Israël heeft het Palestijnse vluchtelingenkamp Ein el-Hilweh in Libanon gebombardeerd, terwijl het zijn aanvallen in zijn noordelijke buurland heeft geëscaleerd, ogenschijnlijk om Hezbollah en gewapende Palestijnse facties aan te vallen, na bijna een jaar van grensoverschrijdende uitwisselingen.
In de smalle steegjes van het dichtbevolkte Palestijnse kamp nabij de kuststad Sidon huilden mensen verwoed in de nasleep van het Israëlische bombardement op dinsdagnacht, zo blijkt uit een door Al Jazeera geverifieerde video. In de video snelt een man naar de zoemende rode lichten van een ambulance, met het kwetsbare lichaam van wat lijkt op een gewond kind.
Dit is de eerste aanval op het Palestijnse vluchtelingenkamp sinds het Israëlische leger vorige week maandag aanvallen op Libanon lanceerde, waarbij topleiders van Hezbollah omkwamen, waaronder het oude hoofd Hassan Nasrallah.
Meer dan 1.000 mensen zijn in twee weken tijd gedood door Israëlische aanvallen, en een vermeende grondoperatie die dinsdag vannacht werd gelanceerd, heeft de vrees doen ontstaan voor een bredere regionale oorlog.
Hier is meer over de aanval en het kamp zelf:
Wat gebeurde er in het kamp?
Een Israëlische luchtaanval trof het kamp dinsdagnacht, waarbij naar verluidt vijf mensen om het leven kwamen. Het was de eerste keer dat het kamp werd aangevallen tijdens het huidige conflict tussen Israël en Hezbollah. De aanval was naar verluidt gericht tegen het huis van Munir al-Maqdah, een brigadegeneraal van de Al-Aqsa Martelarenbrigade, een coalitie van Palestijnse gewapende groepen die banden hadden met de Fatah-beweging.
Al-Maqdah overleefde de aanval, meldde het nieuwscentrum Al Mayadeen op basis van een Palestijnse bron. Zijn zoon, Hassan al-Maqdah, zou echter bij het bombardement zijn omgekomen.
Als gevolg daarvan zijn ten minste vier gebouwen ingestort, aldus Ali Hashem van Al Jazeera, die berichtte vanuit de Libanese hoofdstad Beiroet.
Wat is de betekenis van deze aanval?
De aanval op het kamp is belangrijk vanwege de geschiedenis ervan, maar ook vanwege de strategische ligging, waarbij Israël het beschouwt als een plaats die verband houdt met gewapende groepen en veiligheidsdreigingen, aldus een deskundige.
“Ein el-Hilweh wordt door Israël vaak genoemd als een knooppunt voor mogelijke grensoverschrijdende aanvallen of als basis voor gewapende groepen die sympathiseren met Hezbollah of andere anti-Israëlische krachten”, zegt Jasmin Lilian Diab, directeur van het Instituut voor Migratiestudies bij de Libanese Amerikaanse Universiteit, vertelde Al Jazeera.
“In dit geval is het doel van Israël waarschijnlijk het neutraliseren van militante facties binnen het kamp waarvan zij beweren dat ze een directe bedreiging voor de veiligheid vormen. Maar vandaag de dag hebben dergelijke aanvallen, net als in het verleden, gediend als rechtvaardiging voor bredere aanvallen op het Palestijnse levensonderhoud, wat uiteindelijk heeft geleid tot wijdverbreide verwoestingen en burgerslachtoffers”, voegde ze eraan toe.
Is het kamp in het verleden het doelwit geweest van Israël?
Al in 1974 bombardeerden Israëlische straaljagers het kamp samen met andere Palestijnse vluchtelingenkampen in Libanon, in aanvallen die waren aangekondigd als reactie op explosies die verband hielden met de gewapende groepen.
Destijds werden de aanvallen beschouwd als de zwaarste luchtaanvallen ooit in Libanon, waarbij verschillende doden en tientallen gewonden vielen onder de bevolking van het kamp, en vervolgens 20.000 mensen.
In 1982, tijdens de Israëlische invasie van Libanon, bombardeerde het Israëlische leger het kamp opnieuw zwaar, waardoor gebouwen in puin lagen. Het kamp werd bijna verwoest, maar het aantal doden of gewonden onder de destijds 25.000 inwoners van het kamp blijft onduidelijk.
In de tien jaar die volgden werden nog tientallen Israëlische luchtaanvallen geregistreerd, ook na de terugtrekking van Israël uit Beiroet in 1985.
“Aanslagen uit het verleden en deze recente kunnen verder worden geïnterpreteerd als onderdeel van Israëls langetermijnstrategie om de Palestijnse gemeenschappen in Libanon te destabiliseren, waardoor de vluchtelingensituatie en de Palestijnse zaak nog onhoudbaarder worden”, aldus Diab.
Wat is de geschiedenis van het kamp?
Ein el-Hilweh wordt beschreven als de ‘hoofdstad’ van Palestijnse vluchtelingen in Libanon, aangezien het het grootste is van de twaalf Palestijnse kampen in het land. Het is nu een bruisend, zij het verarmd gebied in de buurt van Sidon.
“Dit is een vluchtelingenkamp met veel smalle steegjes, zeer bevolkt en met meer dan 130.000 mensen”, zegt Hashem van Al Jazeera.
