Palestijns grondgebied, terwijl Israël het een as van het kwaad noemt met als ideologisch doel de Joodse staat van de kaart te vegen.

Hezbollah noemt zijn raket- en drone-aanvallen op Israël een legitieme steun en verdediging van de Palestijnen in Gaza en de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, en de Houthi’s hebben hetzelfde argument beweerd voor hun maandenlange aanvallen op commerciële en militaire schepen in de Rode Zee.

Een van de grootste risico’s, vanuit een Amerikaans veiligheidsperspectief, is dat Iraanse proxy-groepen – waaronder kleinere milities in Irak en Syrië – zich zullen richten op Amerikaanse troepen in de regio als vergelding voor de steun van Washington aan Israël. Ze hebben dit al sinds 7 oktober gedaan, waarbij ze meer dan 165 keer raketten of drones afvuurden op Amerikaanse bases en andere installaties. De meeste aanvallen veroorzaken weinig tot geen schade, maar bij een drone-aanval in januari op een Amerikaanse buitenpost in Jordanië, opgeëist door een door Iran gesteunde groep in Irak, kwamen drie Amerikaanse troepen om het leven en raakten tientallen gewond.

Ondanks de risico’s en de oproepen van Washington tot de-escalatie lijkt Israël echter vastbesloten het momentum te grijpen, terwijl Hezbollah op een achterstand staat in de nasleep van het luchtbombardement. De boodschap was duidelijk: de beste manier om de oorlog te de-escaleren, vanuit het perspectief van Israël, is door hem te winnen.

bijgedragen aan dit rapport.