Toen Canadese functionarissen deze week aankondigden dat het zes Indiase diplomaten had uitgezet wegens vermeende banden met criminele activiteiten gericht tegen Canadese burgers, zeiden ze dat de actie was ondernomen nadat India had geweigerd afstand te doen van de diplomatieke onschendbaarheid.
Die immuniteit beschermt buitenlandse diplomaten tegen strafrechtelijke vervolging, inclusief ondervraging door de politie in een onderzoek.
Global News meldde dat agenten van de Indiase hoge commissie in Ottawa en de consulaten in Vancouver en Toronto naar verluidt achter tientallen gewelddadige misdaden in heel Canada zaten, gericht tegen tegenstanders van de regering van Narendra Modi.
Canada heeft de zes Indiase diplomaten, waaronder de hoge commissaris, het land uitgezet nadat de RCMP en regeringsfunctionarissen hun onderzoeksbevindingen maandag openbaar hadden gemaakt.
India nam snel wraak door zes Canadese diplomaten het bevel te geven het land zaterdag te verlaten.
De onthullingen komen terwijl de Canadese wetshandhaving de moord op Hardeep Singh Nijjar in Surrey, BC, blijft onderzoeken, waar de moordenaars naar verluidt banden hadden met Indiase overheidsagenten.
Hoewel het de bedoeling is dat diplomatieke immuniteit wederkerig is tussen landen, betekent dit ook dat diplomaten nooit aansprakelijk mogen worden gesteld voor vermeende criminele acties op buitenlands grondgebied.
“De opties van Canada zijn zeer beperkt”, zegt Akaash Maharaj, senior fellow aan de Munk School of Global Affairs and Public Policy van de Universiteit van Toronto.
Wat is diplomatieke onschendbaarheid?
In de kern is diplomatieke onschendbaarheid een beginsel van het internationaal recht dat diplomaten in staat stelt informatie te verzamelen, te delen en te communiceren zonder angst voor strafrechtelijke vervolging op grond van lokale wetten.
In de Weense verdragen van 1961 en 1963, waarin de internationale normen voor diplomatieke onschendbaarheid worden uiteengezet, wordt opgemerkt dat het concept teruggaat tot de oudheid, waarin werd erkend dat boodschappers van stam naar stam mochten reizen zonder angst voor schade.
Ruim 160 landen hebben de verdragen van Wenen ondertekend, waaronder Canada en India. Deze landen hebben elk hun eigen nationale wetten waarin hun toewijding aan de verdragen wordt beschreven.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Op grond van de Canadese Foreign Missions and International Organizations Act krijgen personen die zijn geaccrediteerd als “diplomatieke agenten” volledige diplomatieke immuniteit tegen arrestatie, detentie en juridische procedures.
Dat betekent dat ze niet kunnen worden gearresteerd, vastgehouden of gedwongen om bewijs of getuigenis af te leggen, en dat ze volledig immuun zijn voor strafrechtelijke of civielrechtelijke procedures. Ook worden zij niet onderworpen aan huiszoekingen in hun kantoor, woning of voertuig, noch aan huiszoekingen van personen en bagage op luchthavens.
Deze functionarissen zijn echter nog steeds verplicht de wetten en voorschriften van het gastland na te leven en te respecteren.
“Diplomatieke onschendbaarheid is niet bedoeld om individuen persoonlijk ten goede te komen; het is bedoeld om ervoor te zorgen dat buitenlandse functionarissen hun werk kunnen doen”, zegt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Andere consulaire en diplomatieke medewerkers van lagere rangorde genieten beperkte bescherming, waardoor zij alleen immuniteit krijgen voor hun officiële taken.
Afgelopen oktober, kort nadat premier Justin Trudeau voor het eerst de beschuldigingen over de banden van de Indiase regering met de moord op Nijjar openbaar had gemaakt, zeiden Canadese functionarissen dat de regering 41 diplomaten en hun families uit New Dehli had teruggeroepen nadat India had gezegd dat het “eenzijdig” hun immuniteiten zou opheffen.
Minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly zei destijds dat een dergelijke actie een schending van het internationaal recht was en “veiligheidsimplicaties” voor die diplomaten creëerde.
“Als we toestaan dat deze norm wordt overtreden, zou geen enkele diplomaat waar dan ook veilig zijn”, zei ze in een verklaring.
Welk verhaal is mogelijk?
Volgens het internationaal recht kan een immuundiplomaat, als hij de wet van zijn gastland overtreedt, het andere land vragen de diplomatieke immuniteit voor die functionaris in te trekken.
Als dat land weigert, kan het gastland de diplomaat uitzetten – wat Canada deze week heeft gedaan.
Het zou dan aan het gastland zijn om te beslissen hoe – en of – het zijn diplomaat wil straffen.
Uitgezette buitenlandse diplomaten hebben in het verleden te maken gekregen met straffen voor acties op Canadees grondgebied eenmaal thuis.
In 2001 reed een Russische diplomaat dronken in Ottawa toen hij met zijn voertuig het trottoir opreed en twee vrouwen aanreed, waarbij één van hen om het leven kwam. Hij beroept zich op zijn diplomatieke onschendbaarheid door te weigeren een blaastest af te nemen.
Hoewel Moskou op verzoek van Canada weigerde afstand te doen van zijn immuniteit, werd de diplomaat ontslagen toen hij naar Rusland werd uitgezet, en werd hij later aangeklaagd en veroordeeld op beschuldiging van onvrijwillige doodslag.
“Dat was een geval waarin de thuisregering zich in verlegenheid voelde door een diplomaat die iets namens zichzelf deed”, zei Maharaj.
Hij zei dat de Indiase zaak daarentegen betrekking heeft op hogere diplomaten die ervan worden beschuldigd te handelen op bevel van de Indiase regering – beschuldigingen die de Indiase regering krachtig heeft ontkend.
“Er is heel weinig dat (Canada) kan doen tenzij de (Indiase) regering bereid is haar diplomaten onder de bus te gooien, wat ze in dit geval niet wil doen,” zei hij.
Maharaj zei dat Canadese slachtoffers en hun families civiele rechtszaken tegen de Indiase agenten zouden kunnen aanspannen zodra ze terugkeren naar India, maar dat proces zou waarschijnlijk jaren duren. Dat geldt ook voor het wachten op een nieuwe regering die de regering van Modi vervangt en een strafrechtelijke procedure mogelijk maakt.
Volgens de internationale regels voor diplomatie is het aan de gastlanden om te beslissen of zij alle buitenlandse diplomaten toegang verlenen.
Dat betekent dat Canada, afgezien van het uitzetten van functionarissen die beschuldigd worden van criminele activiteiten, ervoor zou kunnen kiezen om eenvoudigweg geen vervangingen uit India toe te laten totdat de diplomatieke ruzie is opgelost.
Hoewel de Indiase consulaire kantoren in Canada open en bemand zouden blijven, zou een dergelijke bevriezing van de toegang ervoor zorgen dat degenen die de leiding hebben over diplomatieke missies niet dezelfde brede immuniteit genieten als de diplomaten die werden uitgezet, zei Maharaj.
Een soortgelijke regeling werd in 2016 aan Iran voorgesteld toen de regering-Trudeau probeerde de diplomatieke betrekkingen met Teheran te renormaliseren, dat uiteindelijk het compromis weigerde.
Daarnaast zal Canada op zijn bondgenoten moeten vertrouwen om druk uit te oefenen op India om mee te werken aan het Canadese onderzoek. Zowel de Verenigde Staten als Groot-Brittannië hebben er bij India op aangedrongen dit te doen.
&kopie 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
