Minder dan een derde van de Canadezen in Libanon neemt door de overheid ondersteunde commerciële vluchten het land uit wanneer dit wordt aangeboden, zeiden functionarissen dinsdag, en drongen er bij iedereen op aan van de gelegenheid gebruik te maken zolang deze beschikbaar blijft.
Vanaf dinsdag hebben ongeveer 300 Canadezen Libanon verlaten met door de overheid geplande vluchten van Beiroet naar Istanbul, zei een hoge functionaris van Global Affairs Canada op de achtergrond om de lopende operatie te bespreken. De regering boekt deze week stoelen op nog minstens drie vluchten vanuit Beiroet, zo bevestigde de functionaris, en de komende dagen kunnen er indien nodig meer vluchten worden gecharterd.
“Als u een stoel wordt aangeboden, neem die dan alstublieft”, zei minister van Buitenlandse Zaken Melanie Joly eerder dinsdag tegen verslaggevers in Ottawa.
“De realiteit is dat de zetels die we veilig hebben gesteld nog niet allemaal bezet zijn.”
Global Affairs Canada is vorige week begonnen met het boeken van stoelen op commerciële vluchten voor Canadezen die Libanon willen verlaten, te midden van een intensiverend conflict tussen Israël en de Libanese militante groepering Hezbollah.
Het conflict escaleerde dinsdag verder nadat Iran, dat Hezbollah en andere bondgenoten in het Midden-Oosten steunt, ongeveer 200 ballistische raketten op Israël afvuurde als vergelding voor de moord op top Hezbollah-commandanten in het weekend.
Israël is doorgegaan met het lanceren van aanvallen op Libanon na de moord op Hezbollah-leider Hassan Nasrallah. Het lanceerde dinsdag ook beperkte grondaanvallen op zuidelijke Libanese gemeenschappen. Honderden burgers in Libanon zijn gedood door de aanvallen, waaronder minstens twee Canadezen.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
De Canadese regering is op de hoogte van ongeveer 40.000 Canadese staatsburgers, permanente inwoners en echtgenoten in Libanon. Daarvan hebben 20.000 zich aangemeld bij het Registratiesysteem voor Canadezen in het buitenland om updates en informatie te ontvangen.
De functionaris van Global Affairs Canada zei dat het bureau aan al deze registranten een intakeformulier heeft verstrekt en dat ongeveer 4.000 mensen dit hebben ingevuld. Deze 4.000 worden gecontroleerd op toelating tot Canada en zullen allemaal door de overheid gereserveerde stoelen op commerciële vluchten aangeboden krijgen.
Van de 1.700 mensen die tot nu toe zijn doorgelicht en een zitplaats hebben aangeboden, heeft minder dan een derde aangegeven er een te zullen nemen, aldus de functionaris.
Degenen die initiële aanbiedingen weigeren, zullen stoelen blijven krijgen op toekomstige vluchten, voegde de functionaris eraan toe.
Er zijn ook veerdiensten beschikbaar van Beiroet naar Istanbul, maar de ambtenaar zei dat de regering nog geen plaatsen op die boten vooraf reserveert en alleen geregistreerde Canadezen vertelt dat dit een optie blijft.
Canadezen die willen vertrekken, kunnen ook zelf stoelen op vluchten boeken, maar de overheid begon plekken te reserveren omdat de vraag het zelf boeken moeilijker maakte.
Een commerciële vlucht van Beiroet naar Istanbul met luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten kostte dinsdag 330 dollar, en de Canadese regering zegt dat het aan de Canadezen is om zowel die kosten als de laatste vluchten van Turkije naar Canada te dekken. De consulaire diensten van Global Affairs Canada kunnen leningen verstrekken aan mensen die deze kosten niet onmiddellijk kunnen dekken.
De functionaris zei dat de regering zowel de financiële zorgen begrijpt als de moeilijkheden die Canadezen kunnen hebben om hun huizen en dierbaren achter te laten, maar benadrukte het belang van onmiddellijk vertrek nu het nog kan.
“Ik weet dat het een moeilijke keuze is”, zei Joly eerder dinsdag. “Ik weet dat de situatie buitengewoon moeilijk is, maar mijn prioriteit is uw veiligheid.”
Blair zei dat er Canadese faciliteiten en vliegtuigen zijn in zowel Turkije als Cyprus, maar dat de huidige focus ligt op het gebruik van commerciële middelen om Canadese burgers uit Libanon te krijgen.
“We hebben een aantal van onze mensen naar de regio gestuurd. We hebben momenteel ongeveer 200 mensen in het gebied, maar we breiden dat aantal uit als dat nodig is”, zei hij.
Bronnen vertelden aan Global News dat militaire middelen vooraf in de regio werden gepositioneerd om snel te kunnen handelen als een evacuatie wordt bevolen.
De functionaris van Global Affairs Canada zei dat er noodplannen zijn voor het geval de situatie verder verslechtert en luchthavens worden gesloten voordat de chartervluchten deze week zijn voltooid, maar wil geen details over die plannen geven.
Canadese parlementsleden zouden dinsdagavond in het Lagerhuis een spoeddebat houden over de crisis in Libanon, nadat de grondinval van Israël de angst voor een grootschalige invasie had doen toenemen.
&kopie 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
