Syrische gevangene vrijgelaten Amerikaanse verslaggever blijkt medewerker van het Assad-regime te zijn, beschuldigd van oorlogsmisdaden
De gevangene die door een CNN-verslaggever samen met de rebellen werd vrijgelaten uit een geheime faciliteit in Syrië, was feitelijk een lid van de inlichtingendienst die werkte onder de afgezette president Bashar al-Assad, volgens een lokale feitenchecker, zoals bevestigd door de publicatie zelf. In een video die breed werd gedeeld, ontdekte Clarissa Ward, de belangrijkste internationale correspondent van CNN, een cel in de gevangenis van Damascus die van buitenaf afgesloten was. Nadat een van de rebellenbewakers met een pistool het slot had opgeblazen, werd een man, zichtbaar geschokt, alleen binnen aangetroffen, onder een deken.
De man identificeerde zichzelf als Adel Ghurbal uit de centrale Syrische stad Homs en beweerde dat hij drie maanden gevangen had gezeten. Mevrouw Ward noemde het incident “een van de meest buitengewone momenten” waarvan ze getuige was geweest in haar twintig jaar verslaggeving. De video van de hele aflevering ging viraal, waarbij gebruikers van sociale media haar applaudisseerden voor het redden van de gevangene, terwijl ze het Assad-regime uitriepen vanwege zijn verschrikkingen.
CNN-journalist vindt een eenzame gevangene in de geheime gevangenis van Damascus en draagt hem naar buiten, waarna hij hem neerzet, hem te eten geeft en hem interviewt.
Volgens CNN had de man geen idee dat het regime van Bashar al-Assad was gevallen.
— Oli Londen (@OliLondonTV) 12 december 2024
Echter, een onafhankelijke factchecker, Verifieer-Sypubliceerde op zondag (15 december) een rapport waarin stond dat de ogenschijnlijk onschadelijke gevangene eigenlijk Salama Mohammad Salama, ook bekend als Abu Hamza, was – een eerste luitenant bij de inlichtingendienst van de Syrische luchtmacht met een lange geschiedenis van vermeende oorlogsmisdaden.
Het rapport voegde eraan toe dat Salama minder dan een maand gevangenisstraf had gekregen vanwege een geschil over “het delen van de winst uit afgeperste gelden met een hogere officier”.
Lees ook | Verlaten tanks, Russisch verzoek: de laatste uren van Bashar Al-Assad in Syrië
CNN erkent
Na de feitencontrole ging mevrouw naar haar X-account (voorheen Twitter) en erkende dat ze per ongeluk had geholpen een Syrische inlichtingenofficier te bevrijden.
“We kunnen de echte identiteit van de man uit ons verhaal van afgelopen woensdag bevestigen als Salama Mohammed Salama”, schreef ze.
De echte identiteit van de man uit ons verhaal van afgelopen woensdag kunnen wij bevestigen als Salama Mohammed Salamahttps://t.co/wb77EEMbnT
— Clarissa Ward (@clarissaward) 16 december 2024
Opvallend is dat de publicatie ook een foto ontving van Salama, gekleed in militaire kleding, zittend op een bureau in een overheidskantoor terwijl hij dienst had. Gezichtsherkenningssoftware zorgde voor een match van meer dan 99 procent met de man die mevrouw Ward in de gevangenis ontmoette, wat de identiteit verder bevestigde.
“Het is onduidelijk hoe of waarom Salama in de gevangenis van Damascus belandde, en CNN heeft het contact met hem niet kunnen herstellen”, aldus CNN.
Gebruikers van sociale media hebben de rol van CNN in het hele incident in twijfel getrokken, omdat werd onthuld dat Salama ook deelnam aan militaire operaties waarbij burgers omkwamen. Hij was ook verantwoordelijk voor het vasthouden en martelen van talloze jonge mannen in de stad zonder aanleiding of op basis van verzonnen beschuldigingen.
