Rusland brengt de Amerikaanse Marc Fogel op in wat de VS een stap roept in de richting van het einde van de Oekraïense oorlog

WASHINGTON (AP) – Marc Fogel, een Amerikaanse geschiedenisleraar die ten onrechte werd geacht vastgehouden door Ruslandis vrijgelaten en teruggekeerd naar de VS in wat het Witte Huis omschreef als een diplomatieke dooi die de onderhandelingen zou kunnen bevorderen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

Steve Witkoff, een speciale gezant voor president Donald Trump, verliet Rusland met Fogel en bracht hem naar het Witte Huis, waar Trump hem begroette.

“Ik voel me nu de gelukkigste man op aarde,” zei Fogel terwijl hij naast Trump stond met een Amerikaanse vlag die rond zijn schouders was gedrapeerd.

Fogel, die uit Pennsylvania komt en werd verwacht dat hij tegen het einde van de dag met zijn gezin wordt herenigd, zei dat hij voor altijd dank verschuldigd zou zijn aan Trump.

Trump zei dat een andere Amerikaan woensdag zou worden vrijgelaten, hoewel hij weigerde de persoon te noemen of te zeggen uit welk land, alleen zeggend dat het iemand ‘heel bijzonder’ was.

De president weigerde te zeggen of hij met de Russische president Vladimir Poetin over Fogel sprak, maar Fogel prees de Russische leider als “erg gul en staatsmanly om mij een gratie te geven.”

Gevraagd naar de voorwaarden van de deal, zei Trump: “Zeer eerlijk, heel, heel eerlijk, heel redelijk. Niet zoals deals die je in de loop der jaren hebt gezien. Ze waren heel eerlijk. “

Hij zei niet wat de Verenigde Staten uitwisselden voor de vrijlating van Fogel.

Fogel werd gearresteerd in augustus 2021 en diende een 14-jarige gevangenisstraf uit. Zijn familie en aanhangers zeiden dat hij met medisch voorgeschreven marihuana had gereisd, en hij werd door de regering van president Joe Biden aangewezen als verkeerd vastgehouden in december.

Michael Waltz, de nationale veiligheidsadviseur van Trump, zei dat de VS en Rusland “onderhandelden over een uitwisseling” om de vrijlating van Fogel te garanderen. Hij zei niet wat de Amerikaanse kant van het koopje met zich meebracht. Eerdere onderhandelingen hebben af ​​en toe wederzijdse releases van Russen door de VS of haar bondgenoten betaald.

Waltz zei dat de ontwikkeling “een teken was dat we in de goede richting bewegen om de brutale en vreselijke oorlog in Oekraïne te beëindigen.” Trump, een republikein, heeft beloofd een manier te vinden om te eindigen het conflict.

Trump heeft ook gesproken over het hebben van een goede relatie met Poetin, die lanceerde Een volledige invasie van Oekraïne in 2022. Vorige maand zei Trump dat zijn administratie ‘zeer ernstige’ gesprekken met Rusland had over de oorlog.

Trump sprak eerder dinsdag met verslaggevers in het Witte Huis: ‘We werden eigenlijk heel mooi behandeld door Rusland. Ik hoop dat dat het begin is van een relatie waar we die oorlog kunnen beëindigen. ‘

Gevraagd of de VS er iets voor hadden opgegeven, antwoordde Trump “niet veel” maar ging niet uit.

De familieleden van Fogel zeiden dat ze “verder waren dan dankbaar, opgelucht en overweldigd” dat hij thuiskwam.

“Dit is de donkerste en meest pijnlijke periode van ons leven geweest, maar vandaag beginnen we te genezen,” zeiden ze. “Voor het eerst in jaren kan ons gezin uitkijken naar de toekomst met hoop.”

Er was geen onmiddellijke opmerking van Moskou over de release van Fogel op dinsdag.

De VS, Rusland en andere landen hebben een grote uitgevoerd Gevangene ruil In augustus resulteerde dit in de release van onder andere Wall Street Journal -verslaggever Evan Gershkovich en de Amerikaanse bedrijfsveiligheid executive Paul Whelan.

Maar die deal liet tal van andere Amerikanen uit die in Rusland zijn gevangengezet, waaronder Fogel. Sommigen waren toen weggelaten, werden ook niet opgenomen in de release van dinsdag, waaronder verschillende die sindsdien grote mijlpalen hebben gehad in hun gevallen.

Onder hen is de VS-Russische dubbele nationale Ksenia Khavanawie werd veroordeeld voor Verraad in een Russische rechtbank Kort na de gevangene van augustus swap en veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van een donatie van ongeveer $ 52 aan een liefdadigheidsinstelling die Oekraïne helpt. John Kirby, een woordvoerder van de nationale veiligheid in het Witte Huis van Biden, noemde de veroordeling en veroordeling “niets minder dan wraakzuchtige wreedheid.”

Afgelopen oktober werd de Amerikaanse Robert Gilman veroordeeld tot meer dan zeven jaar gevangenisstraf in Rusland wegens vermeende mishandeling van wetshandhavingsfunctionarissen terwijl hij een straf uitzit voor een andere aanval, terwijl Amerikaans Stephen Hubbard werd veroordeeld tot gevangenisstraf in een gesloten proces wegens vermeende vechten als een huurling in Oekraïne.

Naarmate de Rusland-Oekraïne-oorlog het einde van zijn derde jaar nadert, blijft het plan van Trump om een ​​einde te maken aan het conflict onduidelijk, hoewel hij heeft gezegd dat beide partijen concessies moeten doen en suggereerden dat Oekraïne het verlies van At zou moeten accepteren minst wat territorium.

Fogel’s vrijlating en de aankondiging van Trump die hij zal verzenden Treasury Secretary Scott Besent Aan Kyiv voor gesprekken met de leiders van Oekraïne zou kunnen aangeven dat plannen mogelijk beginnen te krijgen.

Vice -president JD Vance, staatssecretaris Marco Rubio en de speciale gezant van Trump voor Rusland en Oekraïne, gepensioneerde generaal Keith Kellogg, zullen allemaal later deze week reizen naar de veiligheidsconferentie van München, waar de situatie in Oekraïne een belangrijk onderwerp van discussie zal zijn .

Kellogg vertelde de Associated Press maandag dat hij en de anderen met Europese ambtenaren zouden praten over de zeer brede contouren van wat Trump zou willen zien en hun interesse meten.

“We zullen onze verwachting aan de geallieerden leveren,” zei Kellogg. “Als we terugkomen uit München – we willen de opties aan de president leveren, dus wanneer hij (direct) betrokken raakt bij het vredesproces, weet hij hoe het eruit zal zien voor hem.”