De Nepalese hoofdstad Kathmandu werd vorige week overspoeld door overstromingen nadat recordbrekende regenbuien ervoor zorgden dat de Bagmati-rivier buiten zijn oevers trad.
Meer dan 200 mensen zijn om het leven gekomen en duizenden huizen zijn beschadigd door de ergste overstromingen en aardverschuivingen in de Kathmandu-vallei in jaren.
Wat veroorzaakte de overstromingen en aardverschuivingen? Was het klimaatverandering of een ongecontroleerde stedelijke aantasting van de rivier die door de Kathmandu-vallei stroomt? We spreken met experts om inzicht te krijgen in de dodelijke overstromingen in de Himalaya-regio.
Hoeveel heeft het geregend in Kathmandu?
Van donderdag tot en met zondag viel er in de Kathmandu-vallei ongeveer 240 mm (9,4 inch) regen – de grootste zondvloed sinds 2002, volgens een meetstation op de luchthaven van Kathmandu.
Sommige delen van Kathmandu rapporteerden regen tot 322,2 mm (12,7 inch).
De hevige regenbui was vooral te zien in Kathmandu en omliggende regio’s.
De populaire toeristenbestemming, het bergachtige Pokhara, dat ruim 200 kilometer van Kathmandu ligt, werd ook getroffen door overstromingen.
Hoeveel mensen zijn omgekomen bij de overstroming in Nepal?
Woensdagochtend meldde het politiebureau van Nepal dat het dodental als gevolg van de overstromingen en de daaruit voortvloeiende aardverschuivingen was gestegen tot 228.
Minstens 25 andere mensen worden vermist en 158 raken gewond, volgens het politierapport dat is geciteerd in het lokale nieuwskanaal The Kathmandu Post.
Wat is de status van de inspanningen voor herstel na overstromingen in Nepal?
Het herstelwerk van de politie, paramilitaire troepen en het leger werd maandag opgevoerd.
Het leger van Nepal meldde dat meer dan 4.000 mensen zijn gered met behulp van helikopters, kabelbanen en vlotten.
Beschadigde infrastructuur en geblokkeerde wegen belemmeren echter reddingsoperaties, melden lokale media.
Premier Khadga Prasad Sharma Oli riep een spoedvergadering bijeen nadat hij maandag terugkeerde van de zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. Hij kreeg kritiek omdat hij zijn reis na de ramp niet had afgebroken.
Wat veroorzaakte de ergste overstromingen in jaren?
De laatste keer dat er in Nepal een intense overstroming werd gemeld, was in 2002. Relief Web citeerde het ministerie van Binnenlandse Zaken van het land en zei dat 198 mensen werden gedood en 105 gewond raakten.
De in Nepal gevestigde denktank, het International Centre for Integrated Mountain Development, zei dat de overstroming werd verergerd door ongeplande stedelijke aantasting rond de Bagmati-rivier.
Pawan Bhattarai, assistent-professor bij de afdeling Civiele Techniek van de Tribhuvan Universiteit, zegt dat door de mens veroorzaakte factoren hebben bijgedragen aan de ernst van de overstromingen als gevolg van recordregenval.
“Natuurlijke overstromingen veranderen in een ernstige ramp, onder meer door het gebrek aan paraatheid of vroegtijdige waarschuwing, onwetenschappelijke praktijken op het gebied van landgebruik en lukrake ontwikkelingsactiviteiten”, aldus Bhattarai.
Stedenbouwkundige Neeraj Dangol zei dat meerdere factoren achter de laatste ramp lagen.
De Bagmati-rivier, zegt hij, werd vernauwd als gevolg van lukrake planning en stedelijke ontwikkeling die plaatsvonden na een drastische bevolkingsgroei in Kathmandu begin jaren negentig.
“In de afgelopen 40 tot 50 jaar zijn huizen en wegen gebouwd op gebieden die vroeger deel uitmaakten van het riviersysteem”, legt Dangol uit.
