De dood van Gord Downie, de leadzanger van Tragically Hip, verenigde fans in heel Canada in hun verdriet, maar bracht zijn bandleden in veel opzichten ook uit elkaar.
De nieuwe Prime Video-docuserie “The Tragically Hip: No Dress Rehearsal” onthult dat alle vier de overgebleven leden van de rockband uit Kingston, Ontario, hun eigen pad bewandelden in de jaren na de laatste tournee van de band. Ze spraken nauwelijks met elkaar, omdat ze worstelden met een gedeeld verlies.
“We gingen allemaal door dit proces heen”, legde drummer Johnny Fay uit in een recent video-interview.
“We hadden een geweldige carrière, maar we verloren onze maat. We verloren onze vriend… We zweefden daar rond en we hadden niet veel connectie.”
“En we namen niet contact met elkaar op om te vragen: ‘Hoe ga je hiermee om?'”, voegde gitarist Paul Langlois toe.
“We hadden er meer kunnen inchecken.”
Van buitenaf leek het altijd alsof de Hip een bijzondere band met elkaar deelden.
Maar zoals Langlois het beschrijft, speelde die broederschap zich af op de manier waarop dat vaak gebeurt bij muzikanten buiten het podium: als ze bij elkaar kwamen, speelden ze muziek – puur en simpel.
Toen de band hun hoofdinstrument verloor, leek het een tijdje onmogelijk om te communiceren. Downie stierf in oktober 2017 aan ongeneeslijke hersenkanker.
“Ik raakte van de kaart, dronk veel en liep van huis weg”, wordt gitarist Rob Baker geciteerd in “This Is Our Life”, een aankomend koffietafelboek over de carrière van The Hip.
“Je denkt dat je alles kwijt bent, maar dan zie je pas hoeveel je nog hebt.”
Zeven jaar na Downie’s dood komt de band uit een periode van zelfreflectie — en zelfs genezing, zo beweren sommigen — die werd aangewakkerd door “No Dress Rehearsal”, dat eerder deze maand de door het publiek gekozen People’s Choice Award voor beste documentaire won op het Toronto International Film Festival.
De vier uur durende documentaireserie, geregisseerd door Gords broer Mike Downie, baseert zich op het collectieve geheugen van de band om te achterhalen hoe een paar schoolkameraden uitgroeiden tot een van de populairste bands van het land, met een greatest hits-album dat in Canada alleen door de Beatles werd overtroffen.
Vijf jaar geleden stond het maken van een Hip-documentaireserie niet op hun agenda. De band worstelde nog steeds met hun verlies en had nauwelijks contact.
Maar medio 2019 kwamen er berichten naar buiten dat een enorme brand in Universal Studios Hollywood in 2008 de mastertapes van veel populaire artiesten had verwoest. Op de lijst met mogelijk getroffen opnames stonden enkele werken van Hip.
“(Het) was de vonk die ons weer bij elkaar bracht,” herinnert Baker zich in hun nieuwe boek.
In het daaropvolgende jaar kwam de band weer bij elkaar en prioriteerde hun doelen. Ze huurden Jake Gold opnieuw in, een voormalige co-manager die ze in 2003 ontsloegen, om hun nalatenschap beter te kunnen strategiseren en hun geschiedenis te behouden.
Rond die tijd begonnen ook andere Hip-projecten te draaien.
Mike Downie benaderde Gold om een carrière-omspannende Hip-documentaire voor te stellen met hem als regisseur. Zijn cv pronkte al met tientallen jaren documentaire-ervaring — en hij had ongeëvenaarde toegang tot de band.
“Ik wilde echt het verhaal van mijn broer vertellen, het verhaal van de band, het verhaal van Kingston, het verhaal van Canada”, vertelde hij in een interview.
“Het was het juiste moment om te gaan zitten en op een heel diep niveau over dingen te praten, zo diep als je maar kunt gaan. Ik denk dat dit een kans werd om wat gewicht te ontlasten en te beschrijven wat (we) met ons meedroegen.”
Volgens Gold, die als uitvoerend producent van het project optreedt, ontstond er tijdens de urenlange interviews tussen Mike Downie en zijn onderwerpen een diepere band dan ze ooit hadden verwacht.
“Hij (begon) hen te vragen naar hun gevoelens en zo,” zei Gold.
“Voor de meesten van ons was dat de eerste keer dat we het hoorden. Niemand dacht op dat moment aan de andere jongens en het werd duidelijk dat ze diep rouwden. Iedereen had het gevoel dat er een beetje van hen stierf toen Gord stierf.”
De docuserie ging niet alleen over het wentelen in verdriet. Het doel was om al het succes, de strijd en het tumult vast te leggen dat een rockband definieert.
Mike Downie ging op jacht naar een voormalig lid van de Hip die werd verdreven voordat ze succesvol werden, en stortte zich op de ingewikkelde jaren van Gord Downie’s soloalbums.
“Ik denk dat het heel moeilijk voor hem was om deze film te maken”, zei Fay.
“Hij schopte elke steen omver en stelde moeilijke vragen over zijn broer.”
Naast de verhalen is er ook een uitgebreide bibliotheek met archiefbeelden te vinden die de ongelooflijke opkomst van de band illustreren, beginnend met hun debuutalbum “Up to Here” uit 1989 en leidend tot de laatste tournee in 2016.
Hippe drummer Fay zei dat Prime Video de luxe bood om in vier afleveringen dieper op die details in te gaan.
“Het is een grote vraag, vier uur? Mensen zijn gefragmenteerd. Ze luisteren niet meer naar een heel nummer,” zei hij.
“Maar (Prime) was erg geïnteresseerd om ons ons verhaal te laten vertellen. Ze bemoeiden zich er niet mee, wat ik niet weet als het met andere mensen zou zijn gebeurd.”
Eén vraag die nog onbeantwoord blijft, is of de Hip ooit werkelijk in welke vorm dan ook weer samen zal komen.
Ze hebben al meerdere keren met het idee gespeeld, maar het meest opvallend was Leslie Feist tijdens de Juno Awards van 2021, toen ze samen met hen het nummer “It’s a Good Life If You Don’t Weaken” zongen in de Massey Hall in Toronto.
En het is een vraag die in het komende boek van Hip blijft hangen.
“Gord probeerde mij ongeveer een jaar voor zijn dood ervan te overtuigen dat we een andere zanger moesten zoeken, maar ik zei dat we dat niet gingen doen”, wordt Langlois geciteerd.
“Ik zou me actief tegen het concept verzetten”, voegt Baker toe.
Ook al volgen ze niet de weg van Queen of INXS, die hun overleden zangers vervingen door nieuwe, de hippe muzikanten hebben nog geen andere versie van zichzelf afgeschreven.
“We zouden in de toekomst een instrumentale plaat kunnen maken. Wie weet?”, suggereerde Langlois in een interview.
“We sluiten elkaar niet uit.”
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 21 september 2024.
