Waarom zou Donald Trump zijn kostbare campagnetijd besteden aan gesprekken met podcasthosts over cocaïneverslaving, golfslagen en bokslegendes?
De strategie die hieraan ten grondslag ligt, is geen geheim. Trumps campagne heeft erkend wat zij ziet als een sleutel tot de overwinning op 5 november: het op de been brengen van politiek apathische mannen.
Zijn team gelooft dat er een goudmijn aan stemmen te winnen valt onder mannen, met name jonge mannen, die een hekel hebben aan politici en niet graag stemmen. Maar als ze toch hun stem uitbrengen, geven ze de voorkeur aan Trump.
Deze mannen bereiken is stap één. Trumps campagneleider wierp hier licht op tijdens de Republikeinse zomerconventie. Chris LaCivita betreurde de lage opkomst onder wapenbezitters en sprak over het uitschelden van zijn eigen jachtmaatjes omdat ze niet stemden.
“Wat doe je in godsnaam?” zei LaCivita, verwijzend naar zijn vrienden. “Je moet komen opdagen.”
De wiskunde hier is eenvoudig: de meeste peilingen tonen Trump met een stevige voorsprong onder mannelijke kiezers, terwijl hij er onder vrouwen flink op achterloopt. Sommige peilingen, hoewel niet allemaallaat hem zelfs zien terrein winnen onder jonge mannen. Als hij meer mannen op de been brengt, zo luidt de gedachte, zou het een nek-aan-nek-verkiezing kunnen opleveren.
Het is een zorg die zwaar weegt op de Democraten.
De demografie van vrijwilligers
Op het partijhoofdkwartier in een county in North Carolina stonden vrijwilligers versteld van het enthousiasme dat ontstond sinds Kamala Harris zich kandidaat stelde. Er klopten nu exponentieel meer mensen aan de deuren en belden mensen.
Maar er is een kanttekening. Tijdens een pauze van het telefonisch bankieren merkte een vrouw op dat de meeste vrijwilligers op haar leken: vrouwelijke professionals, van middelbare leeftijd en ouder.
North Carolina heeft de laatste drie presidentsverkiezingen Republikeins gestemd, maar sinds Kamala Harris de race is ingegaan, hebben de Democraten aan momentum gewonnen in de staat. Voor The National bezoekt Katie Simpson van CBC twee concurrerende provincies om erachter te komen waarom.
“Er is een grote toestroom geweest van vrijwilligers uit mijn doelgroep”, aldus Jane Brody, een commercieel makelaar in Buncombe County, NC
“Ik denk dat we allerlei soorten vrijwilligers nodig hebben. Jongeren, mannen, veteranen.”
Ze worstelt met de vraag waarom Trump misschien aantrekkelijker is voor jonge mannelijke kiezers dan in 2020. Ze zegt immers dat ze opiniepeilers vertellen ze geven ook om abortusrechtenals vriendjes, echtgenoten en broers.
Jonge mannen zijn mogelijk meer rechtsgeoriënteerd
Op een universiteitscampus een paar uur rijden naar het oosten beweert een jonge conservatieve activist dat er meer steun is voor Trumps ideeën dan de meesten beseffen.
Gevraagd naar een voorbeeld, noemt Matthew Kingsley de protesten in Gaza afgelopen voorjaar. Hij zou tegenprotesteren door een Amerikaanse vlag omhoog te houden en zegt dat sommige mannelijke studenten hem discreet zouden aanmoedigen.
“Mensen kwamen naar me toe en zeiden: ‘Dankjewel'”, aldus de 20-jarige student ingenieurswetenschappen aan de Universiteit van North Carolina in Charlotte.
“Ze willen niet openlijk hun politieke opvattingen uiten. Maar ze zijn wel rechtser.”
Om het duidelijk te maken: Republikein zijn blijft, zoals Kingsley toegeeft, een minderheidsstandpunt op universiteitscampussen. Maar zelfs kleine winsten van Trump binnen die groep kunnen de verkiezingen veranderen.
Enkele aanhangers van Harris dachten na over de genderkloof toen ze vorige week buiten een bijeenkomst in North Carolina met elkaar praatten, haar eerste sinds ze een sterke debatprestatie.
