TORONTO-
Sanniah Jabeen houdt een echo vast van de ongeboren baby die ze verloor nadat ze afgelopen december listeria opliep. Daaronder staat “liefde op het eerste gezicht.”
Jabeen zegt dat ze denkt dat zij en haar baby vergiftigd zijn door een listeria-uitbraak die gelinkt is aan plantaardige melk en wil antwoorden. Er loopt een onderzoek naar de terugroepactie die op 8 juli werd aangekondigd voor verschillende plantaardige dranken van Silk en Great Value.
“Ik heb er geen woorden voor. Ik ben het nog steeds aan het verwerken,” zegt Jabeen over haar verlies. Ze was 18 weken zwanger toen ze vroegtijdig weeën kreeg.
De eerste infectie die met de terugroepactie in verband werd gebracht, vond plaats in augustus 2023. Een jaar later, op 12 augustus 2024, meldde het Public Health Agency of Canada dat er drie mensen waren overleden en twintig mensen besmet waren geraakt.
Volgens Lawrence Goodridge, Canada Research Chair in de dynamiek van door voedsel overgedragen pathogenen aan de Universiteit van Guelph, ligt het aantal gevallen waarschijnlijk veel hoger: “Voor elke bekende persoon zijn er doorgaans 20 tot 25 of misschien wel 30 onbekenden.”
Het aantal gevallen is de afgelopen maand ongewijzigd gebleven, maar het Agentschap voor de volksgezondheid van Canada zegt dat het de uitbraak pas begin oktober beëindigd zal verklaren vanwege de incubatieperiode van 70 dagen van listeria en de vertragingen in de rapportage die daarmee gepaard gaan.
Het hoofd communicatie van Danone Canada liet woensdag in een e-mail weten dat het bedrijf nog steeds onderzoek doet naar de ‘grondoorzaak’ van de uitbraak, die in verband wordt gebracht met een productielijn in een verpakkingsfabriek in Pickering, Ontario.
Zwangere mensen, volwassenen ouder dan 60 en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het grootste risico om ziek te worden van ernstige listeriose. Als de infectie zich verspreidt naar een ongeboren baby, kan dit volgens Health Canada een miskraam, doodgeboorte, vroeggeboorte of levensbedreigende ziekte bij een pasgeborene veroorzaken.
The Canadian Press sprak met 10 mensen, van de ouders van een peuter tot een 89-jarige senior, die zeggen dat ze ziek zijn geworden van listeria nadat ze uit pakken plantaardige melk dronken met de teruggeroepen productcode. Hier is een blik op enkele van hun ervaringen.
Stannah Jabeen, 32, Toren
Jabeen zegt dat ze tijdens haar zwangerschap regelmatig zijdehaver en amandelmelk in smoothies dronk en dat ze in december 2023 zeven keer per dag begon over te geven en ’s nachts begon te rillen. Ze had “de ergste hoofdpijn van (haar) leven” toen ze op 15 december naar de eerste hulp ging.
“Ik functioneerde gewoon niet als een normaal mens”, zegt Jabeen.
Toen haar werd verteld dat ze uitgedroogd was, kreeg Jabeen vocht en een bloedtest en werd ze naar huis gestuurd. Vier dagen later keerde ze terug naar het ziekenhuis.
“Ze vertelden me dat je vanaf 18 weken zwangerschap niets meer kunt doen om je baby te redden”, zegt Jabeen, die vijf jaar geleden vanuit Pakistan naar Toronto verhuisde.
Jabeen ontdekte later dat ze listeriose had en uit een autopsie bleek dat haar baby ook besmet was.
“Het brak mijn hart om dat rapport te lezen, want ik stelde me net voor dat mijn baby vergiftigd vruchtwater in mij dronk. De baarmoeder is een plek waar je baby het veiligst hoort te zijn,” zei Jabeen.
Jabeens geval is waarschijnlijk niet opgenomen in de telling van PHAC. Jabeen zegt dat ze door Health Canada werd gebeld en gevraagd welke zuivelproducten en verse producten ze at – voedingsmiddelen die vaker in verband worden gebracht met listeria – maar er werd niet gevraagd naar plantaardige dranken.
