De aanval op de piepers en portofoons van Hezbollah heeft alle kenmerken van een spionagethriller: duistere agenten, slimme technologie en internationale intriges. Behalve dat dit het echte leven is, met ernstige verwondingen en burgerslachtoffers, waaronder kinderen, gedurende twee dagen van wijdverspreide explosies in Libanon en Syrië.
En het heeft geleid tot oproepen tot wraak, zelfs onder Libanezen die geen voorstander zijn van de door Iran gesteunde militie die in hun land is gestationeerd. Zij zijn kennelijk het doelwit van de met boobytraps uitgeruste handhelds die minstens 14 doden en meer dan 450 gewonden hebben veroorzaakt.
“Wat er is gebeurd, is als een aardbeving,” zei Ahmad Chamas, inwoner van Beiroet. “Er moet een beslissende, vernietigende en vernietigende reactie op komen, zelfs als dat tot oorlog leidt.”
Dat is misschien wel de richting die het allemaal opgaat, aangezien Hezbollah Israël de schuld geeft van de aanvallen. De twee partijen wisselen nu al bijna dagelijks raketaanvallen en luchtaanvallen uit over de grens.
Gehavend en vernederd ziet Hezbollah reden om terug te slaan.
In een verklaring kort na de explosies op dinsdag werd gezegd dat Israël “zijn eerlijke straf” zou krijgen. Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zal in een toespraak die donderdagmiddag gepland staat, mogelijk hints geven over hoe en wanneer dat zou kunnen gebeuren.
Waarschuwing: De video bevat schokkende beelden | Hezbollah geeft Israël de schuld en zweert wraak nadat verschillende mensen zijn gedood en duizenden anderen gewond zijn geraakt toen piepers van Hezbollah-leden tegelijkertijd in heel Libanon ontploften.
De Israëlische regering heeft nog geen commentaar gegeven op de ontploffende piepers. De beschuldigingen dat haar machtige spionagedienst Mossad het brein was achter de aanslagen van dinsdag en woensdag, worden noch bevestigd, noch ontkend.
Maar gezien de bewezen expertise van het agentschap in het gebruik van soortgelijke wapens en het motief, geloven maar weinig mensen in het Midden-Oosten dat het iemand anders zou kunnen zijn.
Militaire analisten als Sarit Zehavi van de Israëlische denktank Alma prezen het plan vanwege ‘de verwarring die het bij Hezbollah veroorzaakte en de psychologische schade’.
Maar de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken, Ayman Safadi, beschuldigde Israël ervan het Midden-Oosten tot aan de rand van een regionale oorlog te brengen door zo’n gevaarlijke escalatie te orkestreren.
Een verschuiving in de oorlog
De afgelopen dagen heeft Israël het onderwerpen van Hezbollah tot een officieel oorlogsdoel gemaakt — naast het winnen van het conflict met Hamas in Gaza — waarbij premier Benjamin Netanyahu zei dat Israël “zal doen wat nodig is” om het noorden te beschermen. Defensieminister Yoav Gallant vertelde Amerikaanse functionarissen deze week dat dit “militaire actie” betekent.
In de uren na de pageraanvallen verplaatste Israël zijn grote 98ste Divisie van de gevechten in Gaza naar de noordelijke grens. Het leger belooft meer dan 60.000 Israëliërs terug te sturen naar hun huizen in grensgemeenschappen na een veiligheidsevacuatie die duurde sinds de gevechten begonnen na 7 oktober.
“Ik heb het al eerder gezegd”, verklaarde Netanyahu woensdag, “we zullen de burgers van het noorden veilig naar hun huizen terugbrengen en dat is precies wat we gaan doen.”
De burgemeester van Katzrin op de bezette Golanhoogten hoopt dat dit een Israëlische invasie van Libanon betekent.
“We hebben ons daarop voorbereid,” zei burgemeester Yehuda Dua. “En om eerlijk te zijn, we willen dat het gebeurt. We moeten Hezbollah vernietigen. We moeten ze doden.”
In Israël is de Jeruzalem Post “feliciteerde” degenen die verantwoordelijk waren voor de pageraanvallen op “het kwaad dat Hezbollah is.”
Maar veel anderen vrezen dat het weinig verlichting brengt en dat het alleen maar voor meer gevaar van alle kanten zorgt.
“Tot voor kort beloofde Netanyahu het Israëlische publiek dat we nog maar een kleine stap verwijderd waren van een totale overwinning op Hamas, maar nu lijken we dichter bij een grootschalige oorlog met Hezbollah te zijn dan ooit tevoren,” schreef Haaretz-columnist Amos Harel op woensdag.
‘Het is duidelijk dat Israël dit heeft gedaan’
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken probeert dit te voorkomen door een tot nu toe mislukte diplomatieke poging te ondernemen om een staakt-het-vuren in Gaza en de-escalatie in het noorden te bewerkstelligen.
“Het is van groot belang dat iedereen geen stappen onderneemt die het conflict verder kunnen laten escaleren of verspreiden”, waarschuwde hij tijdens een persconferentie in Caïro toen hem werd gevraagd naar de aanval met de pager. Hij benadrukte dat Washington niet vooraf was geraadpleegd of geïnformeerd over de aanval.
“Het is vrij duidelijk dat Israël dit heeft gedaan,” vertelde Ben Rhodes, een voormalig nationaal veiligheidsadviseur van voormalig president Barack Obama, aan de BBC. “Dit is niet wat de VS wilde.”
Als gevolg hiervan speelt Israël mogelijk “Midden-Oosten roulette”, zei journalist en auteur Kim Ghattas uit Beiroet in een BBC-interview. “Je blijft maar verder pushen totdat je daadwerkelijk een regionale oorlog ontketent.”
