Onder sommige jongeren is het misbruiken van lachgas een populaire manier om snel high te worden. De laatste tijd gebeurt dat in de vorm van stikstofoxide uit producten van het bedrijf Galaxy Gas.
Die producten zijn de slagroompatronen van het in Atlanta gevestigde bedrijf, die uitsluitend bedoeld zijn voor culinair gebruik, waaronder cold brew-koffie, desserts, sauzen en meer. Een slagroompatroon is een met stikstofoxide gevulde roestvrijstalen patroon die, bij het afgeven, helpt om room en andere ingrediënten te transformeren in een opgeklopte staat, aldus het bedrijf. Maar zonder een voedingsingrediënt in de bus, stoot het afgeven van het patroon alleen stikstofoxide uit.
Het misbruik van lachgas – of “whippets doen”, zoals ouderen het misschien noemen – is niet nieuw, zegt dr. Gail Saltz, universitair hoofddocent psychiatrie aan het Weill Cornell Medical College van de Cornell University en universitair hoofddocent psychiatrie aan het New York-Presbyterian Hospital.
Maar de praktijk is volgens de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk “snel toegenomen” een studie uit maart 2018Er is ook een stijging in het aantal jongeren dat lachgas misbruikt: onder mensen van 16 tot 24 jaar in Groot-Brittannië — waar het bezit van lachgas is nu illegaal — het gebruik van lachgas was op één na cannabis in 2020. En pieken in het gebruik in Nederland zijn in verband gebracht met een stijgend aantal van jongeren die met neurologische klachten in het ziekenhuis arriveren.
De tienerjaren zijn vaak een periode van een verhoogde combinatie van nieuwsgierigheid, groepsdruk, de wens om te experimenteren of dingen te doen die als onacceptabel worden beschouwd, de wens om erbij te horen, stemmingsproblemen en andere stressfactoren waaraan tieners proberen te ontsnappen, aldus Saltz.
“Al die dingen kunnen een tiener motiveren om een middel te proberen waar ze high van worden,” voegde ze toe. En “de route naar blootstelling is natuurlijk enorm uitgebreid door sociale media.”
TikTok probeert nu bijvoorbeeld gebruikers te verbieden om content te bekijken die het resultaat zou zijn van het zoeken naar “Galaxy Gas” op zijn platform door gebruikers door te verwijzen naar hulplijnen en bronnen over de effecten van middelenmisbruik. Maar video’s die censuur omzeilen door bepaalde letters van de tag weg te laten, hebben miljoenen views. (Het is vermeldenswaard dat sommige sociale media video’s met de tag “Galaxy Gas” lachgasproducten van andere merken afbeelden.)
En hoewel de producten zelf niet schadelijk zijn, kan de beschikbaarheid van verschillende smaken aantrekkelijk zijn voor kinderen, aldus Saltz.
Het onrechtmatige misbruik van lachgasproducten brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee, aldus een woordvoerder van Galaxy Gas in een verklaring.
“Galaxy Gas-producten zijn alleen bedoeld voor verantwoord culinair gebruik en we maken ons grote zorgen over de recente nieuwsberichten en berichten op sociale media over personen die onze producten illegaal misbruiken”, voegde de woordvoerder van het bedrijf toe. Als gevolg hiervan heeft Galaxy Gas op dit moment alle verkopen van zijn slagroompatronen stopgezet.
“Zowel onze gebruiksvoorwaarden als onze verkoopvoorwaarden verbieden ten strengste onwettig gebruik, misbruik of het aanspreken van kinderen”, aldus de woordvoerder. “Als u of iemand die u kent een lachgasproduct misbruikt, bel of sms dan de Crisis Lifeline op 988 voor hulp bij het verbinden met middelenmisbruikbronnen.”
Hieronder leest u wat ouders moeten weten over de risico’s, de signalen die erop wijzen dat uw kind dergelijke producten gebruikt en hoe u met hen kunt praten over middelenmisbruik en trends op sociale media.
Volgens Saltz is het oorspronkelijke doel van lachgas medische toepassingen, zoals het ontspannen van patiënten na tandheelkundige ingrepen.
