De gezant van de Trump-regering in het Midden-Oosten bracht woensdag een zeldzaam bezoek aan de Gazastrook, volgens een ambtenaar van het Witte Huis, met als doel een overeenkomst van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas te versterken, waardoor duizenden ontheemden Palestijnen konden terugkeren naar hun huizen .
De gezant, Steven Witkoff, die de hoogste Amerikaanse functionaris is die Gaza in vele jaren bezoeken, ontmoette woensdag ook premier Benjamin Netanyahu van Israël, de vooravond van een andere ronde van gijzelaars.
Een Israëlische functionaris die sprak over de voorwaarde van anonimiteit om een gevoelig onderwerp te bespreken, zei dat de heer Witkoff in Gaza de Netzarim -gang had bezocht, die de enclave doortoont, waar Amerikaanse veiligheidscontractanten zijn aangeworven om de terugkeer van honderden af te handelen Duizenden ontheemde Palestijnen die deze week naar het noorden streamen, velen te voet.
Hooggerechtigde Amerikaanse functionarissen zijn jarenlang weggebleven van Gaza, zowel vanwege de veiligheidsproblemen als vanwege het officiële Amerikaanse zonder contact met Hamas.
Een andere Israëlische functionaris, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat de heer Witkoff in Israël arriveerde om de heer Netanyahu en verschillende van zijn beste assistenten op woensdag te ontmoeten. Israel Katz, de minister van Defensie van Israël, was ook op de vergadering, volgens een derde Israëlische functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit om het schema van de minister te bespreken.
Voordat de Amerikaanse gezant naar Israël ging, had hij dinsdag discussies in Saoedi -Arabië over een breder Peace Plan in het Midden -Oosten, zeiden een van de Israëlische functionarissen. De ambtenaar van het Witte Huis zei dat de heer Witkoff Hussein Al-Sheikh, de secretaris-generaal van de Palestine Liberation Organisation, in Riyad, de hoofdstad van Saoedi had ontmoet. Twee Palestijnse functionarissen die een anonimiteit hebben gevraagd om een vergadering met gesloten deur te bespreken, zeiden dat de Saoedi-Arabië minister van Buitenlandse Zaken, Prins Faisal bin Farhan, ook tijdens de vergadering was.
Het bezoek van de heer Witkoff aan de regio komt wanneer de Trump -regering een breder Peace Agreement in het Midden -Oosten wil omgaan dat zou omvatten dat diplomatieke betrekkingen tussen Israël en Saoedi -Arabië zouden worden genormaliseerd, een deal die president Trump tijdens zijn eerste termijn zocht. Maar dat pact hangt grotendeels af van plannen voor de toekomst van Gaza.
Mr. Witkoff zei vorige week in een Fox News -interview dat hij van plan was om zowel de Netzarim -gang in Gaza als de Philadelphi -gang te bezoeken, die verder naar het zuiden en aan de grens met Egypte ligt tijdens de reis. Maar de timing was onduidelijk omdat reisschema’s meestal nauw worden vastgehouden om de beveiliging te waarborgen.
De Amerikaanse ambassade in Jeruzalem weigerde commentaar te geven op woensdag.
In de vroege dagen van de oorlog van 15 maanden, beval het Israëlische leger een massale evacuatie van Noord-Gaza, waardoor honderdduizenden Palestijnen werden gedwongen naar het zuiden te vluchten. Maandenlang patrouilleerden Israëlische soldaten de Netzarim -gang, deels om te voorkomen dat Palestijnen terug naar het noorden gaan.
Maar volgens de voorwaarden van een 42-daagse staakt-het-vurenovereenkomst die deze maand werd bereikt, trokken Israëlische troepen zich maandag terug uit de twee hoofdwegen langs de Netzarim-gang om Gazanen naar het noorden te laten gaan. Tegen dinsdag hadden meer dan 376.000 mensen Noord -Gaza bereikt, volgens de Laatste gegevens van het VN -kantoor voor de coördinatie van humanitaire zaken.
Het Amerikaanse bedrijf Safe Reach Solutions zal naar verwachting toezicht houden op het operationele beheer van de gang, volgens een persoon die bekend is met het plan, terwijl twee andere bedrijven – één Amerikaan en één Egyptenaar – de inspecties van degenen die naar het noorden gaan, zullen afhandelen.
