Twee Russische olietankers zijn zwaar beschadigd in de Zwarte Zee, waardoor een olielek is ontstaan, zeggen de Russische autoriteiten.
Op beelden die zijn vrijgegeven door het Russische Openbaar Ministerie voor Zuidelijk Transport is te zien dat de boeg van een tanker volledig is afgebroken, met strepen olie zichtbaar in het water.
Er wordt aangenomen dat beide tankers zijn afgedreven voordat ze voor de kust aan de grond liepen. Naar verluidt is ten minste één bemanningslid om het leven gekomen.
Het incident vond plaats in de Straat van Kertsj, die Rusland scheidt van de Krim, het Oekraïense schiereiland dat in 2014 illegaal door Moskou werd geannexeerd.
Bij een reddingsoperatie waarbij sleepboten, helikopters en meer dan 50 personeelsleden betrokken waren, werden 13 bemanningsleden gered uit één tanker, voordat ze werden geschorst vanwege slecht weer.
Veertien bemanningsleden die aan boord van een tweede tanker waren gestrand, werden ook gered, zei het Russische ministerie van Noodsituaties maandag.
President Vladimir Poetin heeft opdracht gegeven tot de oprichting van een werkgroep om het incident te behandelen, onder leiding van vice-premier Vitaly Savelyev. De autoriteiten doen onderzoek naar criminele nalatigheid.
Michelle Bockmann, analist bij het scheepvaarttijdschrift Lloyd’s List, vertelde de BBC dat de twee schepen eigendom zijn van het bedrijf Volgatanker en relatief klein waren.
Volgens Russische functionarissen, geciteerd door persbureau Tass, hadden ze elk ongeveer 4.300 ton olie vervoerd.
Een tanker die wordt gebruikt voor de internationale handel in Russische ruwe olie heeft over het algemeen een veel groter laadvermogen van ongeveer 120.000 ton draagvermogen, zei Bockmann, wat betekent dat het waarschijnlijk is dat deze tankers werden gebruikt voor het transport van olie door de Russische rivieren of in kustwateren.
De Straat van Kertsj is een belangrijke route voor de export van Russisch graan en wordt ook gebruikt voor de export van ruwe olie, stookolie en vloeibaar aardgas.
In 2007 splitste een andere olietanker, Volgoneft-139, zich tijdens een storm in tweeën terwijl hij voor anker lag in de Straat van Kerch, waarbij meer dan 1.000 ton olie lekte.
De Russische olie-import wordt zwaar gesanctioneerd door bondgenoten van Oekraïne sinds het Kremlin in februari 2022 opdracht gaf tot de grootschalige invasie van het land.
De afgelopen jaren is Rusland ervan beschuldigd een zogenaamde spookvloot van tankers, die vaak slecht onderhouden zijn en geen goede verzekering hebben, te gebruiken om olie te vervoeren en sancties te omzeilen – hoewel Bockmann zei dat het er niet op leek dat de tankers die betrokken waren bij het incident van zondag een deel van die vloot.
Aanvullende rapportage door Joshua Cheetham