Net als veel andere Palestijnse vluchtelingenkampen in Libanon en de buurlanden werd Ein el-Hilweh opgericht in de nasleep van de Nakba of de ‘catastrofe’ van 1948, toen minstens 750.000 Palestijnen etnisch uit hun huizen werden verdreven door zionistische milities tijdens de oprichting van het Palestijnse vluchtelingenkamp. de Israëlische staat.
Ein el-Hilweh werd oorspronkelijk opgericht door het Internationale Comité van het Rode Kruis om tegemoet te komen aan de nieuw aangekomen Palestijnse vluchtelingen uit wat nu Israël is.
Volgens een overeenkomst komt het Libanese leger het kamp niet binnen en wordt de interne veiligheid overgelaten aan de vele Palestijnse facties daarbinnen.
Wie wonen er in de kampen?
De meeste vroege bewoners van het kamp waren ontheemden uit de noordelijke Palestijnse kuststeden, die nu deel uitmaken van Israël.
Nu zijn de inwoners grotendeels Palestijnse vluchtelingen die uit andere delen van Libanon zijn verdreven tijdens de burgeroorlog in het land en in de nasleep van het Nahr el-Bared-conflict in 2007, toen er gevechten uitbraken tussen Fatah al-Islam, een gewapende groepering, en de Libanese bevolking. leger.
De bevolking van het kamp werd getroffen door de oorlog in Syrië, omdat veel Palestijnen die daar woonden hun toevlucht zochten in Libanon en zich in het kamp vestigden.
De bevolking bestaat voornamelijk uit soennitische moslim-Palestijnen, maar er is ook een klein aantal andere moslim- en christelijke families, aldus Diab van de Libanese American University.
Hoe is de staat van het kamp?
De omstandigheden in Ein el-Hilweh zijn erbarmelijk, zei Diab, met vluchtelingen die in “krappe, overbevolkte en slecht onderhouden omstandigheden” leven.
“Veel gebouwen zijn onstabiel en essentiële diensten zoals gezondheidszorg, elektriciteit en water ontbreken ernstig”, zei ze.
Het kamp is omgeven door een grote muur en de toegang is beperkt. De materialen die worden gebruikt voor de bouw en constructie binnen het kamp worden gereguleerd door het Libanese leger, dat ook verschillende controleposten beheert die naar het kamp leiden.
Bovendien wordt het kamp gekenmerkt door een onvoorspelbare veiligheidssituatie als gevolg van de aanwezigheid van meerdere gewapende actoren en de wijdverbreide beschikbaarheid van wapens, aldus de Palestijnse Vluchtelingenorganisatie (UNWRA).
Bij gevechten tussen verschillende Palestijnse facties tussen juli en september 2023 vielen ten minste dertig doden en honderden gewonden, en werd grote schade aan schuilplaatsen en infrastructuur veroorzaakt, zo meldde UNRWA, die Palestijnse vluchtelingen in verschillende Arabische landen beheert.
Ondertussen is het armoedecijfer onder Palestijnse vluchtelingen in het kamp en in andere gebieden hoog: volgens UNWRA zou 80 procent vanaf maart 2023 onder de nationale armoedegrens leven.
Zijn andere Palestijnse gebieden in Libanon de afgelopen weken het doelwit geweest van Israël?
Maandagochtend vroeg trof een Israëlische aanval het Kola-bruggebied in het centrum van Beiroet.
Bij de aanval kwamen ten minste drie mensen om het leven, waarbij het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina, een gewapende marxistisch-leninistische groepering die actief is in Libanon en Gaza, beweerde dat dit trio lid was.
Bij een afzonderlijke aanval op maandag in het vluchtelingenkamp el-Buss in de zuidelijke stad Tyrus kwam de Hamas-commandant in Libanon, Fateh Sharif, om het leven, zei de gewapende groep in een verklaring. Ook zijn familieleden werden gedood.
Bovendien waren de luchtaanvallen waarbij Hezbollah-chef Nasrallah vrijdagavond in Beiroet om het leven kwam zo krachtig dat ze het nabijgelegen vluchtelingenkamp Burj al-Barajneh beschadigden.
Volgens Al Jazeera-correspondenten ter plaatse leidde de aanval tot glasbreuk, deuren die uit hun scharnieren werden geblazen, auto’s die crashten en mensen die voor hun veiligheid vluchtten, terwijl het kamp nu grotendeels verlaten was.
Diab zei dat een grootschalig Israëlisch grondoffensief in Libanon de toch al kritieke situatie voor Palestijnse vluchtelingen in kampen als Ein el-Hilweh waarschijnlijk zou verergeren. In Libanon wonen ruim 500.000 Palestijnen, verspreid over twaalf kampen.
“Het kamp zou te maken kunnen krijgen met toenemende militaire druk, met mogelijke grondoperaties of verdere luchtaanvallen die er rechtstreeks op gericht zouden zijn. Dit zou kunnen leiden tot verdere massale ontheemding van Palestijnse vluchtelingen, zowel binnen Libanon als mogelijk over de grenzen heen als de omstandigheden verslechteren”, zei ze.
Palestijnse vluchtelingen in Libanon worden al geconfronteerd met ernstige beperkingen op hun bewegingsvrijheid, werkgelegenheid en rechten in Libanon, die nog erger zouden kunnen worden door een nieuwe ronde van vijandelijkheden, voegde de academicus eraan toe.