Abortus maakt stemmen ‘persoonlijker’ voor vrouwen
Tausha Forney, een curriculumplanner voor non-profitorganisaties, zegt dat ze sinds Barack Obama in 2008 deze staat won, niet meer zulke drukte voor een Democraat heeft gezien. Ze zegt echter dat ze “een beetje sceptisch” is over de opkomst van mannen.
Ze zegt dat ze erop rekent dat vrouwen hun mannelijke familieleden en partners ervan zullen overtuigen om voor Harris te kiezen.
Katelyn Guidry, een studente aan de Universiteit van North Carolina, is van mening dat jonge vrouwen gewoon meer hun stem laten horen, vooral nadat door Trump benoemde rechters het recht op abortus hebben teruggeschroefd (North Carolina heeft nu een 12 weken limiet).
“Voor ons is het iets persoonlijker,” zei ze. “Maar ik zie nog steeds de steun van mijn mannelijke collega’s.”
Het is moeilijk om precies te zeggen hoe groot de genderkloof op de verkiezingsdag zal zijn.
Een bekende politieke wetenschapper, John Sides, heeft opgemerkt datals het gaat om jonge kiezers, zijn de peilingen overal hetzelfde — de New York Times toont een meerderheid van de Generatie Z-mannen steunt Trump, maar andere onderzoeken niet doenof een minimaal verschil tussen mannen en vrouwen vertonen.
Praten over cocaïne-uitspattingen en boksers
Wat onmiskenbaar is: Trump is op zoek naar stemmen op moeilijk bereikbare plekken.
Hij is te gast in podcasts die over het algemeen niet politiek van aard zijn, maar wel een jong, mannelijk en groot publiek trekken.
Een aflevering met komiek Theo Von trok meer dan 13 miljoen keer bekeken alleen op YouTube, zonder andere platforms mee te rekenen. Ter vergelijking, dat is drie keer zoveel als de typische tv-kijkers van de best bekeken primetimeprogramma’s van Fox News.
KIJK | Trump is te gast in de podcast van Theo Von:
De vragen van Von waren meestal flauwekul, zoals: “Waarom blijft de gevestigde orde je proberen te ondermijnen?” De enige echte discussie over beleid kwam toen de presentator Trump prees voor zijn uitvoerend bevel naar transparantie vergroten in de prijzen van ziektekostenverzekeringen.
In plaats daarvan spraken ze over sport. Trump vertelde dat hij Muhammad Ali en Joe Frazier had zien vechten en dat hij jaren later bevriend raakte met beide bokslegendes.
Ze bespraken ook Vons terugkerende gevechten met alcohol- en cocaïneverslaving. Trump, die zegt dat hij nooit alcohol, drugs of sigaretten heeft aangeraakt, toonde nieuwsgierigheid en vroeg Von wat moeilijker was om mee te stoppen — alcohol of cocaïne?
Von zei dat alcohol hem terugbrengt naar drugs. “Het gaat vrij snel bergafwaarts,” vertelde hij Trump. “Je gaat karten, racen met hoeren en zo. Het wordt behoorlijk erg … Cocaïne verandert je in een verdomde uil, maat.”
Trump krijgt toegang tot een groot publiek
Trump heeft meerdere podcasters ontmoet via een bekende vriendin, de mixed martial arts-impresario Dana White, die hem aan Von en anderen voorstelde.
Gemeenschappelijke vrienden van White stonden onlangs op het podium tijdens een Trump-bijeenkomst: de Nelk Boys, Canadees-Amerikaanse podcasters en entertainers met miljoenen volgers op platforms die ultieme vechtpartijen, interviews met beroemdheden, pro-rechtse politiek en virale content zoals de sloop van een tv waarin Kamala Harris spreekt. Ze hebben ook geïnterviewd Troef een paar keer.
In een andere recente aflevering met professioneel worstelaar en entertainer Logan Paul sprak Trump over boksen, zijn familie en zijn relaties met wereldleiders, waaronder dictators. Met velen van hen zegt hij een goede relatie te hebben gehad.
