WASHINGTON — Geconfronteerd met een nieuwe uitdaging van zijn immigratiebeleid, beval president Trump zondag een tarief van 25% op de export uit Colombia en een reisverbod voor Colombiaanse functionarissen en “hun aanhangers” als straf voor de weigering van het land om militaire deportatievluchten uit de VS te accepteren.
“Deze maatregelen zijn nog maar het begin”, verklaarde Trump op sociale media.
De actie van Colombia kwam op het moment dat talloze landen in Latijns-Amerika probeerden uit te vinden hoe ze om moesten gaan met de een week oude regering-Trump, waarbij ze samenwerking op het gebied van immigratiekwesties beloofden, maar ook op zoek waren naar een eerlijke behandeling en respect voor hun eigen nationale soevereiniteit.
Mediaberichten in de VS citeerden functionarissen van het Pentagon die zeiden dat Mexico eind vorige week ook de landingsvergunning voor een deportatievlucht had geweigerd. Hoewel Mexico de actie niet expliciet bevestigde of ontkende, benadrukte het ministerie van Buitenlandse Zaken de geest van voortdurende samenwerking met de Amerikaanse president Claudia Sheinbaum, die zei dat ze de zaak maandag zou bespreken.
Niettemin zijn de spanningen hoog in Mexico, het land dat de grootste bron van migranten naar de VS is en waar tienduizenden mensen stranden nu Trump stopt met amnestie en andere legale toegangsprogramma’s.
Zowel Colombia als Mexico accepteerden in het verleden enkele deportatievluchten, maar reageren nu mogelijk op de dreigementen van Trump om het aantal exponentieel te verhogen en meer migranten uit derde landen op te nemen. Sommigen in de regio zijn ook zenuwachtig over de overstap van civiele vliegtuigen naar Amerikaanse militaire vliegtuigen tijdens de deportaties.
Trump zei dat hij de tarieven op alle Colombiaanse goederen die naar de VS komen na een week zou verhogen tot 50% als er geen vluchten zijn toegestaan. Hoewel Colombia niet hoog op de lijst van handelaren in de regio met de VS staat en slechts zo’n 16 miljard dollar aan goederen exporteert, behoort koffie tot de belangrijkste grondstoffen. Het exporteert ook rozen en andere verse snijbloemen, die in de VS op grote schaal worden gebruikt op feestdagen zoals Valentijnsdag.
Hij zei ook dat hij Amerikaanse visa van verschillende leden van de Colombiaanse regering introk, visumbeperkingen oplegde aan tienduizenden andere Colombianen, de douane- en grensinspecties op mensen en vracht uit Colombia verscherpte en een reeks niet-gespecificeerde financiële en bancaire sancties oplegde.
De woede van Trump kwam als reactie op acties van Gustavo Petro, de linkse president van Colombia, die te maken heeft met zijn eigen immigratiecrisis: de komst van enorme aantallen mensen die buurland Venezuela ontvluchten.
“Ik kreeg zojuist te horen dat twee repatriëringsvluchten vanuit de Verenigde Staten, met een groot aantal illegale criminelen, niet in Colombia mochten landen”, schreef Trump. “We zullen niet toestaan dat de Colombiaanse regering haar wettelijke verplichtingen schendt met betrekking tot de acceptatie en terugkeer van de criminelen die zij naar de Verenigde Staten hebben gedwongen!”
De twee militaire C-17-vliegtuigen vertrokken uit San Diego met ongeveer 80 migranten en gingen richting Colombia voordat ze werden omgedraaid, zeiden functionarissen.
Toen Trump weer aan de macht kwam, deed Petro een korte poging om de confrontatie te vermijden, maar die lijkt verdwenen.
Petro schreef eerder zondag ook op sociale media en sloot de repatriëring van Colombiaanse staatsburgers niet uit, maar zei dat het proces ‘waardig’ moest zijn.
“De VS kunnen Colombiaanse migranten niet als criminelen behandelen”, schreef Petro. “Ik ontzeg de toegang van Amerikaanse vliegtuigen met Colombiaanse migranten tot ons grondgebied. De VS moeten een protocol opstellen voor de waardige behandeling van migranten voordat we ze ontvangen.”
Later zei hij dat hij zijn presidentiële vliegtuig zou aanbieden om Colombiaanse gedeporteerden op te halen om te voorkomen dat ze gestrand en staatloos zouden achterblijven. Hij zei ook dat hij een spelletje met Trump zou spelen en suggereerde dat hij een tarief van 25% zou opleggen aan de Amerikaanse export.
