NIEUW-YORK –
Sean “Diddy” Combs, de hiphopmagnaat die te maken heeft gehad met een reeks beschuldigingen van vrouwen die hem beschuldigen van seksueel misbruik, werd maandagavond gearresteerd in New York nadat hij was aangeklaagd door een federale grand jury.
De aanklacht werd verzegeld en de aanklagers maakten niet meteen details over de aanklacht bekend, maar de Amerikaanse officier van justitie in Manhattan, Damian Williams, bevestigde in een verklaring dat federale agenten Combs in hechtenis hadden.
“We verwachten morgenochtend de aanklacht openbaar te maken en zullen dan meer te zeggen hebben”, aldus Williams in een verklaring.
Volgens een bron die bekend is met de arrestatie en die anoniem wil blijven omdat hij niet bevoegd is om in het openbaar te spreken, werd Combs gearresteerd in de lobby van een hotel in Manhattan.
Volgens zijn advocaat, Marc Agnifilo, heeft Combs meegewerkt aan het onderzoek en is hij vorige week naar New York verhuisd in afwachting van de aanklacht.
“We zijn teleurgesteld over de beslissing om de heer Combs te vervolgen, wat wij een onrechtvaardige zaak vinden, door het Amerikaanse Openbaar Ministerie”, aldus Agnifilo, die zijn cliënt beschreef als een muziekicoon en een “liefdevolle gezinsman”.
“Hij is een onvolmaakt persoon, maar hij is geen crimineel”, zei Agnifilo in een verklaring, en voegde eraan toe: “Reserveer uw oordeel tot u alle feiten kent. Dit zijn de daden van een onschuldige man die niets te verbergen heeft, en hij kijkt ernaar uit om zijn naam te zuiveren in de rechtbank.”
De strafrechtelijke aanklachten zijn een ingrijpende, maar niet geheel onverwachte, aanval op een van de meest vooraanstaande producers en beroemdste namen in de geschiedenis van hiphop.
Het federale onderzoek naar Combs, 58, kwam aan het licht toen agenten van Homeland Security Investigations op 25 maart gelijktijdig huiszoekingen uitvoerden en invallen deden in Combs’ huizen in Los Angeles en Miami.
Een dag na de invallen noemde zijn advocaat Aaron Dyer de invallen “een grof gebruik van militair geweld” en zei dat de beschuldigingen “ongegrond” waren.
Combs, destijds bekend als Puff Daddy, stond in de jaren 90 centraal in de hiphopgevechten tussen de oostkust en de westkust als partner en producer van de Notorious BIG, die in 1997 werd doodgeschoten. Maar net als veel anderen die die tijd overleefden, was zijn imago met de jaren verzacht en veranderde hij in een voorname gastheer van feesten in Hollywood en de Hamptons, een modebewuste zakenman en een toegewijde vader die zijn kinderen verwende, van wie sommigen in 2018 hun moeder verloren.
Maar in november ontstond er een ander beeld, toen zijn voormalige protegé en vriendin, de R&B-zangeres Cassie, de eerste van meerdere mensen was die hem aanklaagden voor seksueel misbruik. Ze vertelden over een constante stroom sekswerkers in door drugs aangestuurde settings, waarbij sommigen van hen werden gedwongen of overgehaald tot seks.
In haar rechtszaak in november beweerde Cassie dat ze jarenlang misbruikt was, inclusief mishandeling en verkrachting. In haar rechtszaak beweerde ze ook dat Combs zich bezighield met sekshandel door “haar te dwingen om gedwongen seksuele handelingen te verrichten in meerdere rechtsgebieden” en door zich bezig te houden met “het huisvesten en vervoeren van eiseres voor seksdoeleinden die werden veroorzaakt door geweld, fraude of dwang.”
Ook zou hij haar hebben gedwongen om hem te helpen met de handel in mannelijke sekswerkers, met wie Combs Cassie dwong om seks te hebben terwijl hij filmde.
