Tijdens een galadiner dat kort na de meest omstreden verkiezingen in Zuid-Afrika sinds het einde van de apartheid werd gehouden, herinnerde een zanger de verzamelde politici eraan hoe ze hun werk moesten doen.
“Ik wil je smeken om aan de mensen van dit land te denken en na te denken over waarom je bent gekozen”, zei de zanger, Thandiswa Mazwai, tegen de politieke elite tijdens het gala in juni, georganiseerd door de onafhankelijke kiescommissie in Johannesburg. ter gelegenheid van de bekendmaking van de eindresultaten van de stemming.
Veel van de luisteraars waren leden van het Afrikaans Nationaal Congres, de al lang regerende partij die zojuist grote verliezen had geleden bij de verkiezingen, een berisping van kiezers die gefrustreerd waren door corruptie en wanbeheer nadat het ANC dertig jaar lang de leiding had gehad.
Vervolgens barstte mevrouw Mazwai, na haar korte gesproken opmerkingen, los in een reeks liedjes waarvan de teksten, in plaats van licht amusement te bieden, in plaats daarvan haar vastberadenheid verdubbelden om politieke wanpraktijken aan de kaak te stellen. Ze zong over ‘dwazen voor leiders’ en ‘dieven’ die ‘het Parlement zouden moeten verlaten’.
Het is onwaarschijnlijk dat het kastijden van haar invloedrijke publiek mevrouw Mazwai toekomstige optredens zal kosten; ze is simpelweg te populair om te annuleren. Op 48-jarige leeftijd treedt ze al dertig jaar op voor Zuid-Afrikanen – van gewone fans tot Nelson Mandela – zolang het land een multiraciale democratie is.
Omdat haar muziek een breed publiek bereikt en vaak scherp sociaal commentaar bevat, is mevrouw Mazwai de stem geworden van een generatie die is geboren tijdens de gewelddadige nadagen van de apartheid: de eerste groep zwarte Zuid-Afrikanen die van de vrijheden van een democratisch Zuid-Afrika genoot, maar ook geconfronteerd worden met zijn teleurstellingen.
In een land dat het recht om te protesteren na het verpletterende bewind van het apartheidsregime hoog in het vaandel draagt, heeft mevrouw Mazwai haar mezzosopraanstem gebruikt om de strijd in Zuid-Afrika te versterken, net zoals haar voorgangers – activistische artiesten als Miriam Makeba en Hugh Masekela – dat deden. tijdens de apartheid.
“Ik vat mijn werk niet licht op”, zei ze die avond tegen de politici. “Mijn roeping is om de vreugde van de mensen te zingen, om het verdriet van de mensen te zingen.”
Geboren in 1976, een jaar waarin een opstand van schoolkinderen en de brutale reactie van de apartheidspolitie bracht Zuid-Afrika in beroering, het leven van mevrouw Mazwai werd gekenmerkt door politieke onrust.
Haar zangcarrière begon in 1994, toen Zuid-Afrika zijn eerste democratische verkiezingen hield. Sindsdien zijn drie van haar vier soloalbums uitgebracht tijdens de verkiezingsjaren, een synchronisatie die ze omschreef als ‘toevallig’.
“De energie was goed voor mij om mijn stem erin te brengen”, zei ze over haar nieuwste album, Sankofaeerder dit verkiezingsjaar uitgebracht. De titel van het album is ontleend aan de Ghanese Twi-taal en betekent “teruggaan en ophalen wat is achtergelaten.”
De muziek van mevrouw Mazwai verlangt vaak naar een idyllisch verleden, onbedorven door racisme en kolonialisme, maar handhaaft de urgentie van het heden.
In het nummer ‘Dark Side of the Rainbow’, een van de elf nummers van het nieuwe album, zingt ze over leiders met ‘een geest die berooid is door hebzucht’ en proefde ze een audio-opname van een chaotische sessie in het Zuid-Afrikaanse parlement. De titel van het nummer is een subversieve verwijzing naar de optimistische beschrijving van aartsbisschop Desmond Tutu van het Zuid-Afrika na de apartheid als ‘de Regenboognatie’.
Mevrouw Mazwai is niet altijd een criticus van de Zuid-Afrikaanse leiders geweest. Haar carrière nam een vlucht tijdens de euforie van het presidentschap van Mandela, van 1994 tot 1999, en ze trad verschillende keren op voor Mandela.
Ze behoorde tot een baanbrekende groep jonge muzikanten die het geluid van de nieuwe democratie creëerden: de rebelse dansmuziek, bekend als kwaito, die putte uit hiphop, R&B en Afrikaanse pop. Met de band Bongo Maffin, waarvoor ze leadzangeres was, nam mevrouw Mazwai kwaito, en het nieuwe Zuid-Afrika, naar de rest van de wereld.
Mevrouw Mazwai groeide op in Soweto, in een van de historische wijken van de township waar de bewoners aspiraties uit de middenklasse hadden, wat naar eigen zeggen bekend stond als ‘grote raamhuizen’. Haar ouders waren politiek actieve journalisten; haar moeder was een van de weinige zwarte studenten aan de Universiteit van de Witwatersrand. Terwijl Zuid-Afrika langzaam integreerde, schreven haar ouders haar in op een prestigieuze meisjesschool in de rijke buitenwijken van Johannesburg.
