WAARSCHUWING: Dit artikel kan van invloed zijn op mensen die seksueel geweld hebben meegemaakt of iemand kennen die dit heeft meegemaakt.
Sean (Diddy) Combs leidde een smerig imperium van seksuele misdrijven. Hij dwong en mishandelde vrouwen jarenlang en gebruikte daarbij chantage en schokkende gewelddadige handelingen om zijn slachtoffers in het gareel te houden. Dat blijkt uit een aanklacht die dinsdag openbaar werd gemaakt en waarin de muziekmagnaat wordt beschuldigd van federale sekshandel en afpersing in de VS.
Volgens de aanklacht was Combs “gedetineerd in een hardnekkig en wijdverbreid patroon van mishandeling van vrouwen en andere personen”.
Hij wordt ervan beschuldigd vrouwelijke slachtoffers en mannelijke sekswerkers te hebben aangezet tot seksuele optredens waarbij hij onder invloed van drugs soms dagenlang seks had, de zogenaamde ‘Freak Offs’. Het verwijst ook indirect naar een aanval op zijn voormalige vriendin, de R&B-zangeres Cassie, die op video werd vastgelegd.
Combs werd maandagavond gearresteerd in Manhattan, ongeveer zes maanden nadat federale autoriteiten een inval deden in zijn luxe huizen in Los Angeles en Miami vanwege een onderzoek naar sekshandel.
Combs pleitte niet schuldig tijdens een rechtszitting op dinsdag. Hij toonde weinig reactie, zijn ongeboeide handen gevouwen in zijn schoot, terwijl een magistraat de beschuldigingen doorlas.
In de gerechtelijke documenten noemden aanklagers Combs “gevaarlijk” en drongen erop aan dat hij zonder borgtocht zou worden opgesloten, verwijzend naar de wapens die in zijn huis waren gevonden en wat zij zeiden dat pogingen waren om getuigen te intimideren. Zijn advocaten stelden in de gerechtelijke documenten voor dat hij zou worden vrijgelaten tegen een borgsom van 50 miljoen dollar in de VS en naar huis zou worden gestuurd met elektronische bewaking.
Damian Williams, officier van justitie voor het zuidelijke district van New York, zegt dat het onderzoek naar de muziekmagnaat nog steeds gaande is en hij moedigt iedereen met informatie over de zaak aan om zich te melden.
Combs wordt ervan beschuldigd dat hij vrouwen meerdere keren heeft geslagen, geslagen en meegesleurd, dat hij met voorwerpen heeft gegooid en ze heeft geschopt, en dat hij zijn persoonlijke assistenten, beveiligingspersoneel en huishoudelijk personeel heeft ingeschakeld om hem te helpen dit alles te verbergen.
“Het bewijs in deze zaak is ongelooflijk krachtig,” zeiden aanklagers in een document waarin ze Combs’ aanhouding eisten. Ze zeiden dat ze meer dan 50 slachtoffers en getuigen hadden ondervraagd en verwachtten dat het aantal zou toenemen.
Ze zeiden dat ze financiële gegevens, reisgegevens, elektronische gegevens, communicatie en video’s van de ‘Freak Offs’ zouden gebruiken om hun gelijk te bewijzen.
De advocaat van Combs, Marc Agnifilo, zei dinsdag buiten de rechtbank dat hij er alles aan zal doen om hem vrij te houden en dat Combs onschuldig is.
“Zijn geest is goed. Hij is zelfverzekerd,” zei Agnifilo, eraan toevoegend dat Combs vrijwillig naar New York kwam om “het rechtssysteem in te schakelen en de zaak te beginnen.”
Advocaat Marc Agnifilo zei, voordat de details van de verzegelde aanklacht tegen Sean (Diddy) Combs dinsdag werden vrijgegeven, dat zijn cliënt ‘dit met al zijn energie en al zijn macht zal bestrijden’. Combs wordt in New York aangeklaagd voor sekshandel en afpersing door de federale overheid.
