VS en bondgenoten roepen op tot een onmiddellijk 21-daags staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah: NPR

NEW YORK — De VS, Frankrijk en andere bondgenoten hebben woensdag gezamenlijk opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren van 21 dagen om onderhandelingen mogelijk te maken in het escalerende conflict tussen Israël en Hezbollah, waarbij de afgelopen dagen in Libanon meer dan 600 mensen om het leven zijn gekomen.

In de gezamenlijke verklaring, die tot stand kwam in de marge van de Algemene Vergadering van de VN in New York, staat dat de recente gevechten “ontoelaatbaar zijn en een onaanvaardbaar risico vormen voor een bredere regionale escalatie.”

“We roepen op tot een onmiddellijk 21-daags staakt-het-vuren over de grens tussen Libanon en Israël om ruimte te bieden voor diplomatie”, aldus de verklaring. “We roepen alle partijen, inclusief de regeringen van Israël en Libanon, op om het tijdelijke staakt-het-vuren onmiddellijk te onderschrijven.”

Er was geen directe reactie van de Israëlische of Libanese regeringen — of Hezbollah — maar hoge Amerikaanse functionarissen zeiden dat alle partijen op de hoogte waren van de oproep tot een staakt-het-vuren. Eerder herhaalden vertegenwoordigers van Israël en Libanon hun steun voor een VN-resolutie die een einde maakte aan de oorlog uit 2006 tussen Israël en de door Iran gesteunde militante groep.

De VS hoopt dat de nieuwe deal kan leiden tot stabiliteit op de lange termijn langs de grens tussen Israël en Libanon. Maandenlange vuurgevechten tussen Israël en Hezbollah hebben tienduizenden mensen uit hun huizen verdreven, en de toegenomen aanvallen van de afgelopen week hebben de angst voor een bredere oorlog in het Midden-Oosten weer aangewakkerd.

De Amerikaanse functionarissen zeiden dat Hezbollah geen ondertekenaar zou zijn van het staakt-het-vuren, maar geloofden dat de Libanese regering de acceptatie ervan zou coördineren met de groep. Ze zeiden dat ze verwachtten dat Israël het voorstel zou “welkom” vinden en het misschien formeel zou accepteren wanneer de Israëlische premier Benjamin Netanyahu vrijdag spreekt in de Algemene Vergadering.

Hoewel de deal alleen geldt voor de grens tussen Israël en Libanon, zeiden Amerikaanse functionarissen dat ze de pauze van drie weken in de gevechten willen gebruiken om de vastgelopen onderhandelingen over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars tussen Israël en Hamas, een andere door Iran gesteunde militante groepering, opnieuw op te starten na bijna een jaar oorlog in Gaza.

De landen die oproepen tot een einde aan het conflict tussen Israël en Hezbollah zijn de Verenigde Staten, Australië, Canada, de Europese Unie, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar.

Deze week werd er snel aan het voorstel gewerkt toen het nationale veiligheidsteam van president Joe Biden, onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan, bijeenkwam met wereldleiders in New York en andere landen lobbyde om het plan te steunen, aldus Amerikaanse functionarissen die anoniem wilden blijven om gevoelige diplomatieke gesprekken te bespreken.

Blinken besprak het voorstel maandag voor het eerst met de Franse minister van Buitenlandse Zaken en breidde zijn boodschap die avond verder uit tijdens een diner met de ministers van Buitenlandse Zaken van alle geïndustrialiseerde democratieën van de G7.

Tijdens een vergadering woensdagochtend met de ministers van Buitenlandse Zaken van de Gulf Cooperation Council benaderde Blinken de premier van Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, en de minister van Buitenlandse Zaken van Saudi-Arabië, Faisal bin Farhan, om hun goedkeuring te vragen en kreeg die. Blinken en senior adviseur van het Witte Huis, Amos Hochstein, ontmoetten vervolgens de premier van Libanon, Najib Mikati, die de deal ondertekende.

