De satirische nieuwspublicatie The Onion heeft Infowars, de mediaorganisatie onder leiding van de rechtse complottheoreticus Alex Jones, voor een niet bekendgemaakte prijs op een door de rechtbank gelaste veiling gekocht.
The Onion zei dat het bod werd veiliggesteld met de steun van families van slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School, die een rechtszaak wegens smaad ter waarde van $ 1,5 miljard tegen Jones wonnen wegens het verspreiden van valse geruchten over het bloedbad.
Een rechter in Texas beval de veiling in september, en verschillende groepen – zowel Jones’ bondgenoten als tegenstanders – hadden voorgesteld dat ze op het bedrijf zouden bieden.
Jones richtte Infowars op in 1999. Hij heeft beloofd door te gaan met uitzenden via een ander platform.
In een uitgebreide videoboodschap die donderdagochtend werd geplaatst, noemde Jones de overname een “totale aanval op de vrijheid van meningsuiting”.
‘Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar ik blijf hier totdat ze binnenkomen en de lichten uitdoen’, zei hij. “Dit is de tirannie van de Nieuwe Wereldorde, wanhopig om het Amerikaanse volk het zwijgen op te leggen, het mandaat van Trump tegen alle rechtspraktijken – het kan hen niets schelen.”
The Onion is van plan de website opnieuw op te bouwen en er bekende internethumorschrijvers en makers van inhoud aan toe te voegen.
“We zijn van plan er een heel grappige, heel stomme website van te maken”, zegt Ben Collins, een voormalig NBC News-journalist en CEO van het moederbedrijf van The Onion, in een verklaring.
De website plaatste ook een grappig artikel, waarin werd gezegd dat Infowars “een onwankelbare inzet heeft getoond voor het opwekken van woede en het radicaliseren van de meest kwetsbare leden van de samenleving”.
Het artikel vervolgde met te zeggen dat de satirische publicatie “de ongelukkige eigenaar van InfoWars te slim af was” en “hem dwong het voor een scherp koopje te verkopen: minder dan een biljoen dollar”.
Jones was een marginale figuur die in de jaren negentig uitzond in Austin, Texas en bouwde later een miljoenenpubliek op met een mix van meningen, speculatie en regelrechte verzinsels. Het bedrijf verdient het grootste deel van zijn geld via een online winkel die vitamines en andere producten verkoopt.
In de loop van de tijd werd Infowars steeds meer omarmd door de bondgenoten en zijn aanhangers van Donald Trump. Tijdens zijn eerste poging om president te worden, verscheen Trump op Infowars en zei tegen Jones: “Je reputatie is geweldig. Ik zal je niet teleurstellen.”
De financiële problemen van het bedrijf – en die van Jones – vloeien voort uit uitzendingen die zijn gemaakt na de aanval in december 2012 op de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut.
Bij de aanval kwamen twintig jonge kinderen en zes schoolpersoneel om het leven.
Na de moorden hebben de heer Jones en gasten in zijn uitzendingen herhaaldelijk de vraag gesteld of het bloedbad daadwerkelijk heeft plaatsgevonden, waarbij complottheorieën de ronde deden over de vraag of de moorden waren vervalst of door overheidsagenten waren uitgevoerd.
Op een gegeven moment noemde de heer Jones de aanval “een gigantische hoax” en in 2015 zei hij: “Sandy Hook is een synthetische, volledig nep met acteurs, naar mijn mening vervaardigd… Ik wist duidelijk dat ze daar acteurs hadden, maar ik dacht dat ze mensen vermoordden. Sommige echte kinderen, en het laat zien hoe stoutmoedig ze zijn, dat ze duidelijk acteurs gebruikten.”
Gelovigen in het web van complottheorieën dat Jones gesponnen had, vielen de families van de Sandy Hook-slachtoffers lastig, stuurden hen in sommige gevallen foto’s van hun dode kinderen of van grafstenen en plaatsten hun persoonlijke gegevens online.
Sommigen reisden naar Newtown om “onderzoek te doen”, en verschillende mensen zijn gearresteerd in verband met intimidatie van de slachtoffers.
Jones erkende later dat de moorden echt waren en hield vol dat zijn verklaringen onder de Amerikaanse bescherming van de vrijheid van meningsuiting vielen.
Maar familieleden van de slachtoffers wonnen lastervonnissen tegen Jones en zijn bedrijf vanwege zijn valse verklaringen.
Jones werd in 2022 failliet verklaard toen de Sandy Hook-zaak voor de rechter kwam, en in juni 2024 beval een rechter de liquidatie van Jones ‘persoonlijke bezittingen – waaronder een boerderij van miljoenen dollars, andere eigendommen, auto’s, boten en wapens, in totaal. ongeveer $ 8,6 miljoen (£ 6,7 miljoen) volgens een rechtszaak.
