Papoea-Nieuw-Guinea is het enige land ter wereld waar rugby league als de nationale sport wordt beschouwd. Bijna 23.000 kilometer verderop, in het Britse hart van de game, staan twee van de beroemdste zonen op het punt Leigh Leopards te helpen Betfred Super League-geschiedenis te bereiken.
Hoofdcoach Adrian Lam, misschien wel de enige rugby league-speler die ooit is vereeuwigd in een lijn van eenarmige bandieten die zijn bijnaam ‘Kumul Kid’ droegen, en hoer Edwin Ipape hebben beiden een belangrijke rol gespeeld in de opkomst van de Leopards in het verleden drie seizoenen.
Leigh heeft vorig jaar al een eerste overwinning in de Challenge Cup in meer dan een halve eeuw behaald en is nog maar 80 minuten verwijderd van een eerste optreden in de Super League Grand Final en de kans om een eerste toptitel sinds 1982 te claimen, niet in de laatste plaats dankzij hun Papoea-Nieuw-Guinese invloed.
“Onze coach zegt dat je jezelf op de foto moet zetten en 80 minuten moet strijden, en ik denk dat dat is wat we doen”, vertelde Ipape. Luchtsporten over wat er achter de reeks van de Leopards heeft gezeten na de spannende play-off-eliminatoroverwinning van afgelopen vrijdag tegen Salford Red Devils.
“Als je jezelf in een betere positie plaatst, kun je een geluksvakantie of een gelukkige poging krijgen.
“Ik denk dat het gewoon het concurrentievoordeel is waarmee ik en de jongens het veld op gaan, en de drive om het goed te doen voor het team en om het goed te doen voor jezelf, ter verbetering van het team.”
Die 14-6 overwinning op Salford markeerde de tweede wedstrijd op rij. Ipape pakte de prijs voor de speler van de wedstrijd, nadat hij speelde toen Leigh thuis een cruciale 18-12 overwinning behaalde tegen St. Helens in de laatste ronde van de reguliere competitie, waardoor zeker van hun plaats in de play-offs.
De break van de 25-jarige en de verbluffende cut-out pass zorgden ervoor dat Gareth O’Brien de tweede poging van de Leopards tegen Salford kon uitvoeren en vervolgens de overwinning vrijwel zeker wist te behalen toen hij door een gat barstte en voor een eigen score finishte.
Ondertekend bij PNG Hunters voorafgaand aan het seizoen 2022, toen Leigh promotie won van het Betfred Championship en ook de Cup van 1895 claimde, hebben Ipape’s prestaties voor de Leopards onderstreept waarom hij de status van nationale held heeft bereikt in Papoea-Nieuw-Guinea.
Het is iets dat ook door zijn teamgenoten wordt erkend, waarbij Lachlan Lam, de in Australië geboren zoon van de hoofdcoach van de Leopards, ervoor koos om in de voetsporen van zijn vader te treden door Papoea-Nieuw-Guinea te vertegenwoordigen, zich verwonderde over het allround spel van Ipape.
“Ik denk dat hij dat al heel lang is voor Papoea-Nieuw-Guinea,” vertelde Lam Luchtsporten.
‘Hij doet dingen die vleugelverdedigers doen en centra, en dan raakt hij iemand als een eerste rij.
‘Hij is een hybride, hij is een freak. We houden van Edwin en je begrijpt waarom we dat doen.”
Aan het roer van het team staat Lam senior, die in de Super League schitterde als speler op zeven mijl afstand van Leigh Sports Village met Wigan Warriors en nu probeert een spelplan te bedenken om de titelverdediger te verslaan in de halve finale van de play-offs van zaterdag. leef voort Luchtsporten.
De 54-jarige voormalige halfverdediger heeft al ervaring met het begeleiden van een team naar een grote finale, nadat hij dat deed toen hij de leiding had over Wigan tijdens het door Covid-19 getroffen seizoen 2020, waar ze met 8-4 werden uitgeschakeld door St Helens. .
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Edwin Ipape zorgde voor drie pogingen voor Leigh Leopards tegen Salford Red Devils om hun voorsprong uit te breiden in de play-off-eliminator van de Betfred Super League van vrijdag
Het was dit jaar echter niet gemakkelijk, met blessures van belangrijke spelers die de Leopards troffen tijdens het eerste deel van het seizoen en het team dat de tweede seizoenshelft effectief knock-out rugby speelde.
“Je moet je gewoon aan je processen houden en ervoor zorgen dat de groep in elkaar blijft geloven”, zei Lam Luchtsporten toen hem werd gevraagd hoe Leigh deze uitdagingen heeft kunnen overwinnen om voor het tweede jaar op rij de play-offs te halen.
“We hadden veel blessures en dat was goed gedocumenteerd, maar ik denk dat de kracht van de leiderschapsgroep er zeker toe heeft bijgedragen om iedereen op de grond te houden.
“Als we in de tweede seizoenshelft nog een wedstrijd hadden verloren, zouden we hier niet zijn geweest, dus ik denk dat ze daar een beetje van profiteren. We moeten emotioneel verbonden zijn in deze grote games.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Adrian Lam gelooft dat Leigh Leopards ‘van het moment moeten genieten’ na hun overwinning op de Salford Red Devils in de eerste play-off-eliminator van de Super League
“Als club gaan we de goede kant op en dat is alles wat we kunnen vragen.”
Een grote motiverende factor voor Leigh, naast zijn poging om pas het vijfde team te worden dat de glorie van de Super League Grand Final claimt, is het feit dat ze aan het einde van het seizoen tien spelers hebben die vertrekken, waaronder enkele die een grote bijdrage hebben geleverd aan hun recente succes.
Zak Hardaker, Oliver Holmes en John Asiata vertrekken naar Super League-rivaal Hull FC, terwijl Tom Amone en Kai O’Donnell terugkeren naar de NRL met respectievelijk Canterbury Bulldogs en North Queensland Cowboys.
Livewire-centrum Ricky Leutele, plus randkwartet Jacob Jones, Jacob Gannon, Tom Nisbet en Lewis Baxter nemen ook allemaal afscheid, en het feit dat dit de laatste dans is voor een team dat in korte tijd zoveel heeft bereikt, vergroot dat verlangen. om in stijl af te melden.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Edwin Ipape prees zijn Leigh Leopards-teamgenoten na zijn speler van de wedstrijdprestatie tegen Salford Red Devils in de play-offs van de Super League
“We hebben deze ploeg nu twee of drie jaar en het betekent veel voor ons”, zei Ipape. “Sommige jongens komen uit het buitenland en we hebben een familie en cultuur opgebouwd in dit team.
“Het heeft ons dicht bij elkaar gehouden en het is triest dat sommige jongens ons zullen verlaten, maar dat is rugby league en het is de wereld waarin we leven.
“Die laatste dansmentaliteit is in deze korte tijd een motivatie en een drijfveer geweest voor deze groep.
“Elke kans die we krijgen, spelen we en we laten alles liggen, en of we nu tekortschieten of eruit komen, we gaan op onze eigen voorwaarden uit.”
Super League play-off halve finales op Sky Sports
Sky Sports+ is officieel gelanceerd en zal worden geïntegreerd in Sky TV, streamingdienst NOW en de Sky Sports-app, waardoor Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent meer livesport. Lees hier meer.