De rechtszaak werd de volgende dag geschikt, maar de nasleep ervan zou nog veel langer duren. Combs verloor zijn trouwe bondgenoten, supporters en degenen die hun oordeel nog niet klaar hadden toen CNN in mei een gelekte video uitzond waarop te zien was hoe hij Cassie sloeg, schopte en op de grond gooide in de gang van een hotel.
De volgende dag, in zijn eerste echte erkenning van wangedrag sinds de stroom van beschuldigingen begon, plaatste Combs een video op sociale media waarin hij zijn excuses aanbood. Hij zei: “Ik walgde ervan toen ik het deed” en “Ik walg er nu van.” Cassie’s rechtszaak werd in de daaropvolgende maanden gevolgd door minstens een half dozijn andere rechtszaken.
In februari spande een muziekproducent een rechtszaak aan. Volgens hem dwong Combs hem om prostituees te benaderen en zette hij hem onder druk om seks met hen te hebben.
Een andere beschuldiger van Combs was een vrouw die beweerde dat de rapproducer haar twintig jaar geleden had verkracht, toen ze 17 was.
Een andere vrouw die een rechtszaak aanspande, April Lampros, zei dat ze in 1994 studente was toen ze Combs ontmoette, en dat er een reeks van “angstaanjagende seksuele ontmoetingen” met Combs en de mensen om hem heen begon die jaren duurden.
Combs en zijn advocaten ontkenden vrijwel alle beschuldigingen in de rechtszaken.
Hoewel de autoriteiten niet publiekelijk hebben gezegd dat de rechtszaken het begin vormden van het strafrechtelijk onderzoek, zei Dyer toen de bevelen werden uitgereikt dat de zaak gebaseerd was op “ongegronde beschuldigingen die in civiele rechtszaken waren gedaan.”
Normaal gesproken noemt AP geen namen van mensen die zeggen dat ze seksueel misbruikt zijn, tenzij ze dat publiekelijk melden, zoals Cassie en Lampros deden.
Als oprichter van Bad Boy Records groeide Combs uit tot een van de meest invloedrijke hiphopproducers en -managers van de afgelopen dertig jaar. Naast de Notorious BIG werkte hij samen met een groot aantal topartiesten, waaronder Mary J. Blige, Usher, Lil Kim, Faith Evans en 112.
De rol die Combs speelde in zijn bedrijven buiten de muzieksector – waaronder lucratieve huismerken voor sterke drank, een mediabedrijf en de Sean John Fashion-lijn – kreeg een flinke knauw toen de beschuldigingen naar buiten kwamen.
De gevolgen waren nog groter toen de gelekte video van de mishandeling opdook. Howard University verbrak de banden met hem en hij gaf zijn sleutel terug aan de stad New York op verzoek van de burgemeester.
Combs is al vaker gearresteerd en tientallen jaren geleden stond hij centraal in een van de grootste rechtszaken in de hiphopindustrie van die tijd.
Dat proces was het gevolg van een schietpartij in een nachtclub in Manhattan in 1999, waarbij drie mensen gewond raakten. Zijn toenmalige vriendin, zangeres en actrice Jennifer Lopez, was er ook bij toen de schoten klonken.
Combs werd uiteindelijk vrijgesproken van de aanklacht dat hij een illegaal wapen meenam naar de club en probeerde zijn chauffeur om te kopen om de schuld voor het wapen op zich te nemen. Zijn toenmalige protégé, Shyne, werd veroordeeld voor mishandeling en andere aanklachten in de schietpartij en zat ongeveer acht jaar in de gevangenis. Hij gaat nu door het leven als Moses Barrow en is lid van het Huis van Afgevaardigden in zijn geboorteland Belize.
Ook in 1999 werd Combs gearresteerd op beschuldiging van het mishandelen van een platenbaas in New York. Combs bekende schuldig te zijn aan intimidatie, wat een overtreding is, en werd veroordeeld tot een cursus woedebeheersing.
___
Dalton deed verslag vanuit Los Angeles.
