De voorzitter van de pilotenvakbond van Air Canada zegt dat ze zal aftreden als de leden besluiten een voorlopige overeenkomst met de luchtvaartmaatschappij niet goed te keuren. Dit verhoogt de druk nu piloten moeten overwegen of ze genoegen moeten nemen met een flinke salarisverhoging of een nog hardere onderhandeling moeten voeren.
Charlene Hudy, voorzitter van het Air Canada-contingent van de Air Line Pilots Association, vertelde haar collega’s vrijdag tijdens een virtueel stadhuis dat ze “geen andere keus heeft dan af te treden” als ze het beoogde contract afwijzen.
“Als de leden nee stemmen tegen deze (voorlopige overeenkomst), zou dat voor het publiek, de media, de overheid en het bedrijf duidelijk maken dat ik niet langer namens u spreek”, zei ze in een vraag-en-antwoordsessie die volgde op de online bijeenkomst. The Canadian Press heeft een kopie van haar verklaring verkregen en deze bevestigd met twee piloten.
“Als ik zou blijven, zou dat in jouw nadeel zijn”, zei Hudy.
Het contract, dat afgelopen weekend werd bereikt na meer dan een jaar onderhandelen, voorkwam een staking die zou leiden tot ongeveer 670 geannuleerde vluchten en 110.000 passagiers per dag.
De deal zou de 5.400 piloten van de luchtvaartmaatschappij een cumulatieve loonsverhoging van bijna 42 procent over vier jaar opleveren. De verhoging overtreft de grote winsten die piloten vorig jaar behaalden bij de drie grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, waar de loonsverhogingen varieerden tussen de 34 en 40 procent — hoewel ze begonnen vanaf een hogere basislijn.
Ondanks het hoge bedrag aan omzet is de overeenkomst kritisch bekeken door een aantal piloten, vooral door nieuwe werknemers die niet onder de indruk zijn van de aanhoudende loonkloof tussen nieuwe werknemers en hun meer ervaren collega’s.
Waarschuwingen van vakbondsfunctionarissen over ontslag zijn niet ongehoord en zijn bedoeld om de voordelen van een voorlopige deal te benadrukken, zegt Michael Bjorge, die geschiedenis doceert aan de Dalhousie University met een specialisatie in arbeidsverhoudingen.
“Bij onderhandelingen, vooral als mensen al een tijdje aan tafel zitten, zeggen ze vaak gewoon: ‘dit is het beste wat we kunnen krijgen’ en vaak geloven ze dat ook oprecht”, aldus Bjorge.
“In werkelijkheid weet je natuurlijk nooit wat je kunt bereiken, totdat je het maximale eruit haalt.”
Onder hun huidige contract verdienen piloten de eerste vier jaar bij het bedrijf veel minder, maar vanaf het vijfde jaar krijgen ze een flinke loonsverhoging.
Sommige werknemers hadden erop aangedrongen om de zogenaamde ‘vaste tarief’-bepaling volledig af te schaffen, waarbij de inkomsten gelijk blijven, ongeacht het type vliegtuig waarmee wordt gevlogen. (Normaal gesproken stijgen de lonen met de grootte van het vliegtuig.) Maar de voorgestelde deal die op 15 september werd aangekondigd, zou de periode van vier jaar met lagere lonen slechts verkorten tot twee jaar, volgens een kopie van het contract dat The Canadian Press heeft verkregen.
Zelfs in jaar drie en vier zouden de lonen substantieel lager zijn dan in jaar vijf. Het uurtarief springt met bijna 40 procent omhoog in het vijfde jaar, een veel grotere sprong dan in welke andere periode dan ook, zo blijkt uit de overeenkomst.
Ervan uitgaande dat piloten ongeveer 75 uur per maand werken (een gangbare norm in de sector), zouden nieuwe rekruten tussen de $ 75.700 en $ 134.000 verdienen, tegenover bijna $ 187.000 in het vijfde jaar en meer dan $ 367.000 voor een ervaren piloot die een Boeing 777 vliegt.
Experts zeggen dat ruim een derde van de ongeveer 5.200 actieve piloten van de luchtvaartmaatschappij een instapsalaris kan verdienen na een recente toename van het aantal aanwervingen. Velen komen aan boord na een lange carrière bij andere luchtvaartmaatschappijen, in plaats van direct na de vliegschool.
Piloten zullen ook rekening houden met bepalingen rondom de planning en de kwaliteit van leven, voorafgaand aan de stemming over de ratificatie, die de komende weken zal plaatsvinden.
“Tegen de tijd dat ze voor het eerst gaan werken, is het vaak de tijd dat ze kinderen krijgen. Dus als mama of papa voor langere tijd weg is, is dat heel zwaar voor gezinnen,” zei Bjorge.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 22 september 2024.