Ze is weer zwanger en moet over een paar maanden bevallen. In het begin was ze bang om te eten, omdat ze niet wist wat de infectie veroorzaakte tijdens haar vorige zwangerschap.
“Sinds ik over de amandel- en havermelk-situatie hoorde, voel ik me iets beter, wetende dat het niet iets was wat ik deed. Het was iets anders dat het veroorzaakte. Het was niet mijn schuld,” zei Jabeen.
Ze heeft zich inmiddels aangesloten bij een voorgestelde class action-rechtszaak die LPC Avocates heeft aangespannen tegen de fabrikanten en verkopers van Silk en Great Value plantaardige dranken. De rechtszaak is nog niet gecertificeerd door een rechter.
Natalie Grant en haar zevenjarige dochter, Bowmanville, Ontario.
Natalie Grant zegt dat ze in de wachtkamer van een ziekenhuis zat toen ze een nieuwsbericht op televisie zag over de terugroepactie. Ze vroeg zich af of de donkere chocolade-amandelmelk die haar dochter dagelijks dronk, besmet was.
Ze had het meisje naar het ziekenhuis gebracht omdat ze elk half uur overgaf, voortdurend op het toilet zat vanwege diarree en hevige buikpijn had.
“Ik denk dat de kans groot is dat ze listeria heeft, want ik wist dat ze alle symptomen had”, zegt Grant over het zien van het nieuwsbericht.
Toen haar dochter weer vocht kon vasthouden, gingen ze naar huis en Grant kruiscontroleerde de teruggeroepen productcode — 7825 — met die op haar doos. Ze kwamen overeen.
“Ik heb de spoedeisende hulp gebeld en gezegd dat ik er vrij zeker van ben dat ze is blootgesteld,” zei Grant. Haar werd verteld dat ze terug moest naar het ziekenhuis als de symptomen van haar dochter verergerden. Anderhalf uur later steeg haar koorts, keerde het overgeven terug, werd haar gezicht rood en daalde haar energie.
Grant vertelt dat ze naar een ziekenhuis in Ajax, Ontario werden gestuurd en daar twee weken bleven, terwijl haar dochter vier keer per dag antibiotica kreeg tot ze op 23 juli werd ontslagen.
“Wetende dat mijn kleintje zo geraakt was en hoe het ons als gezin alleen heeft geraakt, laat dat een bitterheid achter,” zei Grant. Ze heeft zich ook aangesloten bij de voorgestelde class action.
Thelma Feldman, 89, Toronto
Thelma Feldman zegt dat ze regelmatig yogales gaf aan vrienden in haar appartementencomplex voordat ze op 2 juli ziek werd van listeria. Nu heeft ze een rollator en doet haar lichaam pijn. Ze heeft hoofdpijn en spijsverteringsproblemen.
“Ik ben een beetje depressief”, zegt ze.
“Het heeft mij veel fysieke en emotionele pijn bezorgd.”
Veel van de eerste dagen van haar ziekte zijn een waas. Ze weet dat ze op 2 juli met hevige diarree in een ambulance stapte en vijf dagen in het North York General Hospital doorbracht. Daarna herinnert ze zich dat Health Canada-functionarissen haar appartement binnenkwamen en Silk-amandelmelk uit haar koelkast haalden, en dat vrijwilligers van een gemeenschapsorganisatie haar sponsbaden gaven.
“Op mijn leeftijd, 89, ben ik geen kind meer en duurt het herstel langer”, zegt Feldman.
“Ik heb helemaal geen zin om bij mensen te zijn. Ik zit gewoon thuis.”
Jasmine Jiles en de driejarige Max, Kahnawake Mohawk Territory, Que.
Jasmine Jiles vertelt dat haar driejarige zoon Max begin juli griepachtige verschijnselen kreeg en zijn oren vasthield. Zij zag dit als een teken van pijn, vergelijkbaar met de pijn die ze in haar eigen hoofd voelde.
Toen Jiles kort daarna over de terugroepactie hoorde, belde ze Danone Canada, de fabrikant van plantaardige melk, om te vragen of hun Silk-kokosmelk in de besmette batch zat. Dat was het geval, zegt ze.
