ATHENE, Griekenland — Vasso Papandreou, een baanbrekende Griekse politicus die minister, Europees commissaris en vooraanstaand pleitbezorger voor de vertegenwoordiging van vrouwen in de politiek was, is overleden in haar huis in een buitenwijk van Athene. Ze was 79.
Er werd geen doodsoorzaak gegeven, maar ze verkeerde al jaren in slechte gezondheid.
Haar begrafenis vond zaterdag plaats buiten Aegio, vlakbij haar geboortestad in het zuiden van Griekenland, en werd bijgewoond door de voormalige socialistische premier Costas Simitis en andere ervaren politici.
Politici van alle partijlijnen brachten hulde aan Papandreou na haar dood donderdag, en erkenden haar bijdragen aan Griekenland en haar toewijding aan sociale rechtvaardigheid.
“Ook al bevonden we ons aan tegenovergestelde kanten, ik moet toegeven dat ze een sterke persoonlijkheid was… ze verdiende de toewijding van haar vrienden en het respect van haar tegenstanders”, zei de conservatieve premier Kyriakos Mitsotakis.
Papandreou was een van de oprichters van de Pan-Helleense Socialistische Beweging in 1974. Ze had geen familie van de oprichter van de partij, Andreas Papandreou, maar ze hadden halverwege de jaren zeventig een korte affaire, waarna ze naar Groot-Brittannië vertrok om haar studie af te ronden.
Ze bekleedde van 1996 tot 2004 verschillende ministeriële posities in de Costas Simitis-regeringen, waaronder minister van Economische Ontwikkeling, Minister van Binnenlandse Zaken en Minister van Milieu, Ruimtelijke Ordening en Openbare Werken.
Papandreou doorbrak barrières als de eerste vrouwelijke Europese commissaris van Griekenland van 1989 tot 1992, waarbij hij toezicht hield op werkgelegenheid, arbeidsverhoudingen en sociale zaken in de tweede commissie onder leiding van Jacques Delors en werd bewonderd vanwege haar krachtige pleidooi voor democratische rechten.
Als voorvechter van de vertegenwoordiging van vrouwen leidde Papandreou de inspanningen om de participatie van vrouwen in de Griekse politiek te vergroten. Ze heeft met succes aangedrongen op wetgeving die een vertegenwoordiging van 33% vrouwen op de kandidatenlijsten vereist, te beginnen met de gemeenteraadsverkiezingen in 2002. Daarmee legde ze een basis voor een groter genderevenwicht in de Griekse politiek.
Gedurende haar hele carrière pleitte ze voor de rechten van werknemers, onderwijskansen en steun voor moeders en mensen met speciale behoeften.
Papandreou won de verkiezingen voor het parlement in zes opeenvolgende verkiezingen, van 1993 tot 2009. Voor haar eerste verkiezing, in een jaar waarin de Pan-Helleense Socialistische Beweging weer aan de macht kwam, had ze zich voorbereid op een kandidatuur in het centrale kiesdistrict met meerdere zetels in Athene, maar werd overgeplaatst naar het veel grotere kiesdistrict Athene B, in de buitenwijken van de hoofdstad, dat destijds 32 zetels had. Het resultaat was dat ze een nog steeds bestaand record van 256.831 voorkeurstemmen ontving, waarvan vele van vrouwelijke PASOK-aanhangers die hun stem bedoelden als een berisping aan het adres van de partijleiding.
Eind 1994 vormden zij en drie andere wetgevers, waaronder Simitis, wat de ‘Groep van Vier’ werd genoemd, met als doel de noodlijdende partijoprichter, Andreas Papandreou, met pensioen te laten gaan. De groep kwam verschillende keren bij haar thuis bijeen om hun strategie te coördineren. Andreas Papandreou stopte uiteindelijk in 1996 nadat zijn gezondheid aanzienlijk achteruitging en werd opgevolgd als premier en partijleider door Simitis.
Papandreou, geboren op 9 december 1944, studeerde economie in Athene voordat hij een Ph.D. van de Universiteit van Reading in Groot-Brittannië, waar ze haar carrière als academicus begon voordat ze de overstap naar de politiek maakte toen Griekenland uit een zeven jaar durende militaire dictatuur tevoorschijn kwam.
