Het duurde niet lang voordat de leiders van de twee strijdende partijen in de verkiezingen in Brits-Columbia een aantal persoonlijke kritiek kregen.
Luitenant-gouverneur Janet Austin gaf zaterdag het bevel voor de 43e provinciale algemene verkiezingen, die op 19 oktober plaatsvinden. Een vaste verkiezingsdatum betekende dat leiders al weken onofficieel campagne voerden, maar zowel het tempo van de gebeurtenissen als de retoriek namen snel toe toen de race echt van start ging.
Tijdens een stop in Langley als onderdeel van een daglange aanval op gemeenschappen in Lower Mainland, haalde leider van de New Democrats, David Eby, uit naar het campagnestartevenement van John Rustad, leider van de Conservatieve Partij in British Columbia, door te zeggen dat het “schaars bezocht” was en dat er slechts een paar kraaien in de buurt waren.
Rustad, die zijn campagne begon in het CRAB-park in Downtown Eastside in Vancouver, noemde Eby’s leiderschap ‘zwak’.
GroenLinks-leider Sonia Furstenau streefde naar een andere toon tijdens de campagnelancering van haar partij in Victoria en hield zich verre van scheldpartijen.
“Terwijl de andere partijen zich in de begindagen van de campagne vooral hebben gericht op politiek gemanoeuvreer en moddergooien, hebben de Groenen van Brits-Columbia een reeks op feiten gebaseerde plannen gepresenteerd die ervoor zorgen dat Brits-Columbia weer de beste plek ter wereld wordt”, zei ze.
Eby’s eerste dag bezocht ook Richmond, North Vancouver en Burnaby, waar hij kandidaten in de kiesdistricten van de regio introduceerde.
Eby werd in Richmond en Langley door een enthousiaste menigte begroet. Mensen stonden langs de straten voor zijn evenementen en verdrongen zich in kamers om met de NDP-leider te kunnen praten.
Bij een tussenstop in Noord-Vancouver kreeg Eby zelfgebakken Iraans brood aangeboden, dat hij meteen proefde nadat hij er een groot stuk van had afgescheurd.
Maar hij vond ook tijd om kritiek te uiten op zijn belangrijkste politieke rivaal over kwesties die ongetwijfeld de campagne zouden domineren, namelijk het gezondheidszorg- en huisvestingsbeleid.
Rustad stelt voor om de gezondheidszorg flink te bezuinigen en de overheidsmaatregelen voor betaalbare woningen te schrappen. Daarmee komt de huizenmarkt weer in handen van vastgoedspeculanten, zei hij.
“We gaan de woningen bouwen die mensen nodig hebben”, zei Eby. Rustad zei zaterdag dat de overheid geen rol zou moeten spelen in de huisvesting.
“Ik zal je wat vertellen, John, als ik tot premier word gekozen, als ik het vertrouwen van de inwoners van Brits-Columbia win, dan is het voor premier David Eby elke dag prioriteit om ervoor te zorgen dat iedere inwoner van Brits-Columbia toegang heeft tot een betaalbare, kwalitatief hoogwaardige woning in zijn gemeenschap.”
Hij zegt dat hij ’s nachts wakker ligt en nadenkt over manieren om meer huizen te bouwen voor mensen.
Rustad zei dat hij het CRAB-park aan de waterkant van Vancouver had uitgekozen als startpunt voor zijn campagne, omdat het de industriële activiteit in de haven van de stad en de problemen met dakloosheid en giftige drugs in beeld bracht.
Het park is ook een plek van frictie geweest. Verschillende daklozen hebben met succes een rechtszaak aangespannen om in een kampement op het terrein te mogen verblijven, maar de stadsdiensten kwamen er begin dit jaar aan te pas, omdat de plek gevaarlijk en riskant was geworden.
Zaterdag stonden er nog maar een paar tenten op de achtergrond achter Rustads podium.
“Het is een groot contrast tussen wat we proberen te doen voor de mensen in British Columbia en waar we hopen hoop te vinden voor onze toekomst”, zei hij over het kamp.
“Britse staat op een kruispunt. De vraag is: gaan we vechten voor een toekomst, of blijven we de neergang beheersen?”
Rustad verhuisde later naar Vancouver Island, waar de BC Conservatives verschillende kiesdistricten van de NDP op de korrel nemen.
Hij zei dat zijn partij de komende 29 dagen het plan van de Conservatieve Partij van Brits-Columbia zou presenteren om de problemen aan te pakken die de NDP volgens hem niet heeft kunnen oplossen.
“Er is hoop dat we verandering kunnen brengen, of het nu gaat om het afschaffen van de CO2-belasting, de investeringen die we gaan doen in de gezondheidszorg, de veranderingen die we moeten doorvoeren om mensen met een verslaving te behandelen en te herstellen, of om ervoor te zorgen dat we onze economie weer op gang krijgen”, zei hij.
Eby richtte zich ook op de gezondheidszorgagenda van Rustad. Volgens hem zou het plan van de Conservatieve Partij van Brits-Columbia leiden tot bezuinigingen, waaronder minder zorgpersoneel en geannuleerde ziekenhuisprojecten.
“Je repareert dat systeem niet door diensten te schrappen, door geld uit dat systeem te schrappen,” zei hij. “Nu is het tijd om zorgpersoneel aan te nemen. Lijkt dat je intuïtief? Het lijkt me intuïtief.”
Eby, die zijn campagne een dag eerder op vrijdag begon, zei dat de provincie voor veel zware uitdagingen staat, waaronder betaalbare huisvesting, openbare gezondheidszorg, geestelijke gezondheid en verslavingen en de kosten van levensonderhoud. Maar hij beloofde “lasergericht” te zijn om ze aan te pakken.
“We kunnen elkaar niet verdelen,” zei Eby. “De enige manier om deze problemen op te lossen is door samen te werken. Dit is mijn belofte aan u, aan iedereen in deze kamer, aan alle inwoners van British Columbia: we zullen niet rusten tot de klus is geklaard.”
Furstenau zei dat haar partij zich inzet voor “meer samenwerking” en “communicatie”, met als doel het oplossen van problemen op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs, sociale veiligheid, infrastructuur en betaalbare huisvesting.
“We moeten deze uitdagingen aanpakken. Ze zijn allemaal oplosbaar, maar we lossen ze niet op door naar onze hoeken te gaan en naar elkaar te wijzen en al onze tijd te besteden aan wie gelijk heeft en wie ongelijk,” zei ze. “Het gaat om samenwerken.”
Furstenau zei dat het volledige partijprogramma de komende dagen bekendgemaakt zou worden.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 21 september 2024.
