VP-debatten doen er zelden toe – De Walz V Vance Showdown is anders

Democraat Tim Walz en de Republikein JD Vance ontmoeten elkaar dinsdagavond in New York City voor hun enige echte vice-presidentiële debat.

Hoewel de inzet bij dit soort running-mate confrontaties doorgaans laag is – een undercard voor het presidentiële hoofdevenement – ​​zou dit wel eens anders kunnen zijn.

In een krappe race die zou kunnen worden beslist door tienduizenden stemmen in een handvol staten, is elke kans om positieve aandacht en politiek momentum te genereren kostbaar.

Het debat zal op zijn minst een fascinerend contrast zijn tussen twee mannen met zeer verschillende stijlen en politieke overtuigingen en twee campagnes met verschillende strategieën om het Witte Huis te winnen.

Donald Trump maakte zijn keuze voor Vance al in juli bekend, aan het begin van de Republikeinse Nationale Conventie en slechts een dag na zijn bijna-moord.

De voormalige president stond hoog in de peilingen, en zijn keuze voor de 40-jarige senator uit Ohio werd niet alleen gezien als een steuntje in de rug voor de blanke arbeidersklasse in het industriële Midwesten – een belangrijke demografische groep in een regio die tot de top van de electorale verkiezingen behoort. slagveld – maar ook als een manier om zijn politieke erfenis te vestigen.

In tegenstelling tot Trumps eerste vice-president, Mike Pence, is Vance een ideologische geestverwant, wiens focus op handel en immigratie aansluit bij de politieke topprioriteiten van Trump.

Als Vance een koploper was om de running mate van Trump te worden, was de weg van Walz naar de Democratische nummer twee aanzienlijk onwaarschijnlijker. Nadat Joe Biden zijn herverkiezingsbod had opgegeven, trad vicepresident Kamala Harris op als vaandeldrager en begon kort daarna aan haar zoektocht naar een medestander.

Walz, de gouverneur van Minnesota, was geen leidende kanshebber voor de baan, maar zijn virale optredens op televisie, waarbij hij de Republikeinen als ‘raar’ bespotte, en zijn vermogen om liberaal beleid in gematigd-vriendelijke taal te verdedigen, overtuigden Harris.

Tijdens hun campagne hebben beide mannen geprobeerd de politieke vaardigheden die hen de running mate-banen opleverden, aan het werk te zetten.

Vance is gepolijst en geoefend: een voormalige durfkapitalist uit Silicon Valley met een Ivy League-stamboom die zijn landelijke wortels in de Appalachen logenstraft. Walz is een leraar op een middelbare school die politicus is geworden en een voorliefde heeft voor volkse humor uit het Midwesten.

Vance is een frequent pleitbezorger geweest voor de Trump-campagne in nieuwsprogramma’s in de reguliere media. Hij heeft ook potentiële aanhangers verzameld in plattelandsgebieden van de strijdtonelen in het Midwesten, als onderdeel van de strategie van de Trump-campagne om sympathieke kiezers te werven die mogelijk niet aan eerdere verkiezingen hebben deelgenomen.

Vorige week hield Vance in Traverse City, Michigan, zijn standaard stomptoespraak, die gericht was op immigratie, de economie en de handel.

“We gaan een verstandig fiscaal en economisch beleid voeren”, zei hij tegen de menigte van een paar duizend juichende supporters die zich op een plaatselijk kermisterrein hadden verzameld. “We zullen het doen met Amerikaanse arbeiders in plaats van met buitenlandse slavenarbeiders.”

Hoewel veel deelnemers aan de rally vóór zijn benoeming tot vice-president niet veel over Vance wisten, zeiden ze dat ze het leuk vonden wat ze tot nu toe hadden gehoord – ook al heeft Vance vaak geflirt met controverses. Zijn versterking van de onware geruchten dat Haïtiaanse migranten in Ohio huisdieren stalen en opaten, is een recent voorbeeld.

De Democraat is een vaste waarde in de meer landelijke gebieden van de strijdtonelen – vaak op plaatsen die traditioneel conservatiever zijn. Als voormalig voetbalcoach op de middelbare school wordt er naar hem gezocht om zijn achtergrond en zijn banden met de populairste sport van Amerika uit te spelen. Zaterdag was hij bij de universiteitsvoetbalwedstrijd Michigan-Minnesota, die werd gespeeld voor een publiek van 110.000 mensen.

