De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei woensdag in een toespraak voor het parlement dat Noord-Korea de facto deelnemer was aan de oorlog in Oekraïne en de kant van Rusland koos. Hij zei dat de Oekraïense inlichtingendienst had ontdekt dat Pyongyang niet alleen wapens, maar ook soldaten naar Moskou overbracht.
De verdieping van de militaire banden tussen Rusland en Noord-Korea heeft veroordeling opgeleverd van de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan. De drie landen hebben woensdag een nieuw team aangekondigd dat toezicht gaat houden op de wapensancties tegen Noord-Korea.
In hoeverre helpt Noord-Korea Rusland, wat is de diepte van hun militaire samenwerking en in hoeverre heeft Moskou de hulp van Pyongyang nodig?
Stuurt Noord-Korea soldaten naar Rusland?
Volgens Oekraïne en Zuid-Korea wel.
Op 8 oktober zei de minister van Defensie van Seoel, Kim Yong-hyun, tegen Zuid-Koreaanse politici dat het “zeer waarschijnlijk” was dat Noord-Koreaanse officieren werden gedood bij een Oekraïense aanval nabij Donetsk op 3 oktober.
En op vrijdag 18 oktober zei de Nationale Inlichtingendienst van Zuid-Korea dat Russische marineschepen tussen 8 en 13 oktober 1.500 Noord-Koreaanse soldaten hadden overgebracht naar de Russische havenstad Vladivostok in de Stille Oceaan.
Rusland heeft echter de beschuldiging afgewezen dat Noord-Koreaans personeel in Rusland is.
“Dit lijkt het zoveelste nepnieuwsverhaal”, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov eerder deze maand tegen verslaggevers.
Hoewel Oekraïne en Zuid-Korea geen enkel bewijs openbaar hebben gemaakt om hun beweringen te staven, zeggen experts dat de Noord-Koreaanse militaire aanwezigheid in Oekraïne plausibel is.
“We kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten”, zei Edward Howell, docent internationale betrekkingen aan de Universiteit van Oxford, tegen Al Jazeera. “We weten dat Rusland mankracht nodig heeft.”
Howell voegde eraan toe dat zelfs als Noord-Korea geen voetsoldaten stuurt, “we Noord-Korea niet kunnen verdisconteren dat hij militaire ingenieurs stuurt, evenals personeel om te helpen bij het monitoren en toezicht houden op het gebruik van Noord-Koreaanse wapens – die weliswaar talrijk kunnen zijn in aantal, maar van wisselende aard.” kwaliteit – in Oekraïne”.
Howells onderzoek richt zich op de politiek en internationale betrekkingen van Noord-Korea, het Koreaanse schiereiland en Oost-Azië.
Zelenskyy beschuldigde Noord-Korea eerder zondag in een videotoespraak ervan militair personeel te hebben gestuurd om voor Rusland tegen Oekraïne te vechten.
In zijn zondagse videotoespraak zei Zelensky: “Dit gaat niet langer alleen over het overbrengen van wapens. Het gaat eigenlijk om het overbrengen van mensen uit Noord-Korea naar de bezettingsmacht.”
“We zien een steeds groter bondgenootschap tussen Rusland en regimes als Noord-Korea”, waarschuwde hij.
Zelenskyy drong er bij de bondgenoten op aan om hun reactie op Rusland te intensiveren, vooral wat betreft het opheffen van de beperkingen voor Oekraïne die langeafstandsraketten gebruiken om diep in Russisch grondgebied aan te vallen.
“Als we het hebben over het geven van grotere langeafstandscapaciteiten aan Oekraïne en meer beslissende bevoorrading voor onze strijdkrachten, dan is dat niet slechts een lijst met militair materieel. Het gaat erom de druk op de agressor te vergroten – een druk die sterker zal zijn dan wat Rusland aankan. En het gaat om het voorkomen van een nog grotere oorlog”, zei hij.
De Verenigde Staten hebben hun bezorgdheid geuit over berichten over een Noord-Koreaanse militaire aanwezigheid in Oekraïne – maar hebben niet zelfstandig de beschuldiging tegen Pyongyang zelf geuit.
Generaal Charles Flynn, de commandant van het Amerikaanse leger in de regio Azië-Pacific, vertelde tijdens een gebeurtenis in Washington dat Noord-Koreaans personeel dat bij het conflict betrokken is, Pyongyang voor het eerst in staat zou stellen realtime feedback te krijgen over zijn wapens.
“Dat soort feedback van een echt slagveld naar Noord-Korea om aanpassingen te kunnen maken aan hun wapens, hun munitie, hun capaciteiten en zelfs hun mensen – vind ik zeer zorgwekkend”, zei hij in het Centrum voor een Nieuwe Amerikaanse beveiliging op dinsdag.
Wat is het defensiepact tussen Noord-Korea en Rusland?
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un, die zelden buitenlandse reizen maakt, bezocht Rusland in september 2023 en nodigde de Russische president Vladimir Poetin uit voor een bezoek aan Noord-Korea.
In juni bracht Poetin zijn eerste staatsbezoek aan Noord-Korea in 24 jaar, en tekenden Rusland en Noord-Korea een wederzijds defensiepact. Hoewel de exacte tekst van dit pact niet is vrijgegeven, bevat het pact een clausule over wederzijdse bijstand waarin de twee landen worden opgeroepen militaire hulp te verlenen als een van hen wordt aangevallen.
