Tunesië’s rijke christelijke erfgoed: de thuisbasis van vroege kerkvaders en beroemde martelaren van het geloof

CARTHAGE, Tunesië – Het Afrikaanse land van Tunesië is diep geworteld in het christendom, met een rijk erfgoed dat eeuwenlang uitkomt. Ondanks zijn overwegend moslimbevolking, blijft de geloofsgeschiedenis van Tunesië, inclusief de erfenis van het oude Carthago en vroege christelijke martelaren, zijn spirituele identiteit vormgeven.

Als u op zoek bent naar een avontuurlijke bestemming buiten de gebaande paden, zoek dan niet verder dan Tunesië. “Tunesië is een prachtige natie,” vertelde Elia, een inwoner van Tunis, aan CBN News. “We noemen het graag de ‘parel van de Middellandse Zee’. Het kijkt uit over de hele Middellandse Zee en is als een prachtig raam naar onze woestijn. “

Geboren door Algerije, Libië en de Middellandse Zee, biedt Tunesië een divers scala aan landschappen, van prachtige stranden tot de enorme Sahara -woestijn. En voor bepaalde filmfans is Tunesië de thuisbasis van Star Wars. Het Noord -Afrikaanse land was de filmlocatie voor de eerste zes Star Wars -films, met sets die nog zichtbaar zijn in de woestijn.

De natie heeft ook een rijke christelijke geschiedenis.

“Er is dit soort idee dat het christendom een ​​nieuwe religie is die uit het Westen komt. Nee, we hebben het over 200 AD wanneer er hier een levendige kerk was,” zei American William Brown die hier 22 jaar woont. Hij pastor de hervormde kerk van Tunesië.

Rijd 20 minuten ten noordoosten van de hoofdstad, Tunis, en je zult aankomen in de oude Romeinse ruïnes van Carthago. “De ruïnes, althans voor mensen van geloof, zijn zeer krachtig,” vertelde Brown aan CBN News.

Carthago diende als een belangrijk centrum van het vroege christelijke denken en de thuisbasis van invloedrijke kerkvaders.

“Je hebt Cyprianus, zijn werk over de eenheid van de kerk. Je hebt Augustinus die niet uit Carthago kwam maar uit de moderne Algerije kwam die langskwam en hier leraar was,” legde Brown uit. “Je had Tertulliany en Tertullian was erg belangrijk omdat hij een Tunesische advocaat was die tot Christus kwam, en hij kwam met een nieuwe vocabulaire om te proberen christelijke concepten te verklaren. Dus zelfs dit woord ‘Trinity’ die we hebben is eigenlijk, oorspronkelijk, oorspronkelijk kwam van hem. “

Amerikaanse Frank Bernardi Pastors St. George’s Anglican Church in Tunis. Hij wijst naar Carthago als een belangrijk centrum van het christendom in de 2e en 3e eeuw – een bloeiende hub voor het geloof dat diende als de zetel van de christelijke kerk voor heel Noord -Afrika.

“Wat het produceerde was deze echt belangrijke, wat ik graag noem, hoog-octane kerk, die een reputatie had over de hele wereld vanwege hoe serieus ze hun geloof namen, en hoe bereid ze waren om te sterven voor hun geloof,” vertelde Bernardi CBN News.

Dr. Corne Bekker, decaan van de School of Divinity aan de Regent University, zegt dat het christendom verzet tegen het Romeinse rijk, achterdochtig over dit bloeiende nieuwe geloof.

“Carthago was echt een broeinest van vervolging, dus het christendom komt naar Carthago aan het begin van de 2e eeuw, en aan het begin daarvan zijn er een aantal martelaren,” zei Bekker.

Onder de meer beroemde martelaren zijn Felicitas en Perpetua, twee vrouwen die op 7 maart 203 na Christus naar het amfitheater zijn gebracht, om straf te maken voor het volgen van Christus.

Volgens historische verslagen werden Felicitas en Perpetua uit de poorten geleid, een smal deel van het lagere niveau van het amfitheater. Op die dag op 7 maart waren tienduizenden mensen vermoedelijk op het bovenste niveau verzameld, in afwachting van dat twee christelijke vrouwen levend zouden worden opgegeten door wilde dieren. In plaats daarvan laten de rekeningen zien dat de keizer van de dag beval dat de twee vrouwen door Sword ter dood worden gebracht.

“Hun buitengewone toewijding aan Christus tegenover openbare geseling, worden gegooid naar wilde dieren en uiteindelijk gedood worden door het zwaard zou een getuige worden, niet alleen voor Noord -Afrika, maar ook voor de rest van de wereld,” zei Bekker.

Moufida is hier lid van de christelijke gemeenschap en we hebben voorzorgsmaatregelen genomen om haar identiteit te beschermen. “De christenen toen die de waarheid accepteerden, offerden zichzelf op en zij ontkenden Christus en hun overtuigingen niet,” zei Moufida.

Ze vertelt CBN News dat hun verhaal over het christendom er een van veerkracht is.

“Ik ben familie van deze martelaren die tot de eerste Tunesische christenen in mijn land behoorden,” vertelde Moufida aan CBN News. “Mijn identiteit is gerelateerd aan hen. Ik behoor tot iets historisch en diep geworteld in Tunesië en dat geeft me nog meer trots om tot Christus te horen.”

Elia, een christelijke leider hier, zegt dat, hoewel de christelijke gemeenschap van het land klein is, het een levende getuigenis is van de blijvende kracht van geloof. “Het is een uitdaging om een ​​gelovige in Tunesië te zijn, maar tegelijkertijd is het een genoegen om het christelijke leven te leiden en dit met anderen te delen,” zei Elia.

De ruwe schattingen zijn dat er tegenwoordig ongeveer 30.000 christenen zijn die in Tunesië wonen, van wie 80 procent buitenlanders zijn. Lokale Tunesische gelovigen tellen ongeveer 5.000.

Hoewel een overwegend moslimland, herkent Tunesië de vrijheid van religie. Sinds de Arabische lente -opstand bijna 14 jaar geleden heeft de regering meer democratische waarden omarmd.

“Vroeger was het heel moeilijk voor christenen om openlijk over Christus te spreken en hun geloof te delen,” zei Moufida. “Sommigen werden geslagen en stierven in de gevangenis. Er was zoveel gevaar en beperkingen. Maar nu, langzaam met de openheid van de omgeving, veranderen de dingen.”

Bernardi zegt dat de spirituele erfenis van Tunesië niet alleen in oude ruïnes is, maar ook in de herinneringen van martelaren en theologen.

Hij verlangt naar een heropleving van geloof die het krachtige, wereldveranderende christendom weerspiegelt, ooit gedefinieerd door deze regio.

“Ik zou graag willen dat christenen bidden dat de zegen van Carthago terugkeert naar dit land,” zei Bernardi. “Ooit, dit high-octane christendom, dat de kerk definieerde, veranderde de wereld en ik zou willen dat dat opnieuw zou gebeuren.”