De gouverneur van Washington zal woensdag aanwezig zijn bij een bijeenkomst in de staatsgevangenis in Walla Walla om de officiële sluiting van de executiekamer te vieren.
Diezelfde gouverneur, Jay Inslee, kondigde in 2014, aan het begin van zijn ambtstermijn, een moratorium op executies af. Sinds de doodstraf in de jaren zeventig in de VS opnieuw werd ingevoerd — na een pauze van acht jaar vanwege juridisch getouwtrek over de kwestie — heeft Washington vijf mensen geëxecuteerd, maar sinds 2010 geen enkele.
South Carolina staat ondertussen op het punt om vrijdag een executie uit te voeren, in de zaak van de veroordeelde moordenaar Freddie Owens. De zaak gaat over kwesties van rechterlijke eerlijkheid — een medeverdachte getuigde tegen Owens en kreeg een gevangenisstraf van 28 jaar — evenals het ongewone scenario van een advocaat die een executiemethode voor zijn cliënt kiestwaaronder dodelijke injectie, elektrocutie en vuurpeloton.
Deze uiteenlopende ontwikkelingen weerspiegelen de stand van zaken met betrekking tot de doodstraf in de VS. Een relatief klein aantal staten voert executies uit, maar een wisseling van het presidentschap na de verkiezingen van 5 november zou kunnen leiden tot een hervatting van federale executies.
Hieronder vindt u een overzicht van enkele actuele kwesties rond de doodstraf.
Waar, hoeveel
In 2024 vonden er in zeven staten 13 executies plaats. De doden werden gedood door middel van een dodelijke injectie, met uitzondering van een executie in Alabama waarbij voor het eerst stikstofhypoxie voor dit doel werd gebruikt.
Het is mogelijk dat het totaal dit jaar gelijk is aan de 23 executies van vorig jaar. Het Death Penalty Information Center (DPIC) noemt Owens namelijk als een van de 11 personen met een bevestigde executiedatum vóór 31 december.
In 1999 vonden er een recordaantal van 98 executies plaats. Maar nu hebben 21 staten de doodstraf niet, en hebben nog eens zes staten een moratorium op de praktijk ingesteld. Zelfs sommige staten met wetten die nog steeds van kracht zijn, zoals Idaho en Indiana, hebben al meer dan tien jaar geen executie meer uitgevoerd. De laatste executie in Kansas vond plaats in 1965.
Eerlijkheid en kosten worden het vaakst genoemd als redenen om af te zien van executies.
Er zijn doodstraffen opgelegd aan Afro-Amerikaanse verdachten in een onevenredig tempo aan hun deel van de bevolking, volgens de DPIC. En hoewel ongeveer de helft van alle moordslachtoffers in de VS blank is, betrof ongeveer 75 procent van de executies die sinds 1977 zijn uitgevoerd, mensen die veroordeeld waren voor het doden van blanke slachtoffers.
Uit meerdere onderzoeken is gebleken dat er gevallen van doodstraf zijn kosten de belastingbetaler aanzienlijk meer dan wanneer een verdachte levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating krijgt, vanwege de vele beroepsprocedures en de daarmee gepaard gaande kosten voor advocaten en wetenschappelijke experts.
Ook staten en regeringen die openstaan voor de uitvoering van de doodstraf, zijn in het afgelopen decennium obstakels tegengekomen met betrekking tot de combinatie van drie medicijnen die tot dan toe doorgaans werd gebruikt voor dodelijke injecties. Sommige farmaceutische fabrikanten hebben geweigerd hun medicijnen te gebruiken voor executies.
Momenteel zitten er meer dan 2.200 mensen in de dodencel van de staat.
De doodstraf en de verkiezingen
Er zat 17 jaar tussen de executies van federale gevangenen, die eindigde in juli 2020. Dat was toen het Amerikaanse ministerie van Justitie onder de regering van Donald Trump de eerste van 13 executies in zeven maanden uitvoerde.
Het was een dramatische tegenstelling in een tijd waarin verschillende staten zich terugtrokken uit deze praktijk terwijl COVID-19 zich wijdverspreid verspreidde in Amerikaanse gevangenissenDe federale executies vormden bijna de helft van de 28 executies die in de VS werden uitgevoerd in de jaren 2020-2021.
Trump zal, als hij terugkeert naar het kantoor, naar verwachting de procureur-generaal opdracht geven om de federale executies te hervatten. Er zijn 40 federale gevangenen in de dodencel, allemaal mannen. Trump heeft meer dan eens nagedacht over het feit dat hij wil dat sommige drugs- en mensenhandelaren in aanmerking komen voor de doodstraf, een lastig juridisch en politiek vraagstuk.