In die context “wordt het meestal toegediend als een combinatie van zuurstof met lachgas, niet puur lachgas, en gereguleerd onder een instelling”, aldus Saltz. “Het wordt toegediend in een langzame vorm … dus het vernietigt niet de zuurstoftoevoer die je anders zou krijgen. En het is ook geen rush ervan.”
Maar het inademen van snelle stoten pure lachgas vervangt in feite uw zuurstofinname, wat kan leiden tot bewusteloosheid, hartaanval, ziek voelen, verlies van coördinatie, hoofdpijn, misselijkheid, braken en toevallen, zei Saltz. Andere risico’s zijn hersenschade, bloedarmoede, zenuwschade, verlamming, vitamine B12-tekort en afhankelijkheid van lachgas.
Misbruik van stikstofoxide kan ook fataal zijnen hoeveel blootstelling nodig is om dat gevolg te bereiken, hangt af van de hoeveelheid en het individu.
Uw kinderen voorlichten over middelenmisbruik
Gezien de risico’s is het belangrijk dat voogden doorlopend en openlijk met kinderen praten over het misbruik van lachgas en stoffen in het algemeen, aldus Saltz.
“De meeste ouders denken gewoon dat hun kind het niet weet of het niet zal ontdekken, omdat dat hun wens is,” voegde Saltz toe. “Maar echt, tegen de tijd dat een kind een pre-tiener is, is er een grote kans dat ze aan dit alles worden blootgesteld en het weten, en dat iemand om hen heen eraan meedoet. Dus het is gewoon naïef om te denken: ‘Als ik niets zeg, zullen ze het niet weten en erover struikelen.'”
Het is het beste om met kinderen te praten vóór ze in de puberteit zitten, in plaats van te wachten tot het einde van de middelbare school (wat vaak gebeurt), aldus Saltz. Dit zal hen niet aanmoedigen om middelen te misbruiken.
Begin altijd met vragen in plaats van een preek die ervoor kan zorgen dat kinderen je afhaken, zei ze. Die kunnen zijn: Heb je hiervan gehoord? Wat weet, denk en voel je ervan? Wat zie je hierover op sociale media? Doen je vrienden dit?
Het gesprek moet wederzijds participerend zijn, maar je moet je zorgen en antwoorden op diezelfde vragen delen, zei Saltz. Herinner ze eraan dat de video’s die ze zien van tieners die plezier hebben terwijl ze samen lachgas misbruiken, slechts één stukje van de puzzel zijn – ze laten niet de schade zien die deze activiteiten soms veroorzaken, en alleen omdat die effecten niet bij iedereen voorkomen, betekent dat niet dat het bij hen niet zal gebeuren. Moedig je kind aan om naar je toe te komen voordat ze iets proberen dat ze online zien.
Maak duidelijk dat je altijd beschikbaar bent om te praten of vragen te beantwoorden, en dat als zij of hun vrienden ooit in een zorgwekkende situatie terechtkomen, je altijd eerst zult helpen en later pas vragen zult stellen, zei Saltz.
Tekenen dat uw kind lachgas misbruikt, kunnen zijn: lege bussen in hun kamer, lachbuien, een onverklaarbare en bizarre euforische stemming, niet weten waar het geld gebleven is en omgaan met kinderen die soortgelijke problemen vertonen, zei Saltz. Andere mogelijke indicatoren zijn een afname in academische of atletische prestaties, of een ongebruikelijke voorkeur om alleen te zijn.
Als je kind onschuldig vraagt of de familie een slagroomspuit kan kopen, of als je ontdekt dat je eigen spuitbus verdwenen is, zijn dat ook waarschuwingssignalen.
“Als u denkt dat uw kind regelmatig iets gebruikt,” voegde ze toe, “is het een goed idee om hem of haar mee te nemen naar een professional (voor geestelijke gezondheidszorg) – iemand die ervaring heeft met middelenmisbruik of -misbruik, omdat het misschien niet mogelijk is om uw kind zomaar te vragen om te stoppen.”
