NIEUW-YORK –
Sean “Diddy” Combs is dinsdag naar de gevangenis gegaan om te wachten op zijn proces in een federale zaak over mensenhandel. De zaak beschuldigt hem ervan leiding te geven aan een smerig imperium van seksuele misdrijven, beschermd door chantage en schokkende gewelddadige handelingen.
De muziekmagnaat wordt beschuldigd van afpersingscomplot en sekshandel. De aanklacht tegen hem bevat beschuldigingen die teruggaan tot 2008.
Hij wordt ervan beschuldigd vrouwelijke slachtoffers en mannelijke sekswerkers te hebben aangezet tot seksuele optredens, soms dagenlang en onder invloed van drugs, die hij ‘Freak Offs’ noemde. De aanklacht verwijst ook zijdelings naar een aanval op zijn voormalige vriendin, de R&B-zangeres Cassie, die op video werd vastgelegd.
“Niet schuldig”, zei Combs tegen de rechtbank, terwijl hij opstond om te spreken nadat hij uitdrukkingsloos naar de beschuldigingen had geluisterd, met zijn ongeboeide handen gevouwen in zijn schoot.
Nadat de Amerikaanse rechter Robyn Tarnofsky weigerde hem op borgtocht vrij te laten, nam Combs een grote slok uit een waterfles en werd vervolgens de rechtszaal uitgeleid, waarbij hij zich omdraaide naar familieleden in het publiek.
“Meneer Combs is een vechter. Hij gaat dit tot het einde toe doorvechten. Hij is onschuldig,” zei zijn advocaat, Marc Agnifilo, na de rechtszaak. Hij is van plan om in beroep te gaan tegen de beslissing over de borgtocht.
De oprichter van Bad Boy Records wordt ervan beschuldigd vrouwen seksueel te hebben misbruikt en fysiek geweld te hebben gebruikt, en zijn persoonlijke assistenten, beveiliging en huishoudelijk personeel te hebben ingeschakeld om hem te helpen dit alles te verbergen. Volgens aanklagers probeerde hij ook getuigen en slachtoffers om te kopen en te intimideren om ze stil te houden.
“Simpel gezegd is hij een serie-misbruiker en een serie-obstrueerder”, vertelde assistent-officier van justitie Emily Johnson aan de rechtbank.
Agnifilo erkende dat Combs “geen perfect persoon” was en zei dat hij drugs had gebruikt en in “giftige relaties” had gezeten, maar dat hij behandeling en therapie kreeg.
“Het bewijsmateriaal in deze zaak is buitengewoon problematisch”, vertelde de advocaat aan de rechtbank.
Marc Agnifilo, advocaat van Sean ‘Diddy’ Combs, arriveert bij de federale rechtbank in Manhattan, 17 september 2024, in New York. (Seth Wenig/AP Photo)
Hij hield vol dat de zaak voortkwam uit een langdurige, consensuele relatie die wankelde te midden van ontrouw. Hij noemde de naam van de vrouw niet, maar de details kwamen overeen met die van Combs’ decennialange betrokkenheid bij Cassie, wiens wettelijke naam Casandra Ventura is.
De ‘Freak Offs’, zo stelde Agnifilo, waren een uitbreiding van die relatie, en niet dwingend.
“Is het sekshandel? Niet als iedereen erbij betrokken wil zijn,” zei Agnifilo, die betoogde dat de autoriteiten zich bemoeiden met het privéleven van zijn cliënt.
Aanklagers zeiden in de rechtbankdocumenten dat ze meer dan 50 slachtoffers en getuigen hadden ondervraagd en verwachten dat het aantal zal groeien. Ze zeiden dat ze financiële, reis- en factureringsgegevens, elektronische gegevens en communicatie en video’s van de “Freak Offs” zouden gebruiken om hun zaak te bewijzen.
Combs werd maandag in Manhattan gearresteerd, ongeveer zes maanden nadat de federale autoriteiten zijn luxueuze huizen in Los Angeles en Miami hadden doorzocht.
Een veroordeling voor elke aanklacht zou een gevangenisstraf van minimaal 15 jaar opleveren, met de mogelijkheid van een levenslange gevangenisstraf.
In de aanklacht wordt Combs omschreven als het hoofd van een criminele organisatie die zich bezighield of probeerde bezig te houden met sekshandel, dwangarbeid, interstatelijk transport voor prostitutiedoeleinden, drugsdelicten, ontvoering, brandstichting, omkoping en belemmering van de rechtsgang.
Volgens de aanklacht maakten Combs en zijn medewerkers gebruik van zijn “macht en aanzien” om vrouwen te intimideren en naar zijn omgeving te lokken, “vaak onder het voorwendsel van een romantische relatie”.
