WAARSCHUWING: Dit artikel kan van invloed zijn op mensen die seksueel geweld hebben meegemaakt of iemand kennen die erdoor getroffen is.
Voor Amy was werken bij het luxe Londense warenhuis Harrods een droom die al snel een nachtmerrie werd.
De inwoner van Peterborough, Ontario, is een van de tientallen vrouwen die anoniem willen blijven nadat ze Mohamed Al-Fayed, de overleden Egyptische ondernemer en miljardair die 25 jaar lang eigenaar was van Harrods, beschuldigden van seksueel misbruik.
Al-Fayed zou minstens 37 vrouwen hebben betast, gekust en in sommige gevallen verkracht.
CBC News heeft ermee ingestemd Amy’s achternaam niet te publiceren.
Een recent onderzoek van BBC News heeft geleid tot een podcast en een documentaire waarin deze beschuldigingen en het “onveilige werksysteem” van Harrods worden onderzocht, aldus Dean Armstrong, een van de advocaten in de documentaire en lid van het juridische team van de overlevenden. CBC News heeft vernomen dat minstens drie van de klagers Canadezen zijn, waarvan de jongste destijds pas 16 was.
In 1993 nam Amy, die net klaar was met de universiteit, deel aan een werkprogramma in het buitenland, waarbij ze handtassen verkocht in de winkel van Harrods.
“Het was vol luxe en wonderen en schoonheid. Het was een droom, een droom die uitkwam,” zei ze.
Amy sprak vrijdag met CBC News en andere Canadese media in Londen en vertelde over haar tijd bij de “zeer glamoureuze” winkel.
Het duurde niet lang nadat ze daar begon, dat ze werd benaderd door personeelszaken en te horen kreeg dat Al-Fayed haar wilde ontmoeten. Ze kreeg ook de opdracht om “er goed voor hem uit te zien.”
Die ontmoeting leverde haar een plek op in Al-Fayeds kantoor boven, samen met een selecte groep andere vrouwen. Ze zegt dat dit een van “de eerste fasen van isolatie” was.
Een van de drie Canadezen die naar voren zijn gekomen om beschuldigingen te uiten tegen de voormalige eigenaar van Harrods, Mohamed Al-Fayed, sprak met verslaggevers na de juridische briefing over de zaak op vrijdag. De vrouw, door CBC News geïdentificeerd als Amy om haar privacy te beschermen, zei dat zij en anderen vaak in situaties terechtkwamen waarin ze alleen waren met Al-Fayed.
Al-Fayed werd “erg bezitterig”, zei ze, en zei tegen haar: “Je moet zijn waar ik je zeg dat je moet zijn, wanneer ik je zeg dat je daar moet zijn.”
Amy zegt dat ze vaak werd uitgenodigd op zakenreizen, waarbij haar paspoort werd afgenomen en ze alleen “de kleren die ze aanhad” aanhad terwijl ze met Al-Fayed werd afgevoerd.
Ze zegt dat haar nooit is verteld wanneer ze terug zouden komen en dat haar ook nooit toegang is gegeven tot een telefoon.
“Ik wist nooit waar ik zou belanden of wanneer ik bij mijn appartement in Londen zou worden afgeleverd”, zei ze.
Harrods heeft gezegd dat het “zeer geschokt is door de beschuldigingen van misbruik” en dat het zijn werknemers in de steek heeft gelaten.
“Het Harrods van vandaag is een heel andere organisatie dan de organisatie die tussen 1985 en 2010 eigendom was van en werd bestuurd door Al-Fayed”, aldus de verklaring. Ook werd er in 2023 een herstelprocedure in gang gezet, zodat klagers “hun claims zo snel mogelijk kunnen afhandelen en langdurige juridische procedures voor de betrokken vrouwen kunnen vermijden.”