Tijdens haar campagne voor de Democratische presidentsnominatie in 2020 pleitte Kamala Harris voor een moratorium op federale executies.
Republikeinen hebben geprobeerd Harris af te schilderen als een kandidaat zonder diepgewortelde opvattingen, en ze heeft haar standpunt over de doodstraf gewijzigd, volgens haar positie. Als districtsadvocaat van San Francisco in 2004 beloofde ze “nooit de doodstraf aan te klagen.” Maar jaren later, als procureur-generaal van Californië, zei ze dat ze “de doodstraf zou handhaven zoals de wet voorschrijft,” en betoogde dat ze verplicht was de wet te handhaven als hoogste procureur van de staat.
Wat het electoraat betreft, was 53 procent in Gallups meest recente onderzoek over dit onderwerp vóór de doodstraf, met een recordlaag percentage van 32 procent van de Democraten die deze mening uitte. Tussen 1985 en 1999 was de steun voor de doodstraf in het onderzoek van Gallup meer dan 70 procent. Voor het eerst, Gallup melddeminder dan de helft van de respondenten van mening dat de doodstraf niet eerlijk wordt toegepast.
Juridische kwesties: Zal kinderverkrachting ooit in aanmerking komen voor strafvervolging?
De executiewet in de VS dicteert dat misdaden de dood van een slachtoffer of verraad moeten inhouden om in aanmerking te komen voor de doodstraf. Het Hooggerechtshof oordeelde bijna 40 jaar geleden dat executie een te zware straf is voor seksueel misbruik.
Florida en Tennessee testen dat voorstel; hun wetgevers hebben onlangs wetten gewijzigd om sommige veroordelingen voor kinderverkrachting in aanmerking te laten komen voor de doodstraf. Het conservatieve Project 2025-document, gepromoot door veel Trump-plaatsvervangers en geschreven door de denktank Heritage Foundation, stelt dat de volgende federale regering “de doodstraf moet nastreven voor toepasselijke misdaden — met name gruwelijke misdaden met betrekking tot geweld en seksueel misbruik van kinderen — totdat het Congres anders beslist via wetgeving.”
LUISTER l Nikki McCann Ramirez van Rolling Stone over Project 2025:
Dag 613:20Project 2025. Een controversieel, speciaal voor Trump gemaakt blauwdruk voor een herinrichting van Amerika
Deze week bleven de voormalige Amerikaanse president Donald Trump en zijn campagne afstand nemen van Project 2025. Maar er zijn talloze mensen die in Trumps regering van 2016 tot 2020 dienden, die aan het project verbonden zijn. Project 2025 heeft een document van 900 pagina’s gepubliceerd met de titel Mandate for Leadership 2025: The Conservative Promise. Het behandelt alles van abortus tot immigratie, tot de toekomst van federale agentschappen en burgerrechtenwetten. Biden en de Democraten noemen het Trumps ‘extremistische’ agenda voor Amerika. Trump ontkent elke betrokkenheid. Nikki McCann Ramirez is politiek verslaggever bij het tijdschrift Rolling Stone en is aanwezig op dag 6.
De versie van het Hooggerechtshof uit 2008 oordeelde dat het ongrondwettelijk was om de doodstraf te gebruiken in zaken van seksuele mishandeling van kinderen. Maar vier rechters waren het er niet mee eens en drie van hen zitten nog steeds op de bank — opperrechter John Roberts, samen met de rechters Samuel Alito en Clarence Thomas.
Het hof bestaat nu uit een conservatieve meerderheid van 6-3, in tegenstelling tot 2008, en de zuidelijke staten hopen wellicht op een omkering van een lang bestaand precedent, zoals in 2022 is gebleken. toen de baanbrekende uitspraak in de zaak Roe v. Wade over abortus uit 1973 in feite werd vernietigd.
Een andere zaak die het Hooggerechtshof zou kunnen bereiken, is de onlangs aangenomen wet van Florida die aangeeft dat een verdachte ter dood veroordeeld kan worden als er maar acht juryleden voor stemmen tijdens de doodstraffase na de veroordeling. Gouverneur Ron DeSantis was boos dat de schutter van de Parkland-school werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf toen drie juryleden vonden dat er verzachtende omstandigheden in de achtergrond van de schutter die een doodvonnis onrechtvaardig maakten.
In alle andere staten waar de doodstraf is vastgelegd, is unanieme goedkeuring van de jury vereist, behalve in Alabama, waar 10 of meer juryleden het eens moeten zijn.
