De Chicago Mafia. De Gambino familie. De Lucchese familie.
Deze beruchte groepen domineerden decennialang de georganiseerde misdaad in Chicago en New York, totdat aanklagers hen ten val brachten met één allesomvattende aanklacht: afpersing.
Sindsdien heeft de federale overheid zich schuldig gemaakt aan afpersing om een dozijn atleten en testbeheerders op universiteiten aan te pakken in het grootste schandaal rond toelating tot universiteiten dat ooit is vervolgd: voormalig Amerikaans president Donald Trump en muzikanten als R. Kelly, Young Thug en Sean ‘Diddy’ Combs.
Sekshandel, schandalen rond bedrog en maffia-activiteiten lijken misschien heel verschillend, maar vallen allemaal onder de brede noemer afpersing.
Dus wat is afpersing precies? Voor een antwoord wendde CNN zich in 2019 tot advocaat G. Robert Blakey. Blakey heeft geholpen bij het opstellen van wetten tegen afpersing in minstens 22 staten
Het is geen specifieke misdaad
Simpel gezegd betekent afpersing het deelnemen aan een illegaal plan. Het wordt gebruikt in de Wet op door afpersers beïnvloede en corrupte organisatiesbeter bekend als RICO, om 35 misdrijven te beschrijven, waaronder ontvoering, moord, omkoping, brandstichting en afpersing.
“(Racketeering) is geen specifiek misdrijf – het is een manier om over verschillende misdaden na te denken en ze te vervolgen,” zegt Blakey, hoogleraar federaal strafrecht aan de Universiteit van Notre Dame.
Blakey voegde toe dat afpersing geen enkele criminele daad is. Aanklagers moeten een patroon aantonen met ten minste twee gevallen van afpersingsactiviteiten om iemand volgens de wet te veroordelen.
Het is opzettelijk breed
Het Congres nam in 1970 de RICO Act aan om georganiseerde misdaad te bestrijden. Sindsdien is de wet gebruikt om enkele van de meest vooraanstaande maffialeden aan te pakken, waaronder Antonio Corallo, hoofd van de beruchte Lucchese-misdaadfamilie.
Maar afpersing wordt ‘niet alleen geassocieerd met georganiseerde misdaad’, zegt Blakey.
De federale wetgeving is vrij breed en is zelfs gebruikt om gevallen van insider trading En anti-abortusgroepen die de toegang tot klinieken blokkeren.
Het moet de handel tussen de staten beïnvloeden
Volgens de Ministerie van Justitie van de VSOm iemand te veroordelen voor afpersing, moeten aanklagers vijf verschillende criteria bewijzen:
• Er bestond een criminele onderneming
• De onderneming had invloed op de interstatelijke handel
• De gedaagde was verbonden aan of in dienst van de onderneming
• De verdachte heeft zich beziggehouden met een patroon van afpersingsactiviteiten
• De verdachte heeft deelgenomen aan ten minste twee vormen van afpersingsactiviteiten
De minimumstraf voor afpersing varieert per rechtsgebied en ernst van de misdaad. Veroordeelde afpersers kunnen ook boetes krijgen.