Een veroordeling voor alle aanklachten in de aanklacht zou een verplichte gevangenisstraf van 15 jaar tot gevolg hebben, met de mogelijkheid van een levenslange gevangenisstraf.
In de aanklacht wordt Combs, de 54-jarige oprichter van Bad Boy Records, omschreven als het hoofd van een criminele organisatie die zich bezighield of probeerde bezig te houden met activiteiten zoals sekshandel, gedwongen arbeid, interstatelijk transport voor prostitutiedoeleinden, drugsdelicten, ontvoering, brandstichting, omkoping en belemmering van de rechtsgang.
Combs en zijn medewerkers gebruikten zijn “macht en aanzien” om vrouwen te “intimideren, bedreigen en lokken”, “vaak onder het voorwendsel van een romantische relatie”, aldus de aanklacht.
Vervolgens zou hij geweld, bedreigingen en dwang hebben gebruikt om de vrouwen ertoe aan te zetten om met mannelijke sekswerkers in zee te gaan in “uitgebreide en geregisseerde seksvoorstellingen” die Combs had georganiseerd, geregisseerd, waarbij hij had gemasturbeerd en die hij vaak had opgenomen, wat resulteerde in tientallen video’s.
Volgens de aanklacht regelde hij soms dat de vrouwen ingevlogen werden en zorgde hij ervoor dat ze mee konden doen door drugs te kopen en te verstrekken, hun carrières te controleren, zijn financiële steun te gebruiken en door intimidatie en geweld te gebruiken.
Drugs en vuurwapens in beslag genomen, staat in aanklacht
De gebeurtenissen konden dagen duren en Combs en slachtoffers kregen vaak IV-vloeistoffen “om te herstellen van de fysieke inspanning en het drugsgebruik”, aldus de aanklacht. Er stond dat zijn werknemers “Freak Offs” faciliteerden door reizen te regelen, hotelkamers te boeken, ze te voorzien van benodigdheden als medicijnen en babyolie, de levering van IV-vloeistoffen te plannen en de kamers daarna schoon te maken.
Tijdens een huiszoeking in Combs’ huizen in Miami en Los Angeles dit jaar, namen wetshandhavers verdovende middelen, video’s van de “Freak Offs” en meer dan 1.000 flessen babyolie en glijmiddel in beslag, aldus aanklagers. Ze zeiden dat agenten ook vuurwapens en munitie in beslag namen, waaronder drie AR-15’s met geschonden serienummers – twee daarvan, in stukken gebroken, in zijn slaapkamerkast in Miami.
De aanklacht portretteert Combs als een gewelddadige man die mensen wurgde en duwde, slachtoffers sloeg en schopte en ze soms aan hun haar sleepte, waardoor verwondingen ontstonden die vaak dagen of weken nodig hadden om te genezen. Zijn werknemers en collega’s waren soms getuige van zijn geweld en hielden slachtoffers tegen om te vertrekken of spoorden degenen op die het probeerden, aldus de aanklacht.
Het beweert dat Combs soms video’s bewaarde van slachtoffers die seksuele handelingen verrichtten en de opnames gebruikte als “collateral” om de voortdurende gehoorzaamheid en stilte van de vrouwen te verzekeren. Hij oefende ook controle uit over slachtoffers door carrièremogelijkheden te beloven, financiële steun te verlenen en te dreigen deze in te trekken, te dicteren hoe ze eruit zagen, hun medische dossiers te controleren en te bepalen waar ze woonden, aldus de aanklacht.
In een gerechtelijke aanklacht beschuldigden aanklagers Combs en een niet-geïdentificeerde medeplichtige ervan een paar dagen voor Kerstmis in 2011 iemand onder schot te hebben ontvoerd om een inbraak bij iemand anders te vergemakkelijken. Twee weken later, schreven ze, stak Combs iemands voertuig in brand door de cabrioletkap open te snijden en er een molotovcocktail in te gooien.