Hij voegde eraan toe dat vóór de chaotische ontwikkeling de grond bestond uit poreuze, absorberende landbouwgrond. Nu zorgt het betonmateriaal van wegen en trottoirs ervoor dat water wegstroomt, waardoor de afvoer wordt belast.
Stedelijke ontwikkeling heeft ook tot ontbossing geleid. Bebost land helpt water vast te houden en voorkomt ook afvoer. Ontbossing maakt land dus kwetsbaarder voor overstromingen.
Hij voegde eraan toe dat het afvoersysteem niet is bijgewerkt om tegemoet te komen aan de groeiende bevolking van Nepal.
Tussen 1991 en 2001 groeide de bevolking van 18 miljoen naar 23 miljoen. Volgens het Nepalese Centraal Bureau voor de Statistiek telde het land in 2021, toen de laatste volkstelling werd gepubliceerd, 29 miljoen inwoners.
Heeft de klimaatverandering de overstroming erger gemaakt?
Experts zeggen dat de klimaatverandering de overstromingen in Nepal de afgelopen jaren inderdaad frequenter en intenser heeft gemaakt.
“Extreme weersomstandigheden komen steeds vaker voor en het regenpatroon wordt steeds onvoorspelbaarder, wat kan worden toegeschreven aan de klimaatverandering”, zegt Bhattarai.
Maar “we kunnen de klimaatverandering niet de schuld geven van het verhullen van ons slechte rivierbeheer”, voegde hij eraan toe.
Wie heeft het meest te lijden onder de overstromingen in Nepal?
Gemeenschappen die in informele nederzettingen aan de rivieroevers wonen, zijn het zwaarst getroffen door overstromingen, zegt stedenbouwkundige Dangol. Deze gemeenschappen bestaan uit arbeidersgezinnen en dagloonarbeiders.
“Ze worden niet alleen direct getroffen door overstromingen, ze lijden ook dagenlang onder verlies van bezittingen, banenverlies en gebrek aan schoon water”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat ze geld en energie moeten besteden aan de wederopbouw van hun huizen in de nasleep van overstromingen, zonder dat ze een vangnet hebben waarop ze kunnen terugvallen.
Lokale media citeerden het ministerie van Stedelijke Ontwikkeling en zeiden dat 10 procent van de stedelijke bevolking van Nepal in informele nederzettingen woont.
Het dagloon is vastgesteld op 668 Nepalese roepies ($5) per dag, volgens een update uit augustus 2023 op lokale media.
“Bovendien zijn de vrouwen en kinderen zeer kwetsbaar voor zulke extreme weersomstandigheden in Nepal,” voegde Bhattarai eraan toe.
Hoe kunnen overstromingen worden voorkomen?
Dangol, de stedenbouwkundige, zegt: “Het is beter om voorbereid te zijn dan alleen maar te reageren nadat er (overstromingen) hebben plaatsgevonden.”
Hij voegde eraan toe dat op de lange termijn de stadsplanning moet worden verbeterd en dat er inspanningen moeten worden geleverd om de oorspronkelijke loop van de rivier niet te verstoren.
Het gebruik van poreus materiaal bij het upgraden van de bouw en infrastructuur om een groeiende bevolking aan te kunnen, zijn andere maatregelen die nodig zijn om toekomstige rampen te verzachten, zei Dangol.
Bhattarai van de Tribhuvan Universiteit voegde eraan toe dat watervoorzieningsprojecten zoals waterkracht- en irrigatiesystemen ontworpen moeten worden om extreme overstromingen en aardverschuivingen te weerstaan.
Bovendien moet “de verspreiding van waarschuwingsinformatie effectief worden gemaakt en moet het bewustzijn worden vergroot over de veiligheidsmaatregelen tijdens overstromingen en andere door water veroorzaakte rampen”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat overheidsinstanties moeten samenwerken met onderzoeksinstellingen bij het ontwikkelen van op onderzoek gebaseerde oplossingen voor overstromingen en watergerelateerde problemen.
“We mogen niet vergeten dat dit niet de eerste keer is. Het gebeurt elk jaar, maar deze keer is de omvang enorm”, zei Dangol.