Vervolgens zou hij geweld, bedreigingen en dwang hebben gebruikt om de vrouwen ertoe aan te zetten om met mannelijke sekswerkers in zee te gaan in de “Freak Offs” – “uitgebreide en geproduceerde seksvoorstellingen” die Combs had gearrangeerd en opgenomen, wat resulteerde in tientallen video’s.
Hij zorgde ervoor dat ze meededen door drugs te kopen en te leveren, hun carrières te controleren, zijn financiële steun te benutten en intimidatie en geweld te gebruiken, aldus de aanklacht. Er stond dat zijn werknemers “Freak Offs” faciliteerden door taken als reizen en hotelarrangementen te regelen en hen te voorzien van benodigdheden als drugs en babyolie.
De gebeurtenissen konden dagen duren en Combs en de slachtoffers kregen vaak infusen toegediend om te herstellen van de inspanning en het drugsgebruik, aldus de aanklacht.
Sean ‘Diddy’ Combs is te zien op 30 mei 2018 in Los Angeles. (Willy Sanjuan/Invision/AP)
Tijdens de huiszoekingen in Combs’ huizen eerder dit jaar, namen de autoriteiten verdovende middelen, video’s van de optredens en meer dan 1.000 flessen babyolie en glijmiddel in beslag, aldus aanklagers. Ze zeiden dat agenten ook vuurwapens en munitie in beslag namen, waaronder drie AR-15’s met geschonden serienummers in zijn slaapkamerkast in Miami.
Volgens de advocaat van Combs was zijn cliënt niet de eigenaar van de wapens en had hij een beveiligingsbedrijf ingehuurd.
Volgens de aanklacht wurgde, duwde, sloeg en schopte Combs mensen, waardoor verwondingen ontstonden die vaak dagen of weken nodig hadden om te genezen. Zijn werknemers en collega’s hielden slachtoffers soms tegen om te vertrekken of spoorden degenen op die het probeerden, aldus de aanklacht.
Het beweert dat Combs expliciete opnames gebruikte als “collateral” om de voortdurende gehoorzaamheid en stilte van de vrouwen te verzekeren. Hij oefende ook controle uit over slachtoffers door carrièremogelijkheden te beloven, financiële steun te bieden en te dreigen deze in te trekken, te dicteren hoe ze eruit zagen, hun medische dossiers te controleren en te bepalen waar ze woonden, aldus de aanklacht.
Toen de dreiging van strafrechtelijke aanklachten toenam, zetten Combs en zijn collega’s getuigen en slachtoffers onder druk om te zwijgen. Ze boden steekpenningen aan en vertelden valse verhalen over wat er was gebeurd, aldus de aanklacht.
In een gerechtelijke aanklacht beschuldigden aanklagers Combs en een niet-geïdentificeerde medeplichtige ervan in december 2011 iemand onder schot te hebben ontvoerd om een inbraak bij iemand anders te vergemakkelijken. Twee weken later, schreven aanklagers, stak Combs iemands voertuig in brand door de cabrioletkap open te snijden en er een molotovcocktail in te gooien.
Volgens de aanklagers gebeurde dit allemaal achter de façade van Combs’ wereldwijde muziek-, lifestyle- en kledingbedrijf.
Combs werd gezien als een van de invloedrijkste figuren in de hiphopwereld, totdat er het afgelopen jaar een stortvloed aan beschuldigingen naar buiten kwam.
Een federale onderzoeker loopt op straat voor een huis van Sean ‘Diddy’ Combs, 25 maart 2024, in Los Angeles. (AP Photo/Eric Thayer)
In november spande Ventura een rechtszaak aan waarin hij zei dat hij haar jarenlang had geslagen en verkracht. Ze beschuldigde Combs ervan haar en anderen te hebben gedwongen tot ongewenste seks in door drugs aangestuurde settings.
De rechtszaak werd binnen één dag afgehandeld, maar maanden later zond CNN beelden uit van de beveiliging van het hotel waarop te zien was hoe Combs Ventura sloeg en schopte en haar op de vloer gooide. Nadat de video was uitgezonden, bood Combs zijn excuses aan en zei: “Ik walgde toen ik het deed.”
In de aanklacht wordt verwezen naar de aanval, maar Ventura wordt niet bij naam genoemd. Er staat dat Combs een beveiligingsmedewerker van het hotel heeft omgekocht om te zorgen dat hij er niets over zou zeggen.
Douglas Wigdor, advocaat bij Ventura, wilde dinsdag geen commentaar geven.
Combs en zijn advocaten ontkenden soortgelijke beschuldigingen van anderen in een reeks rechtszaken.
Normaal gesproken noemt AP geen namen van mensen die zeggen dat ze seksueel misbruikt zijn, tenzij ze dat publiekelijk melden, zoals Ventura deed.
