Vakbondsbaas over staking Amerikaanse havens: ‘Ik speel geen spelletjes’

Grote Amerikaanse havens zullen gesloten blijven totdat aan de looneisen is voldaan, heeft de vakbondsbaas die de stakende havenarbeiders vertegenwoordigt gezegd.

Harold Daggett, hoofd van de International Longshoremen’s Association (ILA), legde de gelofte dinsdag af op een piketlijn in New Jersey, toen tienduizenden havenarbeiders aan de oost- en golfkust naar buiten liepen in een poging een betere arbeidsovereenkomst binnen te halen.

‘We gaan ervoor vechten en we gaan winnen, anders gaat deze haven nooit meer open’, zei hij. “Ik speel hier geen spelletjes.”

Bedrijven zetten zich schrap voor de mogelijkheid van langdurige sluiting van havens, wat grote schade dreigt te veroorzaken aan de wereldhandel en de Amerikaanse economie.

President Joe Biden heeft tot dusver de oproepen van enkele van de grootste zakengroepen van het land afgewezen om de federale macht te gebruiken om de havens voor 80 dagen te heropenen, om zo een afkoelingsperiode te bieden voor verdere onderhandelingen.

“Het is niet meer dan eerlijk dat werknemers, die zichzelf tijdens de pandemie in gevaar brachten om havens open te houden, ook een betekenisvolle stijging van hun lonen zien”, zei Biden.

“Dit is niet het moment voor zeevervoerders om te weigeren te onderhandelen over een eerlijk loon voor deze essentiële werknemers, terwijl ze tegelijkertijd recordwinsten binnenhalen.”

De staking, de eerste sinds 1977 voor de ILA, heeft het containerverkeer in veertien van de drukste havens van het land, waaronder New York, Georgia en Texas, stopgezet.

Experts schatten dat de havens ruim een ​​derde van de import en export van de VS verwerken. Verstoringen kunnen leiden tot vertragingen bij de goederenleveringen voor bedrijven en consumenten.

De president zei dat ambtenaren alert zullen zijn op tekenen van oneerlijke prijsstijgingen in het geval van potentiële tekorten.

De gesprekken over een nieuwe deal lagen maandenlang stil vóór de staking, maar de United States Maritime Alliance (USMX), die rederijen en havenverenigingen vertegenwoordigt, zei dat de twee partijen weer met het uitwisselen van voorstellen waren begonnen.

Volgens het contract van 2018, dat maandag afliep, verdienden havenarbeiders een basisuurloon van $20-$39, evenals andere voordelen, waaronder royalty’s die verband hielden met containervervoer.

Het bedrijf zei dat zijn meest recente bod de lonen met bijna 50% zou verhogen, de bedrijfsbijdragen aan de pensioenen zou verdrievoudigen en de gezondheidszorg zou verbeteren, naast andere concessies. Het zei ook dat het de vakbond had gevraagd in te stemmen met het verlengen van de huidige deal om onderhandelingen mogelijk te maken.

De heer Daggett van de ILA zei echter dat er tot nu toe “niets” was geweest dat de vakbond en bedrijven bij elkaar kon brengen om de staking te beëindigen.

Hij zei dat hij bereid was de havens gesloten te houden totdat bedrijven ermee instemden het uurloon met $ 5 te verhogen voor elk contractjaar. De vakbond, die volgens federale documenten ongeveer 47.000 actieve leden heeft, zoekt ook bescherming tegen automatisering.

“Ik ga ervoor vechten omdat die hebzuchtige bedrijven miljarden dollars verdienen en ze niet willen delen”, zei hij. “Ik wil dat er voor de rest van hun leven voor mijn leden wordt gezorgd en daarom zijn we hier.”

Als de staking aanhoudt, zal deze naar verwachting leiden tot hogere prijzen en tekorten in de VS, terwijl vertragingen bij de verzending en andere gevolgen zich over de hele wereld zullen verspreiden.

“We zien nu dat schepen buiten de havens voor anker gaan, in afwachting van wat er gaat gebeuren”, zegt Anne-Sophie Fribourg, vice-president bij expeditiebedrijf Zencargo, dat verzendingen voor exporteurs en importeurs organiseert.

“Als de staking voortduurt, zal de verstoring enorm zijn”, zei ze.

Er staan ​​al 100.000 containers in het ongewisse, wachtend om te worden gelost in de omgeving van New York, en naar verwachting zullen er deze week nog eens 35 schepen arriveren, aldus de havenautoriteit van New York en New Jersey.

Danny Reynolds, de eigenaar van Stephenson’s, een 93 jaar oude kledingwinkel in Elkhart, Indiana, zei dat hij voorafgaand aan de staking extra had betaald om de verzending van truien en jassen naar het land te versnellen.

Maar ongeveer 25% van zijn inventaris moet nog arriveren en hij duimt dat het is uitgeladen. Hij zei dat hij zich het meest zorgen maakte over mogelijke leverdagen voor bruidsjurken op speciale bestelling voor bruiloften in november en december.

“Wat ons zorgen baart, is dat we speciale goederen hebben besteld voor de trouwdagen van mensen, die kunnen worden opgesloten op een schip dat ons niet kan bereiken. Dat is moeilijk uit te leggen aan een potentiële bruid”, zei hij.

Ongeveer 75% van zijn goederen wordt via havens aan de oostkust vervoerd, voegde hij eraan toe. Hij legde uit dat hij, hoewel hij verwachtte dat zijn bedrijf tot het einde van het jaar zou kunnen functioneren, bang was voor de bredere impact.

‘Ik denk dat de gevolgen voor de economie verwoestend kunnen zijn als dit zo doorgaat’, opperde hij, eraan toevoegend dat hij wilde dat de president zou ingrijpen.

“Ik denk dat het, eerlijk gezegd, de tijd te boven gaat dat de regering-Biden met hen aan tafel gaat zitten en kijken wat er niet kan worden gedaan om deze zaken weer open te stellen.”