Een veteraan van de Canadese strijdkrachten die een boegbeeld was voor het Canadese Invictus Games-team van 2023, zegt nu dat hij duizenden dollars kwijt is nadat hij erachter kwam dat hij niet werd gedekt door een ziektekostenverzekering voor verwondingen die hij opliep tijdens het vertegenwoordigen van zijn land.
Scott Snow ging naar Düsseldorf, Duitsland om mee te doen aan boogschieten, roeien en rolstoelrugby. Tijdens zijn eerste rugbywedstrijd viel de rolstoel waarin hij zat achterover, waardoor hij op de vloer van het veld terechtkwam en zijn hoofd, nek en ruggengraat verwondde.
Bijna een jaar en twee operaties later vertelde Snow aan CBC News dat hij duizenden dollars heeft moeten betalen voor verzorgd wonen en dat hij om financiële redenen een aantal therapieën helemaal heeft moeten opgeven.
Als Snow een van de leden van de Canadese strijdkrachten (CAF) in het team was geweest, zouden deze kosten gedekt zijn door de ziektekostenverzekering van de CAF.
Veteranen van het Canadese Invictus-team zijn zelf verantwoordelijk voor het regelen en betalen van hun eigen verzekering. Volgens Snow en andere veteranen in het team is dit hen nooit helemaal uitgelegd voordat ze naar Duitsland gingen.
“Het is onbegrijpelijk dat er een systeem met twee niveaus is … Als de persoon naast mij met pijl en boog wordt beschoten en ik met pijl en boog, dan zijn ze voor de rest van hun leven verzekerd, alle kosten, alle aanpassingen. En ik moet vertrouwen op mijn creditcard,” vertelde hij aan CBC News.
Terwijl Snow tijdens de rolstoelrugbywedstrijd van Team Canada tegen Team USA op de Invictus Games van 2023 een pass probeert te onderscheppen, valt hij achterover en stoot zijn hoofd op het speelveld.
Snow was een vooraanstaand teamlid.
Zijn reis naar de spelen in Düsseldorf was het onderwerp van een promotievideo geproduceerd om de games te benadrukken. In die video bespreekt hij zijn twee dochters, de 12 operaties die hij heeft ondergaan voor dienstgerelateerde verwondingen en zijn strijd tegen PTSS en depressie.
De 43-jarige gepensioneerde marineduiker en special forces-operator uit Newfoundland en Labrador zei dat hij zich had aangemeld voor het Invictus-team van 2023 zodat zijn dochters, die te jong waren om hem in uniform te zien vóór zijn medische pensioen, hem zijn land konden zien vertegenwoordigen.
“Toen ik mijn brief ontving, huilde ik. Het was als mijn kans voor mijn zwanenzang … Ik had nooit gedacht dat ik in 1000 jaar de kans zou krijgen om te gaan zoals ik wilde,” zei hij.
“Ik dacht dat het mijn leven zou veranderen, en dat was ook zo.”
KIJK | De weg naar Düsseldorf:
In zijn openingswedstrijd rugby tegen de Verenigde Staten in Düsseldorf op 10 september 2023 zat Snow in een stoel zonder bevestigingsband. Hij vertelde CBC News dat hij omhoog reikte om een bal te vangen en achterover viel. Videobeelden van het incident laten zien dat zijn hoofd en rug op de grond belanden onder het gewicht van zijn 250-ponds frame.
Snow beëindigde de wedstrijd zonder zich bewust te zijn van de schade die de val had veroorzaakt. Daarna, zei hij, ging hij naar de teamdokter en Duitse medische professionals ter plaatse. Hij zei dat ze hem vertelden dat hij geen röntgenfoto nodig had.
Toen hij terugkwam in Canada en de fysiotherapie voor zijn verwondingen die hij tijdens zijn dienst had opgepakt, raadde zijn therapeut hem aan om een röntgenfoto te laten maken om de oorzaak van het verlies van gevoel en het tintelende gevoel in zijn handen en voeten te bepalen.
