Russen claimen de belangrijkste stad Vuhledar in het oosten van Oekraïne

Russische troepen hebben nu vrijwel de volledige controle over de oostelijke stad Vuhledar, die Oekraïense troepen sinds het begin van de grootschalige invasie van Moskou verdedigen.

Analisten van DeepState, een prominente groep die de frontlijnontwikkelingen in Oekraïne in de gaten houdt, melden dat Russische troepen de stad hebben ingenomen, hoewel dat niet officieel is bevestigd.

Al meer dan twee jaar probeert Rusland deze stad in te nemen om verder naar het noorden op te rukken en regionale transportknooppunten zoals Kurakhove en Pokrovsk te bereiken.

Pro-Kremlin militaire bloggers hebben nu verschillende video’s geplaatst waarop Russische soldaten met vlaggen te zien zijn op de daken van verschillende gebouwen in Vuhledar.

De regionale autoriteiten van Donetsk bevestigden dinsdag dat Russische troepen het stadscentrum bijna hadden bereikt, en sommige rapporten zeiden dat Oekraïense troepen in sommige districten nog steeds standhouden.

De BBC heeft gesproken met twee soldaten van de 72e brigade die erin zijn geslaagd de stad vóór de laatste aanval te verlaten en nieuwe posities in hetzelfde gebied in te nemen. Ze beweren dat hun troepen zich uit de stad hebben teruggetrokken.

De afgelopen dagen moesten Oekraïense soldaten hun eigen weg uit Vuhledar te voet zien te vinden, omdat het onmogelijk was hen anders te evacueren, zei een machinegeweerschutter die anoniem wilde blijven.

Velen raakten gewond en gedood door Russische drones en artillerie toen ze probeerden te vertrekken, zegt een andere soldaat, Roman. Er worden er nog veel meer vermist.

Moskou heeft sinds het begin van de grootschalige invasie in februari 2022 talloze aanvallen gelanceerd om de stad in te nemen, maar tot nu toe zijn ze allemaal mislukt. Vorig jaar vond daar een van de grootste tankgevechten plaats.

In plaats van frontale aanvallen uit te voeren, schakelde het Russische leger onlangs over op zijn favoriete tactiek: langs de flanken oprukken om het doelwit te omsingelen. Vorige maand veroverden ze het dorp Prechystivka in het westen en Vodyane in het oosten om een ​​tangbeweging te voltooien.

Moskou’s enorme voorsprong op het gebied van wapens en troepen (sommige soldaten schatten de verhouding van de troepen op zeven op één) stelde hen in staat de Oekraïense verdedigingslinies langs de flanken te doorbreken en Vuhledar te naderen.

Het werd duidelijk dat de stad gedoemd was toen de Russen effectief de enige overgebleven levenslijnroute afsneden: de weg van Vuhledar naar Bohoyavlenka. Russische troepen rukten zo dichtbij op dat hun artillerie- en kamikaze-drones zich op alles en iedereen richtten die zich op die weg bewoog.

“We probeerden voorraden te sturen en de evacuatie van onze gewonde en dode soldaten te organiseren, maar zonder enig succes”, zei Roman. “We raakten een aantal voertuigen kwijt en moesten toen stoppen met (dergelijke operaties).”

Volgens regiohoofd Vadym Filashkin van Donetsk waren er dinsdag nog ongeveer 100 burgers in Vuhledar, op een vooroorlogse bevolking van 14.000.

“Godzijdank hebben we alle kinderen geëvacueerd. Wat betreft de 107 mensen die daar nog steeds zijn: het is moeilijk om hen te bereiken en hen humanitaire hulp, drinkwater en medicijnen te brengen, omdat er een actieve oorlogsfase aan de gang is.”

De situatie werd kritiek toen Russische troepen de stad binnenkwamen en Oekraïense eenheden zich begonnen terug te trekken zonder te wachten op het bevel om zich terug te trekken.

“Als een terugtrekking niet wordt georganiseerd, wordt het chaotisch”, legde de machinegeweerschutter uit. Oekraïense verdedigers waren net Titans die de Russen probeerden tegen te houden, zei hij. Maar sommige groepen, zo voegde hij eraan toe, waren volledig gedesoriënteerd geraakt door een communicatiestoring. Hun radio’s lagen uit en als ze zwaar onder vuur kwamen te liggen, moesten ze zelf snelle beslissingen nemen en vaak was dat het terugtrekken.

De Oekraïense verdedigingslinies werden verwoest door Russische luchtvaartbommen en thermobarische wapensystemen zoals de zware vlammenwerper Solntsepek, naast drones en meerdere raketwerpers.

Geconfronteerd met een dergelijke aanval werd het onvermijdelijk om zich uit bepaalde posities terug te trekken, betoogde Roman. ‘Je sterft of je trekt je terug.’

Maar het was uiterst gevaarlijk om uit een bijna omsingelde stad te komen. Overdag kwam het bijna op een zelfmoordmissie.

De Oekraïense troepen probeerden vooral ’s nachts te ontsnappen, waarbij ze mijnenvelden moesten oversteken via aangewezen paden om de weg te vermijden, omdat deze nauwlettend in de gaten werd gehouden door de Russen.

Tot voor kort konden evacuatievoertuigen onder dekking van de duisternis binnenrijden met hun koplampen uit, legde Roman uit. Maar toen de Russische troepen het centrum van de stad eenmaal hadden bereikt, was de enige manier om te ontsnappen te voet.

Degenen die erin slaagden eruit te komen, zijn uitgeput en depressief. Ze zijn ook boos op hun commandanten omdat ze de terugtocht niet eerder hebben bevolen, omdat ze beweren dat het al een tijdje duidelijk was dat de Oekraïense strijdkrachten de stad niet lang zouden kunnen vasthouden.

‘Ik weet niet waarom (ze hebben het bevel niet gegeven)’, zei de machinegeweerschutter. “Misschien is het angst voor de militaire leiding of misschien was het een bevel van de top (om posities vast te houden) met ons bloed tot het einde toe.”

Militaire functionarissen van de 72e brigade en het operationele commando van Oekraïne in het gebied weigerden het verzoek van de BBC om commentaar te geven.

In hun meest recente dagelijkse briefings zweeg de generale staf van het leger over Vuhledar.

In de briefing van woensdagochtend stond alleen dat “de vijand mislukte aanvallen uitvoerde op onze posities in de richting van Bohoyavlenka”, zonder ook maar enige melding te maken van de situatie in Vuhledar.