Op 23 juni brachten de VS en de regionale bondgenoten Zuid-Korea en Japan een gezamenlijke verklaring uit, gepubliceerd op de website van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, waarin zij hun “ernstige bezorgdheid” uitten over het pact.
Sindsdien voerden Oekraïense troepen op 6 augustus een inval uit in het Russische Koersk, een daad die – in de ogen van Rusland – mogelijk een aanval zou kunnen zijn, waardoor de clausule inzake wederzijdse bijstand in de overeenkomst met Noord-Korea in werking zou treden.
Dinsdag liepen de spanningen op het Koreaanse schiereiland op toen Noord-Korea delen van wegen nabij de Zuid-Koreaanse grens opblies.
Ook op dinsdag werd Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov door verslaggevers gevraagd of de clausule over wederzijdse bijstand betekent dat Rusland en Noord-Korea betrokken kunnen worden bij respectievelijk de oorlog in Oekraïne of het conflict op het Koreaanse schiereiland. Peskov beantwoordde de vraag niet, maar zei alleen dat de taal van het verdrag “volkomen ondubbelzinnig” was en niet verduidelijkt hoefde te worden.
Hij vertelde verslaggevers dat het pact “een werkelijk strategische, diepgaande samenwerking impliceert op alle gebieden, inclusief de veiligheid”.
Heeft Noord-Korea Rusland van wapens voorzien?
Opnieuw zeggen de VS, Oekraïne en Zuid-Korea dit, terwijl het Kremlin en Pyongyang het ontkennen.
Op 9 oktober zei het Oekraïense leger dat het een Russisch wapenarsenaal had aangevallen, waaronder wapens die door Noord-Korea naar Rusland waren gestuurd. Het leger voegde eraan toe dat de drone-aanval op het grensgebied van Bryansk gericht was op het creëren van logistieke problemen voor Rusland en het beperken van zijn offensieve capaciteiten.
In de gezamenlijke verklaring van 23 juni zeiden de VS, Zuid-Korea en Japan dat zij de verdieping van de militaire samenwerking tussen Noord-Korea en Rusland veroordelen, inclusief “voortdurende wapenoverdrachten van de DVK naar Rusland die het lijden van het Oekraïense volk verlengen”.
Op 27 februari vertelde de toenmalige Zuid-Koreaanse minister van Defensie Shin Won-sik aan verslaggevers dat Noord-Korea sinds september 2023 ongeveer 6.700 containers met miljoenen munitie naar Rusland heeft gestuurd in ruil voor voedsel en grondstoffen voor de wapenproductie.
In januari zei John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, dat uit de inlichtingendiensten bleek dat Rusland op 30 december 2023 ten minste één wapen gebruikte dat door Noord-Korea aan Oekraïne was geleverd. Het wapen landde in een open veld in de regio Zaporizja, zei Kirby. Hij zei dat er op 2 januari meer door Noord-Korea geleverde wapens werden gebruikt.
In april meldde persbureau Reuters dat sanctiewaarnemers van de Verenigde Naties de VN-Veiligheidsraad vertelden dat het puin van een raket die op 2 januari in de Oekraïense stad Charkov landde, afkomstig bleek te zijn van een Noord-Koreaanse ballistische raket uit de Hwasong-11-serie. Dit is een schending van het wapenembargo tegen Noord-Korea.
Noord-Korea staat sinds 2006 onder VN-sancties vanwege zijn ballistische raketten- en nucleaire programma’s, en die maatregelen zijn in de loop der jaren versterkt.
In maart sprak Rusland zijn veto uit over de vernieuwing door de VN van een panel van VN-experts dat toezicht moest houden op de naleving van de sancties door Noord-Korea. Hoewel de sancties van kracht zullen blijven, zal de controlemacht dat niet doen.
Waarom wordt de militaire relatie tussen Moskou en Pyongyang steeds dieper?
Docent internationale betrekkingen Howell vertelde Al Jazeera dat de relatie voortkwam uit een “grotendeels transactionele” behoefte.
Nadat Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne had gelanceerd, werd het geconfronteerd met mondiaal isolement, en “Noord-Korea was in staat de goederen te leveren die Poetin wilde, in ruil voor wat het in ruil daarvoor nodig had”.
Howell zei dat met de ondertekening van het defensiepact een ‘geld-voor-wapens’-relatie tot stand was gekomen. “Noord-Korea leverde artillerie, die al snel escaleerde tot het leveren van ballistische raketten, en in ruil daarvoor leverde Rusland voedsel, geld en, cruciaal, hulp op het gebied van militaire technologie.” De geavanceerde militaire technologie is cruciaal voor Noord-Korea, legde Howell uit, “aangezien het uiteindelijke doel van Kim Jong-un blijft dat Noord-Korea wordt erkend als een de facto nucleaire staat.”
Naast materiële wapens krijgt Pyongyang ook de “onwrikbare steun” van Moskou in de VN-Veiligheidsraad, aldus Howell. “Pyongyang kan dus vrijuit ontsnappen als het ervoor kiest zijn kern- en raketprogramma te versterken door middel van testen en lanceringen, wat, zoals we weten, Noord-Korea van plan is te doen.”
