TDe Filipijnen staan bekend om de maandenlange kerstvieringen die in september beginnen. Het zwaar katholieke land met bijna 120 miljoen inwoners neemt de feestdagen serieus. Deze tijd van het jaar heeft voor veel Filippijnse gezinnen de laatste tijd echter een veel somberder toon aangenomen.
Estrella Pagarigan had haar huis versierd met gerecyclede bamboe en plastic flessen wachtwoord voor de feestdagen, maar begin november werd het huis waar zij, haar man en drie kinderen al jaren woonden, van de ene op de andere dag met de grond gelijk gemaakt. Tyfoon Yinxing, plaatselijk bekend als Marce, raasde door het noordelijke deel van het Zuidoost-Aziatische land en richtte grote schade aan in Pagarigans provincie Cagayan. Hun huis – dat eerdere natuurrampen had doorstaan – was een van de ruim duizend huizen die in de administratieve regio met de grond gelijk werden gemaakt.
“Het was uitzonderlijk”, vertelt Pagarigan aan TIME over de categorie 4-equivalente storm. Kerstmis zal zeker niet zo vrolijk zijn, zei ze.
Dergelijke zogenaamde supertyfonen komen steeds vaker voor op de Filippijnen, verergerd door de klimaatverandering. Volgens de BBC wordt het land jaarlijks geconfronteerd met gemiddeld twintig tropische cyclonen nationaal weerbureau. Het maakt deel uit van de Pacific Typhoon Belt en heeft een actief tyfoonseizoen dat normaal gesproken loopt van juli tot oktober, wanneer 70% van de tyfonen van het jaar zich vormen. Maar in de vakantieperiode – die doorgaans wordt geassocieerd met drogere temperaturen – zijn er ook steeds vaker hevige tyfonen, zoals in 2021, wanneer Supertyfoon Rai (een categorie-5-equivalent) kwam begin december binnen en veroorzaakte bijna $ 1 miljard aan schade.
2024 is meedogenloos geweest: in minder dan een maand tussen oktober en november trokken zes tropische cyclonen – waaronder Marce – het land binnen, waardoor miljoenen mensen in de hele archipel werden getroffen en ruim 350 miljoen dollar aan schade werd aangericht aan de infrastructuur en de landbouw. In de nasleep van de aanval drong het kabinet van de president er bij de regeringsfunctionarissen op aan om overdadige feestdagenbijeenkomsten te vermijden, ‘bezuinigingen te hanteren bij hun vieringen’ en donaties aan de slachtoffers aan te moedigen. “Deze oproep is uit solidariteit met de miljoenen van onze landgenoten die blijven treuren over levens, huizen en bestaansmiddelen die verloren zijn gegaan tijdens de zes tyfoons die ons in minder dan een maand tijd teisterden”, zei uitvoerend secretaris Lucas Bersamin in een toespraak. stelling. Het ministerie van Onderwijs op dezelfde manier riep scholen op om de kerstfeesten terug te schroeven.
Klimaatexperts in het land hebben alarm geslagen over een toename van wat sommigen ‘Kersttyfonen.” Volgens een 2021 studie door Joseph Basconcillo en Il-Ju Moon is de frequentie van tyfoons op de Filippijnen tijdens het doorgaans minder actieve seizoen – van december tot februari – tussen 2012 en 2020 met 210% toegenomen. Basconcillo vertelt TIME dat met de analyse uitgebreid tot 2022 dit cijfer zou stijgen naar 240%. “Er gaat een vals gevoel van veiligheid gepaard met het minder actieve seizoen”, zegt hij. “Omdat er minder frequente tropische cyclonen zijn, en natuurlijk de feeststemming.”
De recente toename van het aantal kersttyfoons wordt niet onomstotelijk veroorzaakt door door de mens veroorzaakte klimaatverandering. In plaats daarvan koppelt het artikel van Basconcillo en Moon het aan de Pacific Decadal Oscillation – die volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administrationis “een langlevend El Niño-achtig patroon van klimaatvariabiliteit in de Stille Oceaan”, als een wip van warme en koele fasen die elkaar ongeveer afwisselen elke 20 tot 30 jaar.
Gerry Bagtasa, atmosferisch natuurkundige en professor aan de Universiteit van de Filipijnen, die het fenomeen ook heeft bestudeerd, zegt dat kersttyfonen in het land waarschijnlijk vaker zullen voorkomen, maar niet permanent. “Er is een opwaartse trend die zo’n 15 tot 20 jaar (geleden) begint, maar deze zal zich de komende decennia wellicht niet voortzetten”, mailde Bagtasa aan TIME. Basconcillo zegt dat de grootste conclusie zou moeten zijn dat er in de Filipijnen een betere voorbereiding nodig is op tyfonen, ongeacht wanneer deze zich kunnen voordoen.
Voor de 31-jarige Paolo Mari – die in de buurt van de Marikina-rivier woont, een gebied in de nationale hoofdstedelijke regio dat bij slecht weer overstromingsgevoelig is en waar evacuaties gebruikelijk zijn – heeft een voorzichtigere mentaliteit de plaatselijke feestdag duidelijk enigszins getemperd. enthousiasme: “Wij bereiden alleen maar eten. Maar versieringen en kerstbomen maken, we hangen niets meer op”, zegt hij. ‘Het is hier nogal zeldzaam in huizen. … Het is onpraktisch voor het gebied, vanwege overstromingen en zo.”
Anderen zien echter dat de kerstsfeer blijft bestaan in de veerkracht van gemeenschappen die getroffen zijn door tyfonen. In de provincie Albay, ongeveer 300 km. ten zuidoosten van de hoofdstad Manilla, vertelt lokale rampenrisicovermindering en managementfunctionaris Ian James Secillano onlangs aan TIME zwaar getroffen gemeenschap van Libon (84.000 inwoners) Velen hebben ervoor gekozen om ondanks de ramp door te gaan met de feestvreugde. Ze hebben simpelweg de focus verlegd van chique feesten en sierlijke displays naar hulp- en hulpverleningsoperaties. ‘De geest is nog steeds hetzelfde’, zegt hij, ‘maar er zullen alleen veranderingen plaatsvinden in de manier waarop de middelen worden ingezet.’