Het verzet vanuit Latijns-Amerika komt voorafgaand aan de reis van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio later deze week naar de regio, zijn eerste als Trumps topdiplomaat. Noch Colombia, noch Mexico staan op zijn reisroute, hoewel immigratie op zijn agenda zal staan, vooral in Panama, Guatemala en El Salvador.
Van hem wordt verwacht dat hij er bij de landen op aandringt om gedeporteerden op te nemen. In Panama zal het onderwerp van Trumps wens om het Panamakanaal te veroveren ook de discussies domineren. (De andere landen die hij zal bezoeken zijn Costa Rica en de Dominicaanse Republiek.)
In de hele regio hoopt Rubio ook een begin te kunnen maken met het tegengaan van de groeiende economische en diplomatieke invloed van China.
Guatemala liet vrijdag drie Amerikaanse vluchten – twee militaire en één chartervlucht – daar landen met 265 verdreven migranten aan boord. En Brazilië stond vorige week twee vluchten toe, maar klaagde dat terugkerende migranten werden geketend.
“President Trump heeft duidelijk gemaakt dat er onder zijn regering niet langer tegen Amerika zal worden gelogen of misbruik zal worden gemaakt”, zei Rubio in een korte verklaring in reactie op Petro’s standpunt over de vluchten. Hij zei dat het de verantwoordelijkheid van de naties is om hun burgers die zich zonder wettelijke toestemming in de Verenigde Staten bevinden, terug te nemen.
Maar, zo zei hij, “de Colombiaanse president Petro had toestemming gegeven voor vluchten en alle benodigde toestemmingen verleend, en heeft vervolgens zijn toestemming ingetrokken toen de vliegtuigen in de lucht waren.”
Rubio zei later dat hij de afgifte van alle visa aan Colombianen bij de Amerikaanse ambassade in Bogota had opgeschort.
Het verzet tegen het harde optreden van Trump tegen de immigratie, waarbij hij heeft gedreigd enkele miljoenen mensen uit te zetten, waaronder sommigen die legaal maar tijdelijk in de Verenigde Staten verblijven, sijpelt langzaam door terwijl advocaten en de rechtbanken de exacte aard van de plannen van de regering begrijpen.
De Amerikaanse Immigratie- en Douanehandhaving heeft zondag aangekondigd dat het langverwachte invallen in Chicago heeft gelanceerd, gericht op het behoud van de ‘openbare veiligheid en de nationale veiligheid’ door immigranten op te pakken en ‘potentieel gevaarlijke criminele buitenaardse wezens uit onze gemeenschappen te houden’. ICE werkte samen met de FBI, US Marshals en verschillende andere federale agentschappen.
De eerste uitdaging voor het immigratieplan van Trump kwam snel, toen een federale rechter de poging van de regering blokkeerde om automatisch het Amerikaanse staatsburgerschap te ontzeggen aan mensen die in de VS zijn geboren aan niet-staatsburgers. Automatisch staatsburgerschap, oftewel geboorterecht, is vastgelegd in de Amerikaanse grondwet. De rechter, een door Reagan aangestelde persoon gevestigd in Seattle, verleende uitstel van de poging van Trump-functionarissen om de wetswijziging door te voeren.
Trump heeft de illegale binnenkomst van migranten over de zuidelijke Amerikaanse grens afgeschilderd als een invasie. Hoewel de illegale grensovergangen al vroeg in de regering-Biden toenamen, zijn ze het afgelopen jaar scherp gedaald, waarbij de huidige niveaus het laagste zijn sinds Trump zijn ambt verliet.
Het Witte Huis maakte veel indruk op de start van de deportatievluchten, hoewel duizenden van dergelijke deportaties onder Biden plaatsvonden, zij het niet met militaire deelname.
Will Freeman, een Colombiaanse expert bij de Council on Foreign Relations, zei dat Petro uiteindelijk gedwongen zal worden zich terug te trekken, maar voorlopig de strijd lijkt te willen.
“Ik kan niet veel *ergere* strategische blunders voor de VS bedenken, omdat het land concurreert met China, dan een nucleaire aanval op zijn oudste strategische bondgenoot en laatste grote land in Zuid-Amerika, waar het een handelsvoordeel geniet”, zei Freeman. op sociale media.
“Colombia wordt een proeftuin voor de dreigingsgerichte benadering van Latijns-Amerika”, voegde hij eraan toe. “De Colombianen verliezen, en dat geldt ook voor de VS ten opzichte van China.”
Patrick McDonnell, schrijver van Times-staf in Mexico-Stad, heeft aan dit rapport bijgedragen.
