Nu Bashar al Assad weg is, is er zoveel te zien en te filmen in Syrië dat voorheen onmogelijk te documenteren was.
De omvang van bijvoorbeeld de betrokkenheid van het regime bij de captagon-handel, een speedachtige amfetamine die vanuit Syrië en het Midden-Oosten stroomde, was algemeen bekend, maar onmogelijk te filmen, afgezien van voorraden die bij de douane waren ontdekt of de verspreiding ervan in de Golf. feestscène.
Nu is de nieuwe garde van Syrië, Hayat Tahrir al Sham (HTS)heeft de villa’s en fabrieken overgenomen die toebehoorden aan de drugsbaronnen van het land en laat journalisten maar al te graag zien hoe de captagon werd geproduceerd en door wie.
Het Assad-regime valt
We bezoeken twee locaties, één een privévilla vlakbij de Libanese grens en de andere een Captagon-fabriek in een buitenwijk buiten Damascus. Wat je als eerste opvalt, is de geur. Het is pittig en metaalachtig en blijft in je neusgaten hangen.
De bewakers van de villa, die eruitziet als een decor voor Breaking Bad, zeggen dat ze er hoofdpijn van krijgen. Ze hebben de voorraad Captagon-pillen die ze ontdekten verbrand, maar ze hebben de grondstoffen bewaard: vaten cafeïne, opgestapelde zakken met wat een beetje op meel lijkt, en alcohol. Ze zeggen dat ze te horen hebben gekregen dat het nuttig kan zijn voor medicijnen.
“In Idlib waren we, zoals je weet, gescheiden”, zegt Abu Baker, een HTS-soldaat die me graag rondleidt. ‘Iedereen die zich met dergelijke activiteiten bezighoudt, wordt de stad uit gezet.
“Maar natuurlijk wisten we wat er gaande was in de rest van Syrië en met het regime. Het regime was failliet. De economie was dood. Dus financierden ze zichzelf met drugsgeld.”
De villa’s in deze buurt waren eigendom van officieren van de 4e pantserdivisie van Syrië, die werd bestuurd door van Assad de notoir misdadige broer Maher. Degene waarin we ons bevinden was eigendom van een man die de HTS-bewakers kolonel Baseem noemen.
“Baseem was de grote man hier in dit gebied en hij zaaide angst bij iedereen die hier woonde, alles was verboden terrein”, zegt Abu Bilal, een boer die naast de deur woont.
Hij had het bevel gekregen zijn huis te verlaten toen de bouw van de villa begon en hij durfde pas terug te keren toen het regime viel. “Ik was eerlijk gezegd geschokt toen ik hoorde over de drugs hier, over deze enge operaties die het land verwoestten. We wisten niets van deze drug.”
De buurlanden van Syrië hadden al lang gewaarschuwd voor de verderfelijke gevolgen voor hun thuisland van de door het land verhandelde captagon. Veel van de drugsbaronnen van het regime stonden onder sancties van de VS, de EU en het VK. Het beperken van de illegale export van Syrische wapens zou een onderhandelingstroef zijn in Assads pogingen om de betrekkingen met andere Arabische staten te normaliseren.
Volgens de Wereldbank was het de meest waardevolle sector van de door oorlog verwoeste Syrische economie, met een waarde tussen de 1,9 miljard dollar en 5,6 miljard dollar, terwijl het Syrische bbp op niet veel meer werd gewaardeerd. $6,2 miljard (£4,9 miljard) in 2023.
👉 Tik om The World te volgen, waar je ook je podcasts vandaan haalt 👈
De fabriek produceerde bovengronds chocolade en chips, beneden verdovende middelen. Er werden pillen opgeborgen in elektrische schakelsystemen, zelfs plastic fruit. Ze legden vloerbedekking op de vloeren. Enorme stapels Captagon-pillen, met een waarde van tussen de $ 2 en $ 20 per stuk, afhankelijk van waar ze werden verkocht.
“Ik ben in 2014 voor de oorlog naar Egypte gevlucht”, zegt fabriekseigenaar Mohammad al Toot, die net na tien jaar is teruggekeerd naar Syrië.
“Terwijl ik daar was, ontdekte ik dat Amer Khayti mijn fabriek had overgenomen onder de macht van Maher Al Assad, de terrorist, en samen met Bashar Al Assad en hun bendes. Ze veranderden mijn voedselproductiefaciliteit in een drugsoperatie. Ik ging naar de relevante autoriteiten om mijn fabriek terug te eisen, maar niemand heeft mij geholpen.”
De 4e divisie mag dan verdwenen zijn, bij de captagonhandel zijn talloze verschillende actoren betrokken. De overgang van Syrië naar een narcostaat verliep relatief snel. Het kan zijn dat de overgang naar buiten niet zo snel gaat.