Die röntgenfoto toonde een nekwervelletsel. Hij onderging een operatie om zijn wervels aan elkaar te laten hechten. Zijn armen knapten op, maar het tintelen in zijn benen hield niet op. Hij zei dat hij later hoorde dat hij ook wervels in zijn onderrug had gebarsten, waarvoor hij opnieuw geopereerd moest worden.
Het Canadese Invictus-team wordt beheerd door Soldier On, een semi-autonoom CAF-programma. Soldier On helpt zieke en gewonde CAF-leden en veteranen herstellen door middel van sport, recreatieve en creatieve activiteiten.
Veterans Affairs Canada (VAC) steunt het Invictus-programma ook door financiering te verstrekken aan Soldier On, waaronder $ 16 miljoen om Canada in staat te stellen de spelen van 2025 in Whistler BC te organiseren en de deelname van het team te financieren.
Tijdens de Whistler Games kunnen deelnemers kiezen uit skeleton bobsleeën, alpineskiën en snowboarden.
Snow zegt dat hij door zijn herstel niet meer in staat is om de trap in zijn huis te gebruiken. Hij is daarom genoodzaakt om te verhuizen naar een verzorgingshuis, wat hem bijna $ 5.000 per maand kost.
Hij zei dat hij ook problemen had met zijn zicht in zijn linkeroog. Deze problemen ontstonden nadat hij bij een val zijn hoofd stootte. Hij moest echter stoppen met de therapie omdat hij de kosten ervan niet kon betalen.
Veteranen zeggen dat ze nooit volledig zijn ingelicht
“Sinds mijn blessure heeft niemand de telefoon van Soldier On opgenomen, ook al heb ik ze gemaild en gebeld. Niet één keer … hebben ze contact opgenomen,” zei hij.
Snow geeft Soldier On en zijn officials de schuld. Volgens hem hebben ze hem nooit volledig uitgelegd dat veteranen een ziektekostenverzekering moeten hebben om medische kosten te dekken voor verwondingen die ze oplopen tijdens de wedstrijd.
“Het was slechts een voorbijgaand punt. We werden nooit apart genomen om het uit te leggen en de meeste mensen die ernaar luisterden, gingen er gewoon vanuit dat hun creditcardverzekering of hun CAA-verzekering hun ziektekostenverzekering zou dekken,” zei hij.
CBC News heeft met andere veteranen van het team van 2023 gesproken die dezelfde mening delen. Ze zeiden dat ze nooit een briefing hebben gekregen over de verzekering die ze nodig hadden en dat ze ervan uitgingen dat een gewone reisverzekering zou volstaan.
Verzekering wordt slechts één keer genoemd in de ruim 30 pagina’s tellende Solder On-documentatie waarin de algemene voorwaarden voor deelname aan de Invictus Games worden uitgelegd. Het document zegt dat veteranen “hun persoonlijke verzekeringsorganisatie moeten raadplegen om te bevestigen dat ze individueel verzekerd zijn en een toepasselijke ziektekostenverzekering hebben” en dat “kosten voor eventuele extra ziektekostenverzekeringen die worden gekocht niet worden vergoed.”
De enige regel in het document die speciaal voor CAF-leden is bedoeld, luidt simpelweg: “Zorg dat u uw Blue Cross-kaart bij u hebt.” Het document voor de spelen van 2025 bevat identieke taal.
Canada stuurde 31 atleten naar Duitsland in 2023 — 12 dienende CAF-leden en 19 veteranen. In 2025 zal Team Canada bestaan uit 22 dienende CAF-leden en 34 veteranen.
Gepensioneerd marineduiker Scott Snow zegt dat Soldier On hem nooit volledig heeft ingelicht over de ziektekostenverzekering die hij nodig zou hebben voordat hij in 2023 als lid van het Canadese Invictus Team naar Duitsland werd gestuurd.
