Waarom de beweringen van Trump over het splitsen van het atoom door de Amerikanen Nieuw-Zeelanders kwaad maken

Washington:
Stel je een nieuw gekozen president van een land voor die de erfenis opeist van iemand die zo fundamenteel is als Thomas Edison. Dat is het soort toe-eigening waar Nieuw-Zeelanders getuige van zijn.
De recente inaugurele rede van president Donald Trump heeft geleid tot een verhit debat over de oorsprong van een baanbrekende wetenschappelijke prestatie: het splitsen van het atoom. De bewering van Trump dat Amerikaanse experts verantwoordelijk waren voor deze prestatie werd snel gecorrigeerd door Nieuw-Zeelanders, die trots beweren dat hun inheemse zoon, Sir Ernest Rutherford, de ware pionier achter deze ontdekking was.
Rutherfords prestatie in 1917 aan de Victoria Universiteit van Manchester in Engeland markeerde een cruciaal moment in de geschiedenis van de kernfysica. Zijn werk leverde hem in 1908 niet alleen de Nobelprijs voor de Scheikunde op, maar leidde ook tot de ontdekking van de radioactieve halfwaardetijd en het inzicht dat radioactiviteit de transmutatie van het ene chemische element naar het andere inhoudt.
Nick Smith, de burgemeester van Nelson, vlakbij de geboorteplaats van Rutherford, heeft de Amerikaanse ambassadeur uitgenodigd om het Lord Rutherford-monument te bezoeken, waarbij hij het belang benadrukt van het behoud van nauwkeurige historische gegevens. Smith uitte zijn verbazing over de bewering van Trump en zei: “Ik was een beetje verrast door de nieuwe president Donald Trump in zijn inauguratietoespraak over de grootsheid van de VS, waarin hij beweerde dat Amerikanen vandaag de dag het atoom splitsen terwijl die eer toekomt aan Nelsons beroemdste en favoriete zoon, Sir Ernest Rutherford.”
De opmerkingen van Trump hebben ook kritiek gekregen van andere Nieuw-Zeelanders, waaronder Ben Uffindell, redacteur van The Civilian, die op sociale media schreef: ‘Oké, ik moet de tijd bellen. Trump heeft net beweerd dat Amerika het atoom heeft gesplitst. Dat is HET ENIGE DAT WE HEBBEN GEDAAN. .”
Oké, ik moet de tijd bellen. Trump beweerde zojuist dat Amerika het atoom splitste. Dat is HET ENIGE DAT WE HEBBEN GEDAAN.
— Ben Uffindell (@BenUffindell) 20 januari 2025
Rutherfords nalatenschap reikt veel verder dan zijn wetenschappelijke bijdragen. Hij blijft een van de meest geliefde zoons van Nieuw-Zeeland en zijn gezicht staat nog steeds op het 100-dollarbiljet van het land. Terwijl de wereld blijft worstelen met de complexiteit van wetenschappelijke ontdekkingen en nationale trots, dient het verhaal van Rutherford als een aangrijpende herinnering aan het belang van het bewaren van nauwkeurige historische gegevens en het eren van de prestaties van baanbrekende wetenschappers.
Op het gebied van de kernfysica maakte Rutherfords werk de weg vrij voor talloze doorbraken, waaronder de ontdekking van het neutron en de ontwikkeling van kernreactoren. Zijn invloed is terug te zien in het werk van andere wetenschappers, zoals John Cockcroft en Ernest Walton, die in 1932 met succes lithiumatomen splitsten met behulp van kunstmatig versnelde protonen.