De Amerikaanse marine maakte zondag bekend dat de twee bemanningsleden dood werden aangetroffen nadat ze vermist waren nadat hun EA-18G Growler-jet tijdens een routinetrainingsvlucht in het bergachtige gebied van Washington was neergestort.
Het vliegtuig uit de Elektronisch aanvalseskader ten oosten neergestort Mount Rainier dinsdagmiddag, aldus Marinevliegkamp Whidbey Island.
Zoekteams, waaronder een MH-60S-helikopter van de Amerikaanse marine, werden onmiddellijk uitgezonden vanaf NAS Whidbey Island om de bemanning en de crashlocatie te lokaliseren. Het wrak werd woensdag ontdekt door een luchtploeg op een hoogte van ongeveer 1.828 meter in een afgelegen, steil en dicht bebost gebied ten oosten van Mount Rainier. Soldaten van de Special Forces van het leger met expertise op het gebied van bergbeklimmen, reddingsacties vanuit hoge hoeken en technische communicatie werden ingezet om toegang te krijgen tot de crashlocatie.
Kapitein David Ganci, commandant van de Electronic Attack Wing, US Pacific Fleet, benadrukte donderdag dat hun prioriteit was geweest om de vermiste bemanningsleden “zo snel en zo veilig mogelijk” te lokaliseren.
De marine zei zondag in een persbericht dat de namen van de piloten pas 24 uur nadat hun nabestaanden zijn geïnformeerd, openbaar zullen worden gemaakt.
De zoeken en redden De inspanningen zijn nu omgezet in een bergings- en hersteloperatie voor de lange termijn, terwijl de oorzaak van de crash nog wordt onderzocht.
Commandant Timothy Warburton, commandant van het Electronic Attack Squadron van de piloten, uitte zijn verdriet en zei: “Het is met pijn in het hart dat we het verlies van twee geliefde Zappers delen.”
“Onze prioriteit op dit moment is het zorgen voor de families van onze gesneuvelde piloten. We zijn dankbaar voor het voortdurende teamwerk om de overledene veilig terug te krijgen”, voegde hij eraan toe.
De EA-18G Growler is, vergelijkbaar met de F/A-18F Super Hornet, uitgerust met geavanceerde elektronische oorlogsvoeringapparatuur.
De meeste Growler-squadrons zijn gestationeerd op Whidbey Island, met één squadron gestationeerd op Marine Corps Air Station Iwakuni, Japan. De “Zappers” waren onlangs ingezet op de USS Dwight D. Eisenhower.
Trainingsoefeningen en reizen met militaire vliegtuigen kunnen riskant zijn en soms leiden tot crashes, verwondingen en dodelijke slachtoffers. In mei stortte een F-35 straaljager neer in New Mexico terwijl hij onderweg was van Texas naar Edwards Air Force Base nabij Los Angeles, waarbij de piloot ernstig gewond raakte. Vorig jaar kwamen acht serviceleden van het Special Operations Command van de Amerikaanse luchtmacht om het leven toen hun CV-22B Osprey-vliegtuig neerstortte voor de kust van Japan.