De Invictus Foundation zegt dat de verantwoordelijkheid voor het verzekeren dat deelnemers voldoende verzekeringen hebben voor reizen, uitrusting en gezondheid, zowel in eigen land als in het buitenland, bij de deelnemende landen ligt. Die vereiste, zo staat er, is mondeling en in de Participating Nations’ Guide vastgelegd.
Het Ministerie van Nationale Defensie (DND) vertelde CBC News in een persbericht dat deelname aan de Invictus Games “een vrijwillige activiteit is voor zowel huidige als gepensioneerde” CAF-leden.
Volgens Defensie worden teamleden “aangemoedigd” om een verzekering af te sluiten “om ervoor te zorgen dat ze volledig beschermd zijn tijdens en na het evenement.”
“Wij erkennen dat dit kan verschillen van de praktijken in andere landen”, aldus de verklaring.
DND zei dat het samenwerkt met Soldier On en zijn “partners en zorgverzekeraars om te bepalen welke aanvullende dekking kan worden geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat er na het evenement geen hiaten zijn voor de deelnemers.”
In de verklaring werd niet aangegeven hoe lang dat proces zal duren, of dat de extra dekking al beschikbaar zal zijn tegen de tijd dat Canada in februari de Spelen van 2025 organiseert.
DND heeft ook niet gezegd of de aanvullende dekking ook de medische kosten dekt die veteranen hebben gemaakt tijdens eerdere Invictus Games, of dat de dekking ook de medische rekeningen van Snow dekt.
VAC zei in een persbericht dat het samenwerkt met “partners en Soldier On om ervoor te zorgen dat het welzijn van de deelnemers van Team Canada een prioriteit blijft en om dit probleem op te lossen vóór de Spelen van 2025.”
‘Een onvergeeflijke puinhoop’, zegt veteranenadvocaat
Gepensioneerde kapitein Sean Bruyea, een voormalig inlichtingenofficier van de luchtmacht, is medisch gepensioneerd en is sindsdien een vooraanstaand pleitbezorger geworden voor de rechten van gewonde veteranen. Hij beschreef de benarde situatie van onverzekerde Invictus-atleten als “een onvergeeflijke puinhoop.”
“Als je hoort dat het grootste PR-instrument dat ze hebben om te laten zien dat ze om veteranen geven, de Invictus Games, en dat ze geen verzekeringen verstrekken aan veteranen, dan is dat gewoon de kers op de taart voor veteranen die zich verraden voelen, terwijl ze eigenlijk gewoon weer bij het land willen horen waarvoor ze zich hebben opgeofferd,” vertelde Bruyea aan CBC News.
Snow zei dat hij aanbiedingen van vrienden en mede-veteranen om geld in te zamelen om zijn behandeling en zorg te betalen, heeft afgewezen. Hij zei dat hij wil dat de federale overheid ervoor zorgt dat alle veteranen die deelnemen aan de spelen dezelfde ziektekostenverzekering hebben als dienende leden.
Snow zei dat de spelen zelf een geweldige ervaring waren en dat hij het een eer vond om Prins Harry te ontmoeten en Canada te vertegenwoordigen, maar dat Soldier On’s management van Team Canada hem het gevoel gaf dat hij verraden was.
Vanuit de lobby van het bejaardentehuis in Kingston, Ontario, ziet Snow een enorm reclamebord langs de weg, waarop reclame wordt gemaakt voor de Invictus Games van 2025.
“Het werd ons gewoon ingeprent dat — we zijn een team, we zijn een team, we zijn er voor altijd voor jullie,” zei hij. “En mensen zoals ik, soldaten die eruit zijn, met name veteranen, dat is wat ik al zeven jaar wil.”
Hij zei dat hij zich nu verlaten voelt. “Het scheurde, als een stuk van mijn hart…”
