Ohio heeft dinsdag staatspolitie gestationeerd bij scholen in Springfield als reactie op een reeks bommeldingen – waarvan de overgrote meerderheid volgens functionarissen uit het buitenland kwam – nadat voormalig Amerikaans president Donald Trump en zijn running mate, senator JD Vance uit Ohio, ten onrechte hadden gezegd dat legale Haïtiaanse immigranten in de kleine stad honden en katten aten.
Scholen, overheidsgebouwen en de huizen van gekozen functionarissen in Springfield waren vorige week doelwit van meer dan 30 hoax-bedreigingen die evacuaties en sluitingen afdwongen. Maandag moesten nog eens twee scholen worden geëvacueerd en dinsdag werd de middelbare school bedreigd. De Republikeinse gouverneur Mike DeWine zei dat een buitenlandse actor grotendeels verantwoordelijk was, maar hij weigerde de naam van het land te noemen.
Zelfs met tientallen Ohio State Highway Patrol-agenten die uitwaaierden om de 18 scholen van het Springfield City School District te beschermen, kozen veel ouders ervoor om hun kinderen thuis te houden. Op een basisschool waren dinsdag ongeveer 200 leerlingen afwezig van de 500 leerlingen.
“Er heerst nog steeds veel angst vanwege deze ongefundeerde bedreigingen en hoaxes die ons bestaan al bijna een week lang verpesten”, aldus Robert Hill, algemeen directeur van het Springfield City School District, tijdens een persconferentie met DeWine.
Nadat Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump beweerde dat illegale immigranten honden en katten aten in Springfield, Ohio, zei ABC News Presidential Debate-moderator David Muir dat de stadsmanager tegen ABC News had gezegd dat ‘er geen geloofwaardige meldingen’ waren van dergelijke incidenten.
Aan elke school zijn twee agenten van de snelwegpolitie toegewezen. Dit protocol zal worden voortgezet “zolang het nodig is”, aldus DeWine.
“Wij geloven niet dat er een echte dreiging is, maar we gaan zeker geen enkel risico nemen. En we willen dat ouders ervan verzekerd zijn dat hun kinderen kind kunnen zijn en naar school kunnen gaan en kunnen leren,” zei hij.
De staatspolitie was dinsdagochtend aanwezig bij een middelbare school, waar leerlingen zoals gebruikelijk werden afgezet.
Trump versterkte ontkrachte geruchten
Duizenden Haïtiaanse immigranten hebben zich de afgelopen jaren gevestigd in de stad met ongeveer 60.000 inwoners, waar voornamelijk blanke arbeiders wonen. Deze stad ligt op ongeveer 70 kilometer van de hoofdstad Columbus. Ze hebben daar werk gevonden in fabrieken en magazijnen waar nauwelijks vacatures konden worden ingevuld.
De plotselinge toestroom heeft scholen, gezondheidszorgfaciliteiten en stadsdiensten onder druk gezet en de kosten van huisvesting opgedreven, terwijl het een belangrijk politiek probleem is geworden na Trump versterkte ontkrachte internetgeruchten over het eten van huisdieren tijdens het presidentiële debat van vorige week. Vance heeft de valse beweringen herhaald.
“We hadden zeven dagen geleden geen bedreigingen. We hadden deze zorgen zeven dagen geleden niet. We hadden deze honderdduizenden dollars die zeven dagen geleden in Springfield en door de staat Ohio ter ondersteuning werden uitgegeven niet. We hebben ze vandaag wel,” zei burgemeester Rob Rue van Springfield dinsdag.
Rue noemde Trump en Vance niet bij naam, maar riep nationale leiders op om ‘hun woorden te matigen en de waarheid te spreken’.
“Dat is wat Springfield vraagt. We hebben vrede nodig. We hebben hulp nodig, geen haat.”
‘Uitputtend’ en ‘schadelijk’
De Amerikaanse vicepresident Kamala Harris, die dinsdag vragen beantwoordde op een forum voor zwarte journalisten in Philadelphia, zei dat haar hart breekt voor Springfield. Ze zei dat de opruiende retoriek over Haïtiaanse immigranten “uitputtend en schadelijk en hatelijk is en gebaseerd op eeuwenoude zaken waar we geen tolerantie voor zouden moeten hebben.”
Vance heeft niet toegegeven en schreef op het socialemediaplatform X dat “burgers ons vertellen dat er problemen zijn” in Springfield en dat hij de bedreigingen herhaaldelijk heeft veroordeeld. Hij beschuldigde Harris ervan de legitieme zorgen van de bewoners te negeren en te proberen het debat te smoren.
DeWine’s woordvoerder, Dan Tierney, zei dinsdag dat “de overgrote meerderheid” van de bommeldingen van overzee kwam. Hij zei dat een strafrechtelijk onderzoek door meerdere wetshandhavingsinstanties informatie opleverde over de oorsprong van de bedreigingen.
Tierney wilde niet specifieker ingaan op de manier waarop de onderzoekers hadden vastgesteld dat de verdachten uit een vreemd land kwamen. Ook wilde hij de naam van het land niet noemen. Volgens hem zou dat tot extra bedreigingen kunnen leiden.