“Ik kon goed overweg met de sterke,” zei hij. “Je had ook echt zwakke. Ik kon ook niet zo goed met ze overweg. Het is vreemd. Zal wel een persoonlijkheidsdingetje zijn.”
Het is duidelijk dat Trump deze shows doet omdat hij toegang krijgt tot een groot publiek dat politiek minacht, zegt Kathleen Hall Jamieson, een vooraanstaand geleerde in politieke communicatie.
“Het is een anti-establishmentpubliek”, aldus de hoogleraar en auteur van de Universiteit van Pennsylvania.
Een poging om mannelijke kiezers te mobiliseren
Ze vertrouwen politici misschien niet, maar ze vertrouwen hun favoriete podcasthost wel. En ze zegt dat het horen van Trump die vriendelijk met die host praat, een band schept op een manier die een advertentie of traditionele nieuwsfragmenten niet doen.
Wetenschappers in haar vakgebied noemen het een parasociale relatie, een gemeenschapsgevoel tussen de luisteraar, de gastheer en Trump.
“Het is een manier om te zeggen: ‘Ik ben net als jij, een potentiële kiezer wiens stem ik nodig heb. Dus je kunt me vertrouwen. Trouwens, de presentatoren waar je naar luistert hebben me stilzwijgend gesteund omdat ze me hebben ontvangen. Je kunt me vertrouwen’,” zei Hall Jamieson in een interview.
“Dit zijn mensen die, als ze stemmen, op Trump zullen stemmen — of ze zullen op een derde partij kandidaat stemmen. Maar het is niet zo waarschijnlijk dat ze gaan stemmen. Wat hij probeert te doen is hen mobiliseren om te stemmen.”
En het is geen toeval dat deze chats beleidsgesprekken vermijden. Als ze te serieus werden, zegt ze, zou het publiek afhaken. “Dit is niet NPR. Dit is niet PBS NewsHour.”
De ultieme prijs voor Trump, zegt Hall Jamieson, zou een uitnodiging zijn van de Nr. 1 podcast gastheer op Spotify: Joe Rogan, die hardnekkig tegen het establishment is, vaak complotdenkers is en wiens politiek soms conservatief georiënteerd, hoewel hij goedgekeurd Bernie Sanders en geprezen Robert F. Kennedy jr.
Maar er zijn geen tekenen dat dit binnenkort gaat gebeuren, vooral niet na Rogan geprezen Harris omdat hij Trump te slim af was in het debat.
“Ze doet het geweldig.” Joe Rogan is lyrisch over de campagne en het debat van Kamala Harris, en hij maakt Donald Trump belachelijk. (Video: The Joe Rogan Experience) foto.twitter.com/tnAWPnZlFM
Het verhaal van de T-shirts
Buiten de Harris-bijeenkomst in Charlotte zeggen sommige verkopers dat ze denken dat Trump echt aan populariteit wint bij mannen, ook binnen de zwarte gemeenschap.
“Veel Afro-Amerikaanse mannen overwegen Trump”, zegt Randolph Anyanwu, een 28-jarige T-shirtverkoper en zoon van Nigeriaanse immigranten.
“Ik verkoop niet echt aan mannen. Ik verkoop aan vrouwen,” zei hij, wijzend naar de stapel Harris T-shirts op zijn eigen tafel. “De vrouwen die ze kopen — zoals 35 en ouder. Dat zijn (Harris’) echte supporters.”
Anyanwu zegt dat hij zelf geen plannen heeft om dit jaar te stemmen, omdat hij beide hoofdkandidaten niet mag. “Ik blijf zitten.”
Maar hij zegt dat de campagne van Harris een grotere mate van enthousiasme heeft gekend vergeleken met die van Joe Biden, gebaseerd op peilingen, campagnebijdragen, het aantal vrijwilligers en de T-shirtverkoop van Anyanwu, die enorm is gestegen.
Het is ook van belang om op te merken dat de overgrote meerderheid van de zwarte mannen worden geprojecteerd naar terug Harris.
Anyanwu pauzeert even als hem gevraagd wordt een voorspelling te doen over de verkiezingen.
“Het kan beide kanten op”, zei hij, voordat hij eraan toevoegde: “Ik denk dat Kamala gaat winnen.”
