AVIGNON, Frankrijk –
Inhoudswaarschuwing: Dit artikel bevat verontrustende inhoud. Lezers worden geadviseerd om voorzichtig te zijn.
Een 71-jarige Fransman gaf dinsdag in de rechtbank toe dat hij zijn toenmalige vrouw had gedrogeerd en tientallen mannen had uitgenodigd om haar te verkrachten in bijna een decennium, en dat hij haar ook zelf had verkracht. Hij smeekte haar en hun drie kinderen om vergiffenis.
“Vandaag beweer ik dat ik, samen met de andere mannen hier, een verkrachter ben”, vertelde Dominique Pélicot aan de rechtbank. “Ze wisten alles. Ze kunnen niet anders beweren.”
De getuigenis van Dominique Pélicot is het belangrijkste moment tot nu toe in een proces dat het land heeft geschokt en in zijn greep heeft gehouden, en dat nieuw bewustzijn heeft gecreëerd over seksueel geweld. Velen hopen ook dat zijn getuigenis wat licht zal werpen — om te proberen het ondenkbare te begrijpen.
Hoewel hij eerder bekende aan onderzoekers, zal de getuigenis van de rechtbank cruciaal zijn voor het panel van rechters om te beslissen over het lot van zo’n 50 andere mannen die samen met hem terechtstaan. Velen ontkennen Gisèle Pélicot te hebben verkracht, zeggen dat ze gemanipuleerd zijn door haar toenmalige echtgenoot of beweren dat ze geloofden dat ze toestemming gaf.
Gisèle Pélicot is een symbool geworden van de strijd tegen seksueel geweld in Frankrijk omdat ze ermee instemde haar anonimiteit in de zaak op te geven, het proces openbaar te maken en openlijk voor de media te verschijnen. Naar verwachting zal ze dinsdag in de rechtbank spreken na de getuigenis van haar ex-man.
Volgens de Franse wet mag de procedure in de rechtszaal niet worden gefilmd of gefotografeerd. Dominique Pélicot wordt via een speciale ingang naar de rechtbank gebracht die niet toegankelijk is voor de media, omdat hij en enkele andere verdachten tijdens het proces in hechtenis worden gehouden. Verdachten die niet in hechtenis zitten, komen naar het proces met chirurgische maskers of capuchons om te voorkomen dat hun gezicht wordt gefilmd of gefotografeerd.
Na dagen van onzekerheid vanwege zijn medische toestand, verscheen Dominique Pélicot dinsdag voor de rechter en vertelde hij de rechters dat hij alle aanklachten tegen hem erkende.
Zijn langverwachte getuigenis werd met dagen uitgesteld nadat hij ziek werd door een niersteen en een urineweginfectie, aldus zijn advocaten.
Pélicot, gezeten in een rolstoel, hield een uur lang een toespraak voor de rechtbank. Hij vertelde over zijn jeugd en de jaren van mishandeling van zijn inmiddels ex-vrouw.
Hij gaf uiting aan zijn berouw, zijn stem trilde en was soms nauwelijks verstaanbaar. Hij probeerde de gebeurtenissen te verklaren die volgens hem zijn jeugd hadden getekend en het zaad van ondeugd in hem hadden geplant.
“Je wordt niet geboren als pervert, je wordt een pervert,” vertelde Pélicot aan de rechters, nadat hij, soms in tranen, had verteld hoe hij op 9-jarige leeftijd door een mannelijke verpleegkundige in het ziekenhuis was verkracht en hoe hij op 14-jarige leeftijd gedwongen was deel te nemen aan een groepsverkrachting.
Pélicot vertelde ook over het trauma dat hij had opgelopen toen zijn ouders een jong meisje uit het gezin opnamen en getuige waren van het ongepaste gedrag van zijn vader tegenover haar.
“Mijn vader deed hetzelfde met het kleine meisje”, zei hij. “Na de dood van mijn vader zei mijn broer dat er mannen bij ons thuis kwamen.”
Op 14-jarige leeftijd vroeg hij zijn moeder of hij het huis mocht verlaten, maar “zij liet het niet toe.”
“Ik wil hier eigenlijk niet over praten, ik schaam me gewoon voor mijn vader. Uiteindelijk heb ik het niet beter gedaan,” zei hij.
Toen hem gevraagd werd naar zijn gevoelens voor zijn vrouw, zei Pélicot dat zij niet verdiende wat hij had gedaan.
“Van mijn jeugd herinner ik me alleen schokken en trauma’s, mede dankzij haar vergeten. Ze verdiende dit niet, dat erken ik”, zei hij in tranen.
Op dat moment zette Gisèle Pélicot, die aan de andere kant van de zaal stond en hem aankeek, terwijl er tussen hen tientallen verdachten zaten, haar zonnebril weer op.
Later zei Dominique Pélicot: “Ik was gek op haar. Ze verving alles. Ik heb alles verpest.”
Een veiligheidsagent betrapte Pélicot in 2020 op het filmen van video’s onder vrouwenrokken in een supermarkt, volgens gerechtelijke documenten. De politie doorzocht Pélicots huis en elektronische apparaten en vond duizenden foto’s en video’s van mannen die seksuele handelingen verrichten met Gisèle Pélicot terwijl ze bewusteloos op hun bed lijkt te liggen.
Dankzij de opnames kon de politie het merendeel van de 72 verdachten opsporen.
Gisèle Pélicot en haar man van 50 jaar kregen drie kinderen. Toen ze met pensioen gingen, verliet het stel de regio Parijs om te verhuizen naar een huis in Mazan, een klein stadje in de Provence.
Toen politieagenten haar eind 2020 opriepen voor verhoor, vertelde ze hen aanvankelijk dat haar man “een geweldige vent” was, volgens juridische documenten. Vervolgens lieten ze haar wat foto’s zien. Ze verliet haar man en ze zijn nu gescheiden.
Als hij schuldig wordt bevonden, riskeert hij 20 jaar gevangenisstraf. Naast Pélicot staan er nog 50 andere mannen, in de leeftijd van 26 tot 74, terecht.
Bernadette Tessonière, een 69-jarige gepensioneerde die op een half uurtje rijden van Avignon woont, waar het proces plaatsvindt, arriveerde om 7:15 uur buiten het gerechtsgebouw om er zeker van te zijn dat ze een plekje zou bemachtigen in de nauwlettend gevolgde zaak.
“Hoe is het mogelijk dat je in 50 jaar van een gemeenschapsleven naast iemand kunt leven die zijn leven zo goed verbergt? Dit is eng,” zei ze, terwijl ze in een rij buiten het gerechtsgebouw stond. “Ik heb niet veel hoop dat wat hij deed kan worden uitgelegd, maar hij gaat in ieder geval wat elementen geven.”
