Washington:
Geconfronteerd met vragen over een vermeende aanranding en tatoeages met een middeleeuws thema die verband houden met extremistische groeperingen, zou de kandidaat voor de minister van Defensie van Donald Trump, Pete Hegseth, onder normale omstandigheden moeite hebben om bevestigd te worden voor de baan.
Maar dit zijn geen normale tijden in Washington.
Hegseth, presentator van Fox News, werd dinsdag door Trump gekozen in een van de vele nominaties die zelfs sommigen in zijn vernieuwde Republikeinse Partij op het verkeerde been zetten en een uitdaging aan de Senaat voorlegden.
Om de functie van hoofd van het Pentagon op zich te nemen en toezicht te houden op 3,4 miljoen werknemers heeft Hegseth bevestiging nodig van het Hogerhuis – en Trump oefent publiekelijk druk uit op wetgevers om loyaliteit aan zijn agenda te tonen.
Lees | Wie is Pete Hegseth, de door het Pentagon gekozen kandidaat van Donald Trump voor minister van Defensie?
Onthullingen van de afgelopen dagen over de 44-jarige hebben zijn weg naar de macht moeilijker gemaakt, waaronder het feit dat de driemaal getrouwde voormalige soldaat in 2017 in Californië werd onderzocht wegens aanranding.
Er zijn geen aanklachten ingediend vanwege een ontmoeting in een hotel in Monterey waarbij een niet bij naam genoemde aanklager aangifte bij de politie heeft ingediend, maar de claim heeft geleid tot vragen over het doorlichtingsproces voor de voormalige soldaat.
Volgens de Washington Post betaalde Hegseth enkele jaren later een niet bekendgemaakt bedrag aan de vrouw als onderdeel van een geheimhoudingsovereenkomst, hoewel hij volhield dat hun ontmoeting met wederzijdse toestemming was gebeurd.
Middeleeuws
Zijn tatoeages hebben ook vragen opgeroepen, waardoor hij werd teruggetrokken door zijn eenheid van de Nationale Garde van het leger toen deze werd opgeroepen voor de inauguratie van president Joe Biden in 2020.
Toen hij eerder deze maand op een podcast met collega-veteraan Shawn Ryan sprak, onthulde hij dat een van zijn medesoldaten hem vanwege zijn lichaamskunst had gemarkeerd als een mogelijke blanke nationalist.
Hij beweerde dat dit kwam door het middeleeuwse Jeruzalemkruis op zijn borst, maar hij heeft ook de woorden ‘Deus Vult’ op zijn biceps – een uitdrukking die ‘God wil het’ betekent en die in de middeleeuwen door anti-moslim kruisvaarders werd gebruikt.
Lees | Geloof niet in ziektekiemen, geen gewassen handen in 10 jaar, Jokes Fox News Host
Europese middeleeuwse beelden en slogans zijn de afgelopen jaren op grote schaal overgenomen door blanke supremacisten en neonazi’s, maar Hegseth zegt dat zijn tatoeages eenvoudigweg zijn geloof weerspiegelen.
“Het is een christelijk symbool”, zei de auteur van een boek uit 2020 getiteld “American Crusade” over het Jeruzalemkruis.
Zijn omgang met middeleeuwse wapens is de afgelopen dagen viraal gegaan nadat er opnieuw een video opdook waarin hij deelnam aan een bijlwerpwedstrijd op televisie, waarbij hij het doel miste en een omstander sloeg, die ternauwernood aan ernstig letsel ontsnapte.
Trump favoriet
Zijn cv omvat gevechtservaring in Afghanistan en Irak en hij klom op tot de rang van majoor bij de Nationale Garde – een lage status vergeleken met de generaals en admiraals op wie hij toezicht zou houden in het Pentagon. Hegseth beschikt over diploma’s van Amerikaanse elite-universiteiten, waaronder een bachelordiploma van Princeton en een masterdiploma van Harvard.
Met zijn vierkante kaken en openhartigheid trok hij de aandacht van Trump tijdens de Fox & Friends Weekend-show die hij mede-presenteerde.
‘Jij kent het leger beter dan wie dan ook’, vertelde Trump hem begin juni tijdens een optreden, eraan toevoegend dat hij er vaak over nadacht om hem de leiding over het Pentagon te geven.
Een voormalige Republikeinse agent die Hegseth doorlichtte toen Trump hem in 2016 overwoog als junior secretaris voor veteranenzaken, schreef deze week dat hij ongekwalificeerd bleef en een ‘leeg vat’.
Bij gebrek aan grote ervaring in buitenlandse zaken of congrespolitiek, was Hegseths enige diploma op civiel management het CEO zijn van een kleine non-profitorganisatie, schreef de voormalige medewerker Justin Higgins voor MSNBC.
‘Het is niet moeilijk voor te stellen dat hij zou doen en zeggen wat Trump wil’, voegde hij eraan toe.
De belangrijkste beleidsfocus van Hegseth in zijn boeken en optredens in de media is het aanpakken van wat hij ‘woke shit’ in de strijdkrachten noemt – en hij heeft zijn steun uitgesproken voor het zuiveren van de top.
Hij vertelde Ryan op zijn podcast dat zijn ervaringen hem leerden dat “de onverdraagzaamheid die we aan de buitenkant (van het leger) zagen, niet getolereerd mag worden binnen het leger”, maar dat de progressieve inspanningen om racisme en seksisme aan te pakken te ver waren gegaan.
“Het leger waar ik dienst nam, waar ik in 2001 een eed op heb gezworen en dat ik in 2003 kreeg, ziet er heel anders uit dan het leger van vandaag, omdat we ons op veel van de verkeerde dingen concentreren”, zei hij.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