Toen Harris Walz begin augustus introduceerde als haar vice-presidentiële keuze tijdens een bijeenkomst in Philadelphia, noemde ze hem herhaaldelijk ‘Coach Walz’ – en benadrukte ze zijn achtergrond als docent op de middelbare school.

De Democraten hopen misschien dat zijn openhartige, zoute-van-de-aarde-oproep de Republikeinse marges buiten de grote stedelijke gebieden zou kunnen aantasten.

“In Minnesota respecteren we onze buren en hun persoonlijke keuzes die ze maken”, zei Walz in Philadelphia. “Zelfs als we niet dezelfde keuze voor onszelf zouden maken, is er een gouden regel: bemoei je met je eigen verdomde zaken.”

Tijdens het debat van dinsdagavond zal Vance de Democraten waarschijnlijk blijven hameren op de economie, immigratie en misdaad – gebieden waar uit peilingen blijkt dat Trump en de Republikeinen de voorkeur hebben.

Hij zou Walz ervan kunnen beschuldigen traag te reageren op de soms gewelddadige demonstraties in Minnesota na de dood van George Floyd door toedoen van de politie van Minneapolis, en enkele van de meer controversiële liberale beleidsmaatregelen kunnen benadrukken die Walz als gouverneur heeft gevoerd, onder meer op het gebied van transgenderrechten.

Hij kan ook wijzen op de soms tegenstrijdige verklaringen van Walz over zijn staat van dienst bij de Nationale Garde van Minnesota.

Walz kan hierop reageren door de controversiële uitspraken van Vance uit het verleden te benadrukken – over de Haïtianen in Ohio en zijn spottende opmerkingen over democratische vrouwen die geen kinderen hebben en ‘kinderloze kattendames’ zijn.

Mogelijk wijst hij ook op de connecties van Vance met mensen die toezicht hielden op Project 2025, de voorgestelde regeringsagenda die naar voren werd gebracht door de Heritage Foundation, een conservatieve denktank. Hij zal ook zeker de focus verleggen naar de sociale kwesties waar de Democraten sterker zijn – zoals de gezondheidszorg, het milieu en, het meest opvallend, het recht op abortus.

Beide mannen hadden relatief lage profielen in de nationale politiek voordat ze hun respectievelijke presidentiële tickets behaalden. Vance, die minder dan twee jaar in de Amerikaanse Senaat heeft gediend, is vooral bekend vanwege de bestverkochte memoires, Hillbilly Elegy. Walz heeft een langere politieke staat van dienst, als gouverneur en als congreslid uit een landelijk gebied van Minnesota, maar hij heeft nooit in de top van de partijleiding gestaan.

De twee krijgen dinsdagavond voor het eerst de kans om zichzelf voor te stellen aan miljoenen Amerikanen – en hun optreden zou een weerspiegeling kunnen zijn van het oordeelsvermogen en de besluitvormingsvaardigheid van de presidentskandidaten die hen hebben geselecteerd.

De schijnwerpers op Vance kunnen bijzonder scherp zijn, aangezien Trump, als hij wint, de oudste persoon zal zijn die ooit tot president is gekozen. Vance zou ook van de gelegenheid gebruik kunnen maken om het conservatieve populisme van Trump ideologische diepgang en details te geven, zoals hij deed tijdens zijn Republikeinse congrestoespraak in juli.

Voor Walz is het niet alleen een kans om Amerikanen te helpen meer over hem als kandidaat te weten te komen, maar ook over een Democratisch ticket dat twee maanden geleden nog niet bestond – een ticket waar veel Amerikanen volgens peilingen nog steeds onzeker over zijn. Als hij dat kan doen op een manier die gematigde en onafhankelijke kiezers aanspreekt – zijn kracht – des te beter voor het Harris-kamp.

Normaal gesproken vindt het vice-presidentiële debat plaats te midden van een reeks presidentiële debatten – een intermezzo tussen de confrontaties met de kandidaten die er echt toe doen.

Omdat er dit jaar echter geen verdere presidentiële debatten gepland zijn, zou de running-mate confrontatie de laatste kans kunnen zijn voor Amerikaanse kiezers om de twee kaartjes in direct contrast te zien verschijnen voordat ze hun stem uitbrengen.