Een voormalig politieagent uit Memphis getuigde dinsdag dat hij de “hulpeloze” Tyre Nichols minstens vijf keer sloeg terwijl twee collega’s zijn armen vasthielden en zeiden “sla hem”. Vervolgens loog hij tegen zijn supervisor over het gebruik van geweld, wat hem fataal werd.
Emmitt Martin III getuigde dat hij op 7 januari 2023 bij een verkeerscontrole was toen Nichols werd aangehouden en uit zijn auto werd getrokken. Nichols vluchtte en Martin zei dat Tadarrius Bean en Justin Smith de achtervolging inzette en de 29-jarige man zonder handboeien om sloegen toen Martin hen inhaalde.
“Ze vielen hem aan”, zei Martin dinsdag.
Bean, Smith en Demetrius Haley hebben zich niet schuldig gepleit aan de aanklachten dat zij Nichols door buitensporig geweld en het niet ingrijpen van zijn burgerrechten hebben beroofd en dat zij de rechtsgang hebben belemmerd door getuigen te beïnvloeden.
De vier mannen, samen met Desmond Mills Jr., werden na de dood van Nichols door de politie ontslagen. De mishandeling werd vastgelegd op politievideo, die openbaar werd gemaakt. De agenten werden later aangeklaagd door een federale grand jury.
Martin en Mills hebben een schikking getroffen en getuigen tegen hun voormalige collega’s.
De vijf agenten zijn ook aangeklaagd voor moord in de tweede graad in een staatsrechtbank, waar ze onschuldig pleitten, hoewel Mills en Martin naar verwachting hun pleidooien zullen wijzigen. Er is nog geen datum voor de rechtszaak in de staatsrechtbank vastgesteld.
‘Ik dacht dat hij dat moest krijgen’
Nichols, die zwart was, werd tijdens de verkeerscontrole met pepperspray bespoten en met een stroomstootwapen geslagen, maar rende weg, zo blijkt uit politievideo’s. De vijf agenten, die ook zwart zijn, haalden Nichols in en sloegen hem ongeveer een blok van zijn huis vandaan, terwijl hij zijn moeder riep.
Juryleden keken naar videoclips terwijl Nichols’ moeder en stiefvader, RowVaughn en Rodney Wells, buiten de rechtszaal zaten. RowVaughn Wells heeft de video nooit gezien. Nichols’ broer keek naar de video binnen.
KIJK | De belofte van Nichols’ moeder tijdens haar rechtszitting in 2023:
De moeder van Tyre Nichols, RowVaughn Wells, sprak met de media kort na de eerste rechtszitting van vijf voormalige agenten uit Memphis. Zij hadden zich niet schuldig gepleit aan de aanklachten in verband met de gewelddadige arrestatie en dood van haar zoon in januari.
Martin zei dat hij boos was omdat Nichols was weggerend bij de verkeerscontrole en dat het team die nacht nog steeds niemand had gearresteerd.
“Ik dacht dat hij dat moest krijgen,” zei Martin.
Openbaar aanklager Kathryn Gilbert vroeg Martin of agenten geweld mochten gebruiken omdat ze boos waren.
“Nee mevrouw”, zei hij, en voegde eraan toe dat hij had moeten ingrijpen.
Martin zei dat hij zijn bodycam op de grond gooide.
“Ik wilde niet laten zien wat we deden”, zei hij. “We vielen meneer Nichols aan.”
Martin zei dat hij Nichols schopte, terwijl Mills hem sloeg met een wapenstok. Toen zei Martin dat hij Nichols minstens vijf keer sloeg terwijl Bean en Smith zijn armen vasthielden en Martin aanspoorden om door te gaan. Agenten hielden zijn armen vast terwijl ze hem ook bevelen gaven om zijn handen te geven.
“Hij was hulpeloos”, zei Martin over Nichols.
Geeft toe te hebben gelogen over slachtoffer
Videobeelden tonen de agenten die rondhangen en praten terwijl Nichols worstelt met zijn verwondingen. Nichols overleed op 10 januari 2023, drie dagen na de mishandeling.
Uit een autopsierapport bleek dat Nichols — de vader van een jongen die nu zeven is — stierf aan klappen op zijn hoofd. Het rapport beschrijft hersenletsel, en snijwonden en blauwe plekken op zijn hoofd en elders op zijn lichaam.
KIJK | Waarschuwing: de video bevat schokkende beelden:
WAARSCHUWING | Dit verhaal bevat verontrustende details. Memphis, Tenn., ambtenaren hebben beelden vrijgegeven van vijf politieagenten die Tyre Nichols gewelddadig sloegen tijdens een verkeerscontrole eerder deze maand. Nichols overleed drie dagen later.
Martin zei dat hij luitenant Dewayne Smith, zijn supervisor, niet had verteld over hun geweldsgebruik. Martin zei dat hij Smith had verteld dat Nichols high was, zonder bewijs, en dat agenten hadden gelogen over Nichols die tegen het tegemoetkomende verkeer inreed en hen tijdens de verkeerscontrole een klap gaf.
Martin getuigde dat hij, hoewel hij druk voelde op zijn wapenriem op de plaats van de verkeerscontrole, Nichols nooit zijn handen op zijn wapen zag leggen. Toch vertelde Martin zijn supervisor dat Nichols zijn handen op zijn wapen had.
“Ik heb zijn daden overdreven om de mijne te rechtvaardigen”, aldus Martin.
Hij zei dat zijn collega’s begrepen dat “zij mij niet zouden verraden, en ik hen ook niet.”
Volgens Martin hebben ze het beleid van de afdeling overtreden door geweld te gebruiken en erover te liegen.
Martin erkende zijn schikking en zei dat hij hoopte dat de rechter mild zou zijn bij de strafmaat.
“Ik kan hier niet blijven zitten en leven met een leugen. De waarheid moet naar boven komen,” vertelde Martin aan Gilbert. “Het vrat me van binnen op.”
Tijdens het kruisverhoor door Beans advocaat, John Keith Perry, zei Martin dat hij in november 2022 gewond was geraakt toen hij werd aangereden door een auto, en dat hij pas een paar dagen voor de arrestatie van Nichols weer aan het werk was. Terwijl hij niet op het werk was, belde Justin Smith en Martin vertelde hem dat hij moorddadige gedachten had, getuigde Martin.