Volgens de aanklagers gebeurde dit allemaal achter de façade van Combs’ wereldwijde muziek-, lifestyle- en kledingbedrijf.
“Een jaar geleden stond Sean Combs op Times Square en kreeg hij een sleutel van New York City overhandigd. Vandaag is hij aangeklaagd en zal hij voor de rechter verschijnen,” zei de Amerikaanse aanklager Damian Williams dinsdag op een persconferentie. Zijn kantoor behandelt de zaak.
Combs gaf de sleutel in juni terug nadat burgemeester Eric Adams erom had gevraagd.
‘Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn acties in die video. Ik walgde er toen van toen ik het deed. Ik walg er nu van,’ zei Sean (Diddy) Combs in een videoverklaring die zondag op Instagram en Facebook werd geplaatst, waarin hij reageerde op beveiligingsbeelden uit 2016 waarop te zien was hoe hij Cassie sloeg en schopte, een R&B-zangeres die destijds zijn protégé en langdurige vriendin was.
Beschuldigingen maakten hem tot een paria van de industrie
Combs werd gezien als een van de invloedrijkste figuren in de hiphopwereld, totdat er vorig jaar een stortvloed aan beschuldigingen naar buiten kwam.
Toen de dreiging van strafrechtelijke aanklachten toenam, zetten Combs en zijn collega’s getuigen en slachtoffers onder druk om te zwijgen. Ze boden steekpenningen aan en vertelden valse verhalen over wat er was gebeurd, aldus de aanklacht.
Volgens aanklagers beschikte Combs over activa ter waarde van bijna 1 miljard Amerikaanse dollar, een privéjet en internationale connecties, waardoor hij kon vluchten.
“De verdachte kon zich gemakkelijk vrijkopen van de rechtszaak”, schreven ze.
In november spande Cassie, wiens wettelijke naam Casandra Ventura is, een rechtszaak aan waarin ze zei dat hij haar jarenlang had geslagen en verkracht. Ze beschuldigde Combs ervan haar en anderen te hebben gedwongen tot ongewenste seks in door drugs aangestuurde settings.
De rechtszaak werd binnen één dag afgehandeld, maar maanden later zond CNN beelden uit van de beveiliging van het hotel waarop te zien was hoe Combs Ventura sloeg en schopte en haar op de vloer gooide. Nadat de video was uitgezonden, bood Combs zijn excuses aan en zei: “Ik walgde toen ik het deed.”
In de aanklacht wordt verwezen naar de aanval, maar wordt Ventura niet bij naam genoemd. Er staat dat Combs een beveiligingsmedewerker van het hotel heeft geprobeerd om te kopen zodat hij erover zou zwijgen.
Douglas Wigdor, advocaat bij Ventura, wilde dinsdag geen commentaar geven.
Combs en zijn advocaten ontkenden soortgelijke beschuldigingen van anderen in een reeks rechtszaken.
Een vrouw zei dat Combs haar twintig jaar geleden verkrachtte toen ze 17 was. Een muziekproducent spande een rechtszaak aan en zei dat Combs hem dwong om seks te hebben met prostituees. Een andere vrouw, April Lampros, zei dat Combs haar onderwierp aan “angstaanjagende seksuele ontmoetingen,” beginnend toen ze in 1994 nog studente was.
Normaal gesproken noemt de Associated Press geen namen van mensen die zeggen dat ze seksueel misbruikt zijn, tenzij ze dat publiekelijk melden, zoals Ventura en Lampros deden.
Voor iedereen die seksueel misbruikt is, is er ondersteuning beschikbaar via crisislijnen en lokale ondersteuningsdiensten via de Database van de Ending Violence Association of Canada.
Als u in acuut gevaar verkeert of bang bent voor uw veiligheid of die van anderen om u heen, bel dan 112.