De Philadelphi-gang, zoals het bekend is in Israël, is een grensstrook van ongeveer acht mijl tussen Egypte en Gaza. Israëlische troepen handhaven momenteel de controle over het gebied, maar van hen wordt verwacht dat ze zich terugtrekken tijdens de tweede fase van het staakt-het-vuren, de Details hiervan worden nog steeds onderhandeld. De heer Netanyahu heeft de gang een “levenslijn” genoemd voor de smokkelactiviteiten van Hamas.
De heer Witkoff speelde een belangrijke rol bij het bemiddelen van de initiële staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, samen met ambtenaren van de Biden-administratie, Qatar en Egypte in de dagen vóór de Trump-inhuldiging.
Zijn bezoek komt een dag vóór de Israëlische wetgeving gericht op de activiteiten van het belangrijkste VN -bureau dat Palestijnse vluchtelingen helpt in werking te nemen in Oost -Jeruzalem. De wetten zouden vereisen dat het Agentschap, UNRWA, zijn activiteiten in Oost -Jeruzalem stopt en elke Israëlische overheidscontacten met het agentschap verbiedt. UNRWA zegt dat de wetten haar activiteiten in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en Gaza zouden hobberen.
De commissaris-generaal van het agentschap, Philippe Lazzarini, vertelde dinsdag aan ambassadeurs in de Verenigde Naties dat de activiteiten van het bureau in beperking zouden beperken “het staakt-het-vuren zou ondermijnen.”
“Het zal het herstel en de politieke overgang van Gaza saboteren,” zei hij.
Dorothy Shea, de interim -vertegenwoordiger van de Trump -administratie van de VN, heeft dinsdag de claims van het agentschap overdreven afgewezen en zei dat de Verenigde Staten “de soevereine beslissing van Israël steunden” om de kantoren van UNRWA op zijn bodem te sluiten.
Israël en UNRWA staan al lang op gespannen voet. Vorig jaar beweerde Israël dat UNRWA-werknemers op 7 oktober 2023 deelnamen aan de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël. Uit een VN-onderzoek bleek dat negen werknemers mogelijk betrokken waren bij de aanval en het bureau zei dat ze waren ontslagen.
Het bezoek van de heer Witkoff komt ook voor op de derde ronde van gijzelaars en beurzen van gevangenen tussen Israël en Hamas die donderdag worden verwacht. Een Israëlische soldaat, Agam Berger en twee Israëlische burgers – Arbel Yehud en Gadi Moses – zullen donderdag worden vrijgelaten, samen met vijf Thaise burgers, zei Omer Dostri, de woordvoerder van de premier.
David Mencer, een woordvoerder van de regering, zei dat er zaterdag nog drie gijzelaars zouden worden vrijgegeven. Onder de deal van staakt-het-vuren zouden 33 Israëlische gijzelaars in de eerste fase worden vrijgegeven in ruil voor honderden Palestijnse gevangenen. Zeven gevangenen zijn al teruggekeerd en acht van de resterende gijzelaars leven niet langer, volgens Israëlische functionarissen.
De heer Netanyahu is uitgenodigd om de heer Trump op 4 februari in het Witte Huis te ontmoeten.
Op dinsdag sprak staatssecretaris Marco Rubio met de ministers van Buitenlandse Zaken van Egypte en Qatar om voortdurende samenwerking in Gaza te bespreken. Dat zou omvatten “post-conflict planning om ervoor te zorgen dat Hamas Gaza nooit meer kan regeren of Israël meer kan bedreigen” Reading van het ministerie van Buitenlandse Zaken van de oproep van de heer Rubio met de Egyptische minister van Buitenlandse Zaken, Badr Abdelatty. Hoewel Hamas is verzwakt, overleefde de militante groep de oorlog in Gaza en blijft de krachtigste Palestijnse partij op het grondgebied.
De heer Trump heeft ook Egypte en Jordan opgeroepen om Palestijnen uit Gaza op te nemen en het territorium ‘op te ruimen’, vertelde hij afgelopen weekend aan verslaggevers. Dat is ronduit afgewezen door beide landen, en op woensdag sprak de heer Al-Sheikh, de secretaris-generaal van de Palestijnse bevrijdingsorganisatie, met de heer Abdelatty om het ontslag van Egypte van de heer Trump opnieuw te bevestigen.
“Manieren om het staakt-het-vuren te consolideren en humanitaire hulp te bieden, werden besproken, en steun voor het Palestijnse volk om op hun land te blijven en de absolute afwijzing van hun verplaatsing werden benadrukt,” de heer Al-Sheikh zei op sociale media.
Aaron Boxerman En Patrick Kingsley bijgedragen rapportage.