Sullivan, Hochstein en senior adviseur Brett McGurk hadden ook contact met Israëlische functionarissen over het voorstel, zei een van de Amerikaanse functionarissen. McGurk en Hochstein zijn de belangrijkste gesprekspartners van het Witte Huis met Israël en Libanon sinds de aanval op Israël door Hamas op 7 oktober, waarmee de oorlog in Gaza werd gelanceerd.

De functionarissen zeiden dat de deal woensdag laat in de middag rond was tijdens een gesprek aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN tussen Biden en de Franse president Emmanuel Macron.

Blinken verwacht donderdag in New York een ontmoeting te hebben met Netanyahu’s belangrijkste strategische adviseur, voorafgaand aan de aankomst van de premier.

Een Israëlische functionaris zei dat Netanyahu groen licht heeft gegeven om een ​​mogelijke deal na te streven, maar alleen als het de terugkeer van Israëlische burgers naar hun huizen omvat. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze het over diplomatie achter de schermen hadden.

De Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot vertelde de VN-Veiligheidsraad tijdens een speciale vergadering dat “we erop vertrouwen dat beide partijen het zonder uitstel zullen accepteren” en voegde eraan toe dat “oorlog niet onvermijdelijk is”.

Tijdens de bijeenkomst sprak Mikati, de Libanese premier, publiekelijk zijn steun uit voor het Frans-Amerikaanse plan dat “internationale steun geniet en een einde zou maken aan deze vuile oorlog.”

Hij riep de Veiligheidsraad op om “de terugtrekking van Israël uit alle bezette Libanese gebieden en de schendingen die zich dagelijks voordoen, te garanderen.”

De Israëlische VN-ambassadeur Danny Danon vertelde journalisten dat Israël graag een staakt-het-vuren zou zien en de terugkeer van mensen naar hun huizen bij de grens: “Het zal gebeuren, hetzij na een oorlog, hetzij voor een oorlog. We hopen dat het ervoor zal zijn.”

In zijn toespraak tot de Veiligheidsraad maakte hij later geen melding van een tijdelijk staakt-het-vuren, maar zei wel dat Israël “geen grootschalige oorlog nastreeft”.

Zowel Danon als Mikati bevestigden de toewijding van hun regeringen aan een resolutie van de Veiligheidsraad die een einde maakte aan de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006. Deze resolutie werd nooit volledig uitgevoerd en riep op tot een stopzetting van de vijandelijkheden tussen Israël en Hezbollah, de terugtrekking van Israëlische troepen uit Libanon om vervangen te worden door Libanese troepen en VN-vredeshandhavers, en de ontwapening van alle gewapende groepen, inclusief Hezbollah.

Eerder op woensdag waarschuwde Biden in een optreden in het ABC-programma “The View” dat “een totale oorlog mogelijk is”, maar hij zei ook dat hij denkt dat de mogelijkheid er ook is “om een ​​regeling te treffen die de hele regio fundamenteel kan veranderen.”

Biden stelde dat het bereiken van een einde aan de vijandelijkheden tussen Israël en Hamas in Gaza zou kunnen helpen door Israël en Hezbollah te bewegen tot een staakt-het-vuren.

Die oorlog nadert de mijlpaal van een jaar nadat Hamas op 7 oktober het zuiden van Israël aanviel, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en gijzelaars werden genomen. Israël reageerde met een offensief dat sindsdien meer dan 41.000 Palestijnen het leven heeft gekost, aldus gezondheidsfunctionarissen in Gaza, die geen overzicht geven van het aantal burgers en strijders in hun telling.

“Het is mogelijk en ik gebruik al mijn energie met mijn team om dit voor elkaar te krijgen,” zei Biden. “Er is een verlangen om verandering in de regio te zien.”

De Amerikaanse regering voerde bovendien de druk op met extra sancties tegen meer dan een dozijn schepen en andere entiteiten die betrokken zouden zijn bij illegale transporten van Iraanse aardolie ten behoeve van de Iraanse Revolutionaire Garde en Hezbollah.