De ervaring was een cultuurschok, en niet alleen omdat de jonge mevrouw Mazwai met argwaan werd bekeken als een andere student iets kwijtraakte. Ze was het enige zwarte kind in haar klas en leraren brachten soms de politiek geladen krantenartikelen van haar vader ter sprake. ‘Geen enkel zwart kind zou die wereld kunnen overleven’, zei ze.
Ze stapte over naar een meer diverse school, een met een pan-Afrikaanse kijk, en volgde vervolgens haar moeder naar de Universiteit van de Witwatersrand, maar stopte ermee om haar muziekcarrière voort te zetten bij Bongo Maffin.
De groep, opgericht in 1996, verwierf al snel de status van beroemdheid. De relatie van mevrouw Mazwai met een bandlid en het kind dat zij hebben. hadden samen de krantenkoppen gehaald. Jongeren kopieerden haar hedendaagse Afrikaanse gevoel voor mode, droegen een tulband bij een formeel pak of schilderden tribale stippen op haar gezicht als onderdeel van haar make-up. De impact van de band was zo blijvend dat hun muziek nog steeds op de playlist staat op feesten en bruiloften in heel Zuid-Afrika.
Een vrolijke sample van Miriam Makeba’s “Pata Pata” bracht ze onder de aandacht van de doyenne van de Zuid-Afrikaanse muziek. Mevrouw Makeba, de gevierde zangeres en anti-apartheidsactiviste, zalfde mevrouw Mazwai feitelijk tot haar opvolger, maar stelde haar ook een uitdaging: wat voor soort artiest wilde ze zijn?
Mevrouw Mazwai antwoordde in haar eerste soloalbum ‘Zabalaza’, een woord dat rebellie of revolutie betekent in de Xhosa-taal. Op het album, uitgebracht in 2004, strekte mevrouw Mazwai haar stembanden uit over jazz, funk en soul. De Zuid-Afrikaanse revolutie was niet langer tegen het apartheidsregime, maar tegen de HIV-pandemie, tegen de schrijnende armoede en werkloosheid – allemaal slecht beheerd door de regeringspartij. De vroege bekendheid van mevrouw Mazwai beschermde haar niet tegen deze kwalen, dus zong ze erover.
“Ik denk dat het de rol van de kunstenaar is om zijn gaven doelbewust te gebruiken om mensen te bevrijden van lijden”, zei ze onlangs in een interview met The New York Times, waarin ze terugblikte op haar carrière.
Op haar album ‘Ibokwe’ uit 2009, oftewel geit (een dier met rituele betekenis), stond er nog een legendarische Zuid-Afrikaanse muzikantHugh Masekela. Hij werd wat mevrouw Mazwai haar ‘industrievader’ noemde, en ze trad regelmatig met hem op.
Haar volgende album, ‘Belede’, het enige dat in een verkiezingsjaar niet is uitgebracht, onderzocht verdriet: voor haar moeder Belede Mazwai, die in 1992 stierf en nooit een vrij Zuid-Afrika zag, en voor mevrouw Mazwai’s andere mentor, de zanger Busi Mhlongo.
“Belede” treurde ook om het leven waarvan Zuid-Afrikanen dachten dat ze het zouden hebben, maar dat ze nog moeten bereiken, en in het nummer “Ndiyahamba” (“I’m Leaving”) stelt mevrouw Mazwai zich voor dat ze een meedogenloos stadsleven moet verlaten voor een landelijke omgeving.
Ondanks dit verlangen naar ontsnapping in haar liedjes, zei mevrouw Mazwai dat ze zich niet zal afkeren van een onrustige samenleving. Mevrouw Mazwai is een vreemde vrouw in een land waar zwarte lesbiennes nog steeds in angst leven en beschrijft haar leven als ‘politiek’.
“De levens van degenen van wie ik houd zijn politiek en ik kan niet ontsnappen aan het vertellen van onze collectieve verhalen”, zei ze.
De muziek en mode van mevrouw Mazwai omarmen ook bewust de esthetiek van de rest van het Afrikaanse continent. Haar nieuwste album is gedeeltelijk opgenomen in Dakar, en de kaurischelp is een kenmerkend accessoire geworden. Het is wederom een daad van verzet wanneer Zuid-Afrika nog steeds moeite heeft om te integreren met de rest van het continent en Afrikaanse immigranten vaak de doelwitten van aanvallen.
Die vijandigheid tegen immigranten wordt gedreven door wanhoop in arme townships en sloppenwijken waar stemmen en protest geen verschil lijken te maken, zei mevrouw Mazwai.
‘De echte aanklacht rust op onze regeringen’, zei ze. “Of het nu de Zimbabwaanse regering is, de Zuid-Afrikaanse regering of de Congolese regering, onze regeringen laten ons in de steek.”
Ondanks de ernst van haar muziek zijn haar liveoptredens ook vrolijk en brutaal. Onlangs gooide een fan in een bomvolle zaal in Londen een beha op het podium, en mevrouw Mazwai droeg die als hoed.
De woede en het lijden van haar albums worden altijd getemperd met liefde, en op “Sankofa” biedt mevrouw Mazwai een verzachtende balsem aan, het resultaat, zei ze, van haar eigen genezing. Ze zingt voor haar jongere zelf – en voor ons allemaal – en zingt “Kulungile”: het komt allemaal goed.
Bekijk het laatste wereldnieuws onder de links:
Wereldnieuws || Laatste nieuws || Amerikaans nieuws