Amy beschreef een bijzonder ‘angstaanjagende’ werkreis tijdens haar tweede jaar bij Harrods, toen ze werd meegenomen naar Villa Windsor, het voormalige Parijse landgoed van Edward VIII en zijn Amerikaanse vrouw, Wallis Simpson.
Bij aankomst werd ze volgens Amy verwelkomd met hapjes en champagne – “allemaal heel glamoureus en opwindend” – voordat ze naar het Hôtel Ritz werd gebracht voor het diner, dat op dat moment ook een van de zaken van Al-Fayed was.
De avond werd afgesloten met een rondleiding door Amy naar haar eigen kleine, privékamer in Villa Windsor.
“Ik was bang, ik had geen collega bij me”, zei ze. “En toen ging de deurknop om.”
Amy vertelt dat Al-Fayed haar kamer binnenkwam, met alleen een handdoek om, en zich aan haar opdrong terwijl ze op bed lag.
Toen, zegt ze, had ze een moment van inzicht.
“Er kwam iets in me op en ik zei gewoon (hardop): ‘Als mijn moeder het maar wist.’ En dat hield hem tegen. Hij bleef gewoon staan, stond op en ging weg.”
Amy vertelt dat het ontbijt de volgende ochtend zoals gewoonlijk verliep, maar dat ze overmand werd door angst.
“We hadden geen manier om weg te gaan,” zei ze. “Ik had geen paspoort. Ik had geen huis … We waren heel, heel geïsoleerd.”
Amy bleef bij Harrods werken, omdat ze graag een inkomen wilde blijven genereren om in Londen te kunnen blijven wonen. Toch zegt ze dat ze nooit het gevoel had dat ze haar collega’s of leidinggevenden kon vertellen wat er was gebeurd tijdens die noodlottige reis naar Frankrijk.
“Er was geen mogelijkheid om met iemand te praten over onze gevoelens, onze ervaringen, onze twijfels over wat er gebeurt… Maar als een van ons naar het kantoor van (Al-Fayed) werd geroepen, wisten we dat er iets was gebeurd zodra ze naar buiten kwamen.”
Amy vertrok uiteindelijk om een carrière in het onderwijs na te streven. Ze zegt dat ze pas toen ze onlangs een telefoontje kreeg van de BBC-documentairecrew, bijna 30 jaar later, haar ervaring kon benoemen voor wat het was: misbruik.
“Eindelijk is er iemand hier en iemand roept het en zegt tegen mij: ‘Dat is wat er met je is gebeurd. Dat was aanranding. Dat was mishandeling. Dat was intimidatie, vernedering,'” zei ze.
“En toen ik het plotseling hoorde, besefte ik: ‘Het is tijd om er iets aan te doen.'”
Amy voegt zich bij de groep van ruim 30 vrouwen die vrijdag zeiden dat ze een civiele zaak tegen Harrods zullen aanspannen, omdat Al-Fayed in 2023 overleed.
Al-Fayed “was een monster… maar hij was een monster dat in staat werd gesteld door een systeem.” Armstrong, de advocaat, zei dit vrijdag op een persconferentie, samen met de bekende Amerikaanse advocate Gloria Allred.
Dat systeem, zegt Amy, liet haar en zoveel andere vrouwen zich alleen voelen in hun trauma. Tot nu toe.
“Deze ervaring, het doorbreken van de muren en het ontdekken dat we allemaal verhalen hebben die zo parallel lopen en zo goed gestructureerd zijn, helpt de isolatie te verdwijnen”, zei ze.
Voor iedereen die seksueel misbruikt is, is er ondersteuning beschikbaar via crisislijnen en lokale ondersteuningsdiensten via de Database van de Ending Violence Association of Canada.
Voor iedereen die te maken heeft met huiselijk of partnergeweld is er ondersteuning beschikbaar via crisislijnen en lokale ondersteuningsdiensten.
Als u direct gevaar loopt of bang bent voor uw veiligheid of die van anderen, bel dan 112.
+ There are no comments
Add yours