“Mijn zoon is nog heel klein, hij is nog heel jong, dus ik vroeg wat we doen qua algemene monitoring en ze zei dat iemand van het bedrijf binnen 24 tot 48 uur contact met me zou opnemen”, vertelt Jiles vanuit een First Nations-reservaat in de buurt van Montreal.
“Ik heb nooit een telefoontje teruggekregen. Ik heb nooit een e-mail ontvangen”
Thuis was de koorts van haar zoon na drie dagen weg, maar hij bleef last houden van gaspijn, zegt ze. Het duurde een paar weken voordat hij weer de oude was.
“Achteraf gezien had ik hem (naar het ziekenhuis) moeten brengen, maar we probeerden gewoon of we hem thuis konden verzorgen, want de wachttijden zijn behoorlijk lang”, zegt Jiles, “en ik heb op dit moment geen kinderopvang.”
Joseph Desmond, 50, Sydney, NS
Joseph Desmond zegt dat hij op 9 juli een aanval kreeg en van zijn bank viel. Hij ging naar de eerste hulp, waar ze een elektro-encefalogram (EEG) test deden, en ging toen weer naar huis. Binnen enkele uren kreeg hij een tweede aanval en ging terug naar het ziekenhuis.
Zijn derde aanval vond de volgende ochtend plaats, terwijl hij naar de verpleegpost liep.
Volgens Health Canada kunnen de bacteriën zich bij ernstige gevallen van listeriose verspreiden naar het centrale zenuwstelsel en toevallen veroorzaken.
“De laatste twee maanden waren echt een nachtmerrie”, zegt Desmond, die zich bij de voorgestelde rechtszaak heeft aangesloten.
Toen hij thuiskwam uit het ziekenhuis, pakte zijn dochter een pak Silk pure chocolade amandelmelk uit de koelkast en vroeg of hij had gehoord over de terugroepactie. Desmond zegt dat hij op dat moment aan zijn tweede pak van twee liter zat, nadat hij in juni de eerste leeg had.
“Het was behoorlijk eng. Angstaanjagend. Ik dacht echt dat ik dood zou gaan.”
Cheryl McCombe, 63, Haliburton, Ont.
De ochtend nadat Cheryl McCombe begin juli midden in de nacht opnieuw last had van overgeven, koortsachtig zweten en diarree, scrolde ze door het nieuws op haar telefoon en zag ze de terugroepactie.
Een paar jaar eerder, zegt McCombe, begon ze met het drinken van plantaardige melk omdat het haar een gezondere keuze leek om in haar ochtendkoffie te gooien. Op 30 juni kocht ze twee pakken Silk cashew amandelmelk.
“Het stond op de (terugroep)lijst. Ik dacht: ‘Oh mijn God, ik heb listeria’,” zegt McCombe. Ze belde haar dokterspraktijk en bezocht een spoedkliniek in de hoop zich te laten testen en haar vermoeden te bevestigen, maar ze zegt: “Ik werd in feite bij de deur opgesloten.”
Public Health Ontario raadt af om geïnfecteerde personen met milde symptomen te testen op listeria, tenzij ze een verhoogd risico lopen om ernstig ziek te worden. Denk bijvoorbeeld aan mensen met een verzwakt immuunsysteem, ouderen, zwangere vrouwen of pasgeborenen.
“Geen wonder dat ze de verbanden niet konden leggen”, voegt ze toe, verwijzend naar het feit dat het bijna een jaar duurde voordat de volksgezondheidsautoriteiten de bron van de uitbraak vonden.
“Ik ben een vrouw van in de 60 en soms zijn deze signalen van, weet je, wanneer je overgeeft en dat soort dingen, kan het een teken zijn bij vrouwen van een groter probleem,” zegt McCombe. Ze zocht bevestiging dat dit niet het geval was.
Teleurgesteld, met haar maag die nog steeds niet lekker voelde, zegt ze dat ze besloot haar darmgezondheid te verbeteren met probiotica. Na een paar weken begon ze zich weer zichzelf te voelen.
Maar sindsdien, zegt McCombe, “drink ik weer Kawartha Dairy-room in mijn koffie.”
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 16 september 2024.
De gezondheidszorgdekking van Canadian Press ontvangt steun via een partnerschap met de Canadian Medical Association. CP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
