Bhubander Singh zegt dat hij vrachtwagenchauffeur werd nadat een vriend hem vertelde dat het een goede manier was om geld te verdienen.
Anderhalf jaar na zijn nieuwe carrière, nu werkzaam voor zijn derde bedrijf, zegt hij spijt te hebben van zijn beslissing. De 26-jarige immigrant zegt dat zijn werkgevers hem voortdurend zijn loon hebben ingehouden, omdat hij zijn reizen niet heeft afgemaakt, en dat hij nu meer dan $ 9.000 aan loon verschuldigd is.
“Ik heb hard gewerkt. Ik reed zo’n 70 uur per week,” zei hij. “Ik sta onder zoveel druk met de huur en met mijn rekeningen en de autobetalingen, en het bedrijf betaalt niet.”
Singh is niet de enige.
Hij is een van de tientallen vrachtwagenchauffeurs die zaterdag naar een bijeenkomst in Brampton, Ontario, kwamen om de federale overheid op te roepen om onderzoek te doen naar overtredingen van de Canadese Arbeidswet en om sancties op te leggen aan transportbedrijven.
Ze beweren dat sommige bedrijven in hun sector onrechtmatig lonen inhouden, overuren niet betalen en werknemers ten onrechte classificeren als zelfstandigen, zodat ze geen toeslagen hoeven te betalen.
De demonstratie maakte deel uit van een nationale beweging op zaterdag, georganiseerd door de belangenorganisatie Justice for Workers. Vrachtwagenchauffeurs in heel Canada stuurden brieven naar ruim 30 parlementsleden, waarin ze vroegen om strengere handhaving van de Canadese arbeidswet.
Loonroof is een nationaal probleem, zeggen vrachtwagenchauffeurs
Navi Aujla, voorzitter van de Labour Community Services of Peel, een non-profitorganisatie die de afgelopen twee jaar de zaken van meer dan 250 vrachtwagenchauffeurs heeft behandeld, vertelde de menigte bij de bijeenkomst op zaterdag dat de organisatie momenteel samenwerkt met 130 vrachtwagenchauffeurs die gezamenlijk meer dan 1 miljoen dollar van hun werkgevers tegoed hebben.
“Werkgevers negeren voortdurend de bevelen van de overheid om lonen te betalen”, zei ze.
Kevin Kordahi, paralegal bij de non-profitorganisatie, zegt dat vrachtwagenchauffeurs in deze functie lang en hard moeten vechten om een dergelijk salaris te krijgen.
Volgens Kordahi vallen vrachtwagenchauffeurs die lange afstanden afleggen onder de federale regelgeving. Dat betekent dat ze zes maanden de tijd hebben om klachten in te dienen over overtredingen van de Canadese arbeidswet.
“Wat vaak gebeurt is dat veel van deze vrachtwagenchauffeursbedrijven de betaling van de lonen blijven uitstellen,” zei hij. “Wanneer de vrachtwagenchauffeurs er eindelijk genoeg van hebben en een klacht willen indienen, is de deadline vaak al verstreken.”
Vrachtwagenchauffeurs in Canada die lange afstanden afleggen, verzetten zich nadat ze miljoenen dollars aan onbetaalde lonen hebben moeten innen. Uit onderzoek van CBC News blijkt dat steeds meer transportbedrijven chauffeurs inhuren om ze vervolgens niet te betalen.
Vrachtwagenchauffeurs vormen minder dan 20 procent van de werknemers die onder federale regelgeving vallen, maar uit cijfers van de overheid blijkt dat de sector verantwoordelijk was voor 85 procent van alle loongerelateerde overtredingen van de Canadese Arbeidswet tussen 2017-2018 en 2021-2022.
Volgens Kordahi is het voor werknemers een uitdaging om het geld terug te krijgen, ook al worden klachten succesvol ingediend en bevelen federale ambtenaren bedrijven om lonen te betalen.
Volgens hem moet de federale overheid vrachtwagenchauffeurs beter beschermen.
‘Niet-naleving loont’
In 2023 gaf de federale overheid 542 loonbetalingsbevelen uit aan transportbedrijven, volgens gegevens verkregen door CBC News. In juli van dit jaar waren er al 491 bevelen.
Marco Beghetto, woordvoerder van de Ontario Trucking Association, noemt een simpele reden voor de groeiende trend.
“Eerlijk gezegd loont non-compliance”, zei hij. Hij zegt dat veel transportbedrijven niet bang zijn voor de consequenties.
De overheid heeft dit jaar wijzigingen aangebracht in de Canadese arbeidswet, waardoor de Canada Revenue Agency en Employment and Social Development Canada nauw kunnen samenwerken om bedrijven te controleren op overtredingen.
Beghetto zegt echter dat Ottawa de politieke wil nodig heeft om bedrijven in het gareel te houden, en dat gebrek aan handhaving een groot probleem blijft.
“We hebben het niet over nieuwe wetten en nieuwe regelgevingen,” zei hij. “Alles wat we willen is de handhaving van de wetten die al in de boeken staan van de normen onder de Canada Labour Code.”
Arbeidsminister Steven MacKinnon zei in een e-mail dat de federale overheid eraan werkt om loonfraude te voorkomen en te voorkomen dat werkgevers werknemers ten onrechte als zelfstandigen classificeren.
“We hebben nauw samengewerkt met zowel werknemers als bedrijven om een effectieve en eerlijke oplossing voor dit probleem te vinden,” zei hij. “Elke werkgever die bewust een werknemer verkeerd classificeert om zijn verplichtingen te ontlopen, overtreedt de Canada Labour Code en zal consequenties ondervinden